Темная цель - Алексей Владимирович Егоров

По левую руку жилых кварталов меньше, зато дальше начиналась зеленая равнина, что внезапно срывалась в скальный обрыв. Там располагался канал и диолк, а так же граница государства и союза. Там располагается соседнее государство, столицей которого была Тритогения.

Молва не обманула, действительно канал видно. И даже земли, что расположены за ним.

Окруженный врагами со всех сторон, Виорент сохранил независимость. И глядя с вышины холма, понимаешь, почему.

Здесь было все: поля, мастерские, люди. Все, что обеспечивает богатство полиса. А неприступные границы, естественные преграды и удачное для торговли расположение делают город уникальным.

Конечно, эти поля и пастбища едва способны прокормить миллионное население города. Большую часть продуктов приходится импортировать. Но когда есть деньги, разве это такая проблема.

Казалось, можно сойти с тропы и сразу же оказаться на крыше ближайшего здания. Хотя оно находилось в двухстах футах.

У края дороги сразу начинался склон, местами размытый зимними дождями. Следы многочисленных ручейков прорезали в склоне глубокие канавы, обнажив глиняную плоть холма.

Виорент славен керамикой. Из этого города происходит множество великих мастеров, чье умение повлияло на гончаров востока и запада. На севере, среди варваров можно обнаружить изящные чернофигурные чаши и кувшины. Для варваров эти изделия являются предметами роскоши, а для жителей Обитаемых земель – всего лишь предмет обихода.

Путники отправились дальше, стараясь держаться ближе к склону холма, чтобы ветер не утаскивал их за край. Со склона осыпались камешки, потревоженные толи подошвами паломников, толи суровым ветром. Крупных оползней тут не бывает, разве что в зимнее время. Виал не слышал, чтобы кто-нибудь погибал на пути в Акровиорент. Или же хозяева холма скрывают, чтобы не отпугнуть паломников и деньги.

После очередного оборота дороги, люди вышли на северную сторону. Теперь крыши жилых строений не закрывали вид на залив и земли вдалеке. Удивительно, но их можно разглядеть. Несколько селений на другой стороне залива указывали на то, что там кто-то живет.

Виал не удержался и сказал, пытаясь поспорить с ветром:

– А ведь это уже чужая земля.

Его слова унесло ветром.

Хозяева города знали, какой вид открывается с этого места, оборудовали смотровую площадку на северном склоне. Открытая всем ветрам, площадка обеспечивала прекрасный вид на залив. Виден был как северный берег, так и восточный – где залив переходит в канал. Мощные башни, защищали вход в канал, а так же служили маяками. Сейчас на них огонь не горел, но в случае подхода к каналу врагов, сигнальные огни будут зажжены.

Не видно западного входа в залив. Его закрывали массивные холмы, лежащие за многие мили от Виорента.

И сотни, тысячи кораблей! У восточной границы залива на волнах плясали десятки боевых судов. А сколько еще прячутся в военной гавани? При подходе к городу не был встречен ни один патрульный корабль. Словно Виорент собирался скрыть от посторонних свое главное богатство – корабли.

Вдоволь насмотревшись, окончательно замерзнув, путешественники поспешили продолжить путь. Пройти еще оставалось где-то с милю. По пути на холм стояли небольшие алтари, куда паломники складывали монетки. Видать, рассчитывали на доброжелательность демона дороги, что поможет им забраться наверх.

Виал и его спутники тоже оставляли по медной монетке на каждом алтаре. Без помощи хозяина дороги, они бы не добрались благополучно.

На последнем витке дорога нырнула в ложбину между двумя вершинами, образующими Акровиорент.

Одна вершина служила крепостью и священным местом, а другая не была застроена. Осыпающаяся почва на нем не подходила для строительства. Многие захватчики пытались организовать осаду, захватив малую вершину, но это не обеспечивало победы. Открытый, лысый холм, где нет ни воды, ни надежной опоры, не подходит для осаждающих.

В ложбине ветер стихал, разбиваясь о склоны холмов. Слева возвышались гигантские стены, заканчивающиеся деревянными галереями, из-за которых на паломников глазели воины. Это был священный отряд, что всегда базировался на холме. В войнах на равнине их не использовали, но все захватчики знали, насколько эффективен отряд.

Всего двести человек, но это профессиональные воины, спаянные как взаимной привязанностью друг к другу, так и религиозным рвением. В отличие от наемников и даже воинов Гирции, эти две сотни отличались удивительной стойкостью и боеспособностью.

Их не сравнить с виорентскими гоплитами. Воины священного отряда смотрели на паломников без презрения. Ведь они были не гражданами города, а жрецами, что не словом, но мечом и копьем служат Энносигею.

Но не только воинами крепка крепость Акровиорента. Циклопические стены упирались в массивные ворота, к которым вела узкая, крутая тропинка.

Старикам тут уже приходилось тяжело. Им на помощь приходили послушники, что помогали дряхлым верующим добраться до ворот.

Узкая калитка словно зев разверзлась над тропинкой, со всех сторон ее обжимали камни надвратных укреплений. Не хватало только украшения в виде бородатой физиономии, что поглощает паломников, а потом выплевывает их обратно.

Столпотворение перед воротами в любое время года ужасающее. Даже сейчас пришлось долго стоять у подхода к калитке, прежде чем удалось подняться наверх. Солнце перевалило через полуденную черту, но его лучи не справлялись с холодом на вершине холма.

Паломники занимали площадь, что окружала подход к воротам. С одной стороны над ними нависала стена, похожая на неприступный склон холма. С другой – обрывалась в пропасть.

Оглянувшись назад, путники видели, как дорога ныряет вниз и теряется. Словно ее не было.

Люди оставались наедине с неприступными воротами, холодом и одиночеством.

Это место так напоминало морские глубины, что неудивительно, почему Сотрясатель земли обосновался именно здесь. Забрался повыше, чтобы злить своего брата Громовержца.

Вход в верхний город напоминал водоворот, засасывающий людей. Влажный холод обволакивал со всех сторон, дышать тяжело, не хватало воздуха.

Измаявшись, путешественники дождались своей очереди и забрались по узкой тропинке до калитки. Узкий и низкий вход пришлось проходить пригнувшись. Коридор круто поднимался вверх. Ни у кого из людей не возникло вопроса, как в верхний город поступают припасы.

Темный коридор был коротким, всего в пять шагов. А за воротами находилась площадь,