Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

- Не знаю, - мотнул головой звереныш. - Я никуда не пойду. Надо позвать сородичей.

- Нет! - Выкриком перебил его юноша и, заметив недоумение в огромных искристых глазах, спешно пояснил, - Нельзя. Это они убили твою мать.

- Это невозможно, - в глазах звереныша плеснул лед. - Я не верю тебе.

- Она тоже не верила, - прошипел юноша. - Хотя я ее предупреждал. Давно предупреждал. Она слишком любила твоего отца. И была слишком доверчивой. Поэтому если ты хочешь жить, ты должен идти за мной. Я спрячу тебя.

- А Верену?

- Кого?!

- Мою сестру. Что с ней?

Венджер перевел взгляд на поверженную Алайну. Там, зажатый могучими лапами в последней попытке защитить, должен лежать еще один драконенок. Возможно живой. И если забрать обоих, то ни в одном из обитаемых миров не найдется силы, способной спасти Венджера.

Он посмотрел в глаза драконенку и сказал настолько твердо, насколько только умел.

- Ее они тоже убили.

- Почему?

-Я тебе потом объясню. Сейчас надо убираться отсюда.

Он повернулся и быстро зашагал вперед, подавая пример. Через несколько шагов обернулся: детеныш шел за ним. Медленно, поминутно оглядываясь, но шел. Кажется, есть контакт.

-Почему? - Вопрос из-за спины застал его врасплох, и юноша не сразу даже сообразил, о чем идет речь.

-Потому что... Потому что они думают, что убили и тебя. Если увидят, что ты жив, они тебя убьют.

-Почему? И где они? - мысль дракончика все активней выискивала бреши в путаных объяснениях мага.

-Не очень далеко.

-А как же они убили их на расстоянии?

Тьма-Праматерь! Сразу видно, чьим сыном является этот детеныш. И потому, как активно он пытается разобраться в ситуации и найти виновных уже сейчас, можно легко предугадать поведение его папаши.

Предаваться горю он станет только после того, как отомстит.

Стиснув зубы, Венджер ласково прошипел:

- Магией ее убили, магией.

- А ты кто?

- Я твой друг. Только, знаешь, давай продолжим этот разговор после. Если живы останемся.

Дракончик то ли поверил, то ли решил передохнуть перед новым мозговым штурмом. Венджер и сам чуть слышно перевел дух. Впереди уже маячил край прогалины: еще чуть-чуть, и они смогут укрыться под деревьями. Там можно будет сбавить ход, перевести дух и наложить щиты на себя и ребенка. А также воспользоваться одним из гномьих подарков.

Над головой сомкнулись ветви, даруя хоть ненадежную, но все же защиту. Венджер покосился на своего спутника. Драконенок все также упрямо топал чуть позади. Юноша на миг сбавил шаг и обернулся к попутчику. Драконенок резко остановился и настороженно вскинул глазищи на юношу.

- Тише, - миролюбиво проговорил юный маг. - Спокойно. Мы же не хотим, чтобы нас кто-либо видел.

Он медленно водил руками перед драконенком, словно набрасывая невидимую сеть, и сочная вишневая чешуя постепенно бледнела и выцветала неравномерными пятнами. Еще немного - и малыша не узнала бы и собственная мать.

- Что ты сделал? - Прошипел детеныш, недоверчиво оглядывая себя.

- Наложил маскировку, - улыбнулся Венджер. - Теперь нас не найдут.

Драконенок скорчил недоверчивую мину, но промолчал. Маскировка явно не сильно впечатлила гордую драконью душу.

Прошел час, другой. Венджер шел и прикидывал, сколько времени у него осталось. Шансы, что Старейший не почувствовал потерю, минимальны. Вопрос в другом: как скоро он обнаружит тело?

Ответ на самый насущный вопрос пришел, как водится, неожиданно. Чувство опасности толкнулось в спину, не оставляя времени на рассуждения.

- Ложись! - Отчаянно прошипел Венджер, толкая драконенка под огромный раскидистый дуб, каким-то чудом еще удержавший на ветвях обрывки лиственного облачения.

Слава Тьме, малыш послушно затих, распластавшись по земле возле корней древесного исполина. А высоко над лесом разгоралась буря.

- Что это? - Выдохнул драконенок.

- Смерть, - прошептал одними губами побелевший маг. Из последних сил он удерживал щиты и маскировку, стараясь скрыть само присутствие живых существ здесь в глухой чаще леса. И набирающий силу рев в той стороне, откуда они пришли, заставлял цепенеть от ужаса.

Драконы - древнейший народ Нарванны, они старше даже эльфов. Кладезь мудрости, образец выдержки и дипломатии. Всегда сдержанные, всегда вежливые.

Так их могли называть только те, кто никогда не видел дракона в ярости. Ибо злоба и гнев, бьющиеся сейчас в горловом крике Старейшего, леденили кровь и останавливали сердце.

В какой-то миг юноша ощутил распластанным телом, как дрогнула вдалеке земля. Старейший приземлился.

- Бежим! - Выдохнул Венджер и сам бросился вперед, подавая пример. Драконенок не отставал.

Лес впереди в очередной раз поредел - беглецы максимально зашли в предгорья. То там, то здесь встречались огромные камни и валуны, скатившиеся с гор в незапамятные времена Шансы спрятаться в этом краю от крылатой погони были минимальны.

Венджер устало огляделся. Горы были рядом, казалось, довольно рукой подать. Но в Арандоре расстояния обманчивы, а высокие хребты окружены глубокими пропастями. Сейчас земля особенно сильно дыбилась под ногами, то громоздя холмы с достаточно крутыми склонами, то вминаясь ложбинами.

Драконенок тихо дышал юноше в затылок, но с комментариями пока не лез. Хоть на том спасибо.

- Вижу! - Наконец, довольно выдохнул парень.

Действительно, за гребнем дальнего холма виднелся темный провал. Приблизившись, путники обнаружили короткий лаз, выводивший в небольшую пещерку. Вопреки опасениям Венджера, драконенок спокойно миновал проход, нигде не застряв. А уже внутри оказалось достаточно места и для детеныша, и для юноши. Даже небольшой костерок удалось разложить на скорую руку.

Теплое пламя заплясало беспокойными отсветами по земляным стенкам. Драконенок устало свернулся клубочком между задней стеной и огнем. А Венджер занялся работой. Выгреб все уцелевшие запасы из своей котомки. Еды практически не осталось, ночь придется поголодать. Выходить на охоту сейчас рискованно. Слишком велика вероятность оказаться чужой добычей.

Полученные у гномов заготовки засияли в руках юноши. Драконенок тут же заинтересованно уставился на юного мага. Венджер подумал и убрал золотистый камень назад. Обнял ладонями кусок металла со вставленным аметистом и сосредоточился, заполняя камень силой.

Сила плескалась за полупрозрачными гранями, послушно сворачиваясь заготовленными заклинаниями. Венджер чуть слышно бормотал себе заговор под нос - настраивал потоки. Две недели назад на одном из привалов у него уже получилось задуманное. Тогда он упрятал срезанный у Владычицы локон в полый хрусталь.