Фантастические рассказы и повести - Сергей Герасимов

Голоса звучали, отражаясь каменных стен, образующих чашу. Каждый бог, желающий высказать свое мнение, послал голос на этот совет.

Молодой голос только что закончил свою речь. Его слова прозвучали разумно. Он предложил семь способов истребления млечей.

- Все дело в том, - сказал другой голос в ответ, - что мы не можем уничтожить их. И не потому, что каждый из предложенных способов плох, и не потому, что млечи отличные игрушки, а потому, что млечи уже срослись с нашей жизнью. Убей их - и ты изменишь себя. Ты уже будешь не ты после этого. Млечи изменили расу богов и стали частью нас, потому что мы их любим. Убей их - и ты убьешь часть себя.

- Они уже убили себя для нашей любви, - возразил жесткий женский голос. - Теперь я смотрю на них с иными чувствами.

- И что же?

- Я хочу убивать.

- И пусть яйца теперь охраняются надежно, - сказал медленный голос.

- Дело не в том, - снова вмешался женский голос, - конечно, трагедия не повторится. Но млечи смогли преодолеть защиту, хранившую яйцо. Мы же всегда считали их слишком примитивными для этого.

- Защита абсолютна для любого неразумного существа.

- А вдруг они вели себя разумно?

- А разве вам не казалось, что они разумны? Что они понимают нас? продолжал голос богини, жесткий и тонкий, как лезвие ножа. - Просто млечи эволюционируют слишком быстро. Нас становится все меньше - их все больше. С каждым годом они становятся все мощнее и разумнее. С каждым годом они занимают все больше места в нашей жизни. Тенденции очевидны. Я говорю не о бунте млечей - они слишком слабы, чтобы представлять угрозу. Я говорю о плавном перерастании их в царей вселенной. Чтобы понять меня, достаточно экстраполировать процессы последних веков.

- Они развиваются быстро потому, что каждый хочет иметь самую лучшую игрушку.

- И поэтому тоже. Но этот же процесс будет продолжаться до смерти последних богов.

Над склонами порхали роскошные бабочки Пиритипитуа.

* * *

- Зачем ты создал его? - спросила Кали. - Ты собираешься дать им шанс? Посмотри на меня. Я почти боюсь твоего голого млеча. Я боюсь его и презираю. Дай его мне, я вытащу медленно все его жилы и смотаю из них клубок.

Она смотрела как нескладное существо усердно трет палочку, пытаясь добыть огонь. Ее глаза были широко открыты. И тьма дрожала в зрачках.

Кожа голого млеча покрылась пупырышками, редкие волоски стояли дыбом, но не могли защитить тело от утренней прохлады. Существо не унывало. Оно уже создало короткое каменное зубило, плеть, идола для поклонения, нарисовало углем на стене подобие своей фигуры и выдолбило из трухлявого ствола барабан. Ударами в барабан оно распаляло себя перед охотой. После неудачной охоты оно било себя плетью пред ликом идола. Не умея владеть собой, слабый и трусливый млеч заставлял себя и усмирял себя с помощью специально созданных предметов. Рано или поздно он получит и огонь.

- Я ещё не решил, - ответил Арес. - Но я проверил главное. Эти существа смогут быть разумны, даже имея единственный большой мозг.

- И что же?

- Я не могу убить свободных существ.

- Они станут свободными через галактический год. К тому времени вся земля может рассыпаться в прах.

- А ты можешь представить себе сто миллионов лет? Или триста?

- Нет.

- Он смог. Я видел это по его взгляду.

- Тогда дело серьезно. Ты умрешь. На следующем совете большинство голосов выскажутся за твою смерть. И мой голос будет одним из самых громких.

- Почему тебе нравится убивать?

- Убивая, начинаешь иначе видеть. Все предметы так наливаются настроением, что замечаешь, как оно пульсирует под их тонкой кожицей. Смерть несравненна.

- Наверняка.

- Как ты думаешь, - спросила Кали, - что будет с ними и что будет с нами через галактический год? Кем станут его и наши потомки? Нас ведь не будет?

- От нас останутся наши игрушки, самые простые и надежные из игрушек. Крокодилы, например, или черепахи и змеи. А от них? Через один галактический год низкорослые потомки млечей откопают кости богов, сложат из них скелеты и выставят их в своих музейчиках. Через один галактический год они вспомнят о нас и захотят подражать нам - в любви, свободе, миролюбии и глубине познания. Они вспомнят своих богов.

- Ты думаешь, что они поймут? Да никогда! Они дадут нам тела безумных и уродливых рептилий, а наши души пересадят в корявые тела своих богов.

- Тогда ты станешь богиней смерти.

- А ты - богом войны. Ты ведь вечно воюешь со всем миром.

* * *

Утром этого дня он дал голому существу самку. Второй экземпляр оказался не столь разумен - самка понимала простые сочетания слов, но не могла говорить. Время от времени она принималась петь и искать блох в длинной шерсти головы. Она смотрела на мир с искренным непониманьем. Она рвала листики и пробовала их на вкус.

- Это все, что я мог сделать, - сказал Арес.

- Она сможет отложить для меня яйцо? - спросил голый млеч.

- Нет. Это случится иначе. Самка извергнет маленького млеча из своего тела и будет кормить его собой.

- Сможет ли он говорить?

- Нет.

- Сможет ли он понять?

- Нет.

- Сможет ли он запомнить?

- Нет. Он родится маленьким и звероподобным. Твоим мозгом я опередил историю на один галактический год. Впереди нас галактический год пустоты и он уже катится на тебя.

- Галактический год - это сколько? - спросил голый млеч.

- Когда эти горы станут морем, а высохшее море снова горами, пройдет один галактический час. Пойми, если сможешь.

- Ты будешь охранять моих детей?

- Нет.

- Но тогда мы умрем. Нас убьют боги.

- Боги не нарушают свободы.

- Я не понял этого, - сказал голый млеч.

- Боги могут казнить меня, но не поступят наперекор моему желанию. Желание бога есть закон мироздания, даже если все считают его опасным или преступным. Воля бога не может быть нарушена. Нет такой цели, которая оправдает притеснение свободы. Я считаю, что ты должен жить. Большинство считает иначе. Но вас никто не тронет после моей смерти, раз я этого не хотел.

Млеч засмеялся. Он смеялся долго, ощущая свое преимущество перед богами: боги смеяться не умели. Боги всегда были чересчур серьезны и слишком церемонны. Зато теперь настают времена простых и веселых драк. Мои времена, времена запросто рвать горла и лить горячую кровь, - думал млеч. Он все смеялся и смеялся и ему казалось, что бог, огромный как гора, становится меньше и склоняет голову. Вдруг он замолчал.

- А если мы откопаем и съедим яйцо бога? - спросил он. - Нас ведь убьют.

- Вас не тронут, даже если вы уничтожите все яйца в пустыне Арибииволи.

- Но почему?

- Потому что я не хотел вашей смерти.

- Значит, ты самый высший бог.