Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

Славроду хватило двух с половиной. Но когда он, стряхнув с себя остатки мгновенно ссохшихся зеленых плетей, повернулся к юноше, тот уже стоял на ногах, держа Астарниг.

Книга сама распахнулась на подходящей странице. Венджер держал ее одной рукой, положив ладонь на страницу, и нараспев зачитывал заклинание. Славрод успел чертыхнуться и начал ускоренно кастовать что-то в ответ. Видимо ставил щит.

В этот раз все было по-другому. Раньше юноша вкладывал в каждое заклятие энергию из своего резерва, большого, но не бесконечного, тем самым себя ослабляя. Сейчас сила словно шла сама, пронизывая тело юноши и напитывая его. Шла и не кончалась.

И когда юноша выпустил сплетенное заклинание, деревья вокруг поляны легли полукругом. Плетение разрубило толстые стволы на несколько метров вокруг, растерло в пыль лежавшие валуны. Где-то вдалеке галдели потревоженные птицы, снова чуть заметно колыхнулась земля. Мага на полянке не было.

Юноша захлопнул книгу и грязно выругался. То, что он принял за щит, оказалось направленным порталом. И куда именно шагнул бывший наставник, определить невозможно.

Разговор с Волком откладывается на неопределенный срок. Сейчас ему необходимо спешить в предгорья Арандора.

Вот только к эльфам, пожалуй, придется напоследок наведаться.

***

Дорога на Каукортаг со всеми заездами заняла у юноши порядка двух недель. Назад юноша погнал коня вдоль предгорий, намереваясь зайти в Триречье с севера.

Мчаться галопом по бездорожью, конечно, чревато, но медлить было нельзя. Огонек кусался и дичился, после схватки юноша еле сумел его поймать. Только эльфийские навыки обращения с животными позволили Венджеру немного укротить коня.

Вот и сейчас, Огонек внезапно пошел боком, вздыбливаясь при этом. Венджер чертыхнулся, стеганул животное поводьями между ушей и проговорил пару слов по-эльфийски. Жеребец чуть успокоился, но явно ненадолго. Способ передвижения следовало менять.

Через десять дней, стоя у эльфийской границы, Венджер отчетливо понял, что готов лично прирезать Огонька. Конь стоял, привязанный у дерева, и тоже косился влажным глазом на седока.

Юноша коротко вздохнул, повернулся лицом к Радужным землям и задумался. Что и как сделать, он уже успел примерно обдумать. Права на ошибку у него не было.

Однажды у него уже получился этот фокус.

Раскидистый куст дикого шиповника вздрогнул, как под порывами ветра. С тихим шуршанием облетели последние листья, дробью посыпались остатки сморщенных ягод, недообклеванных птицами. Оголенные ветки протестующе задрожали, но затем начали расти и сплетаться, повинуясь вливаемой силе.

Венджер выдохнул и вытер испарину со лба. Проделана едва ли треть работы, а ручки уже трясутся. Пожалуй, прежде чем продолжить придется передохнуть. На следующем этапе остановиться будет нельзя, а так можно и в обморок от слабости свалиться. И тогда вся работа к Балрогу в бездну.

В высоком нереально синем небе не было ни облачка. Осеннее солнце светило откуда-то сбоку, хотя едва успело перевалить за полдень. Вдали над горами кружила какая-то птица. Орел, наверное. Хотя нет, птицу с такого расстояния не разглядел бы даже чистокровный эльф.

Юноша пригляделся и присвистнул. Однако! Что в этих безлюдных краях может делать дракон? И, если припомнить, то это уже второй увиденный им за неделю. Что здесь может искать крылатое племя?

Крылатая точка скрылась из виду, и юноша со вздохом продолжил работу. Тянуть долго тоже нельзя: не скрепленный надлежащими чарами каркас может рассыпаться.

Неспешно текла сила сквозь пальцы. Подергивался бывший куст, все меньше напоминающий творение неумелого садовода. Все чаще недовольно фыркал Огонек, недовольный откровенно некромантским занятием своего наездника.

Уже стемнело, и на небо высыпали первые звезды, когда юноша закончил. Перед ним стояла родная сестра химерки, сотворенной в окрестностях Тандора. Только, если первая напоминала корявую подделку недоучки, то вторую не отличить от живого зверя. Если, конечно, не подходить к ней слишком близко.

Перед юношей стояла большая черная кошка. Только в отличие от домашних мурлык от нее ощутимо несло опасностью. Венджер видел таких только на картинках в библиотеке дворца, но получившийся результат ему очень нравился. Качественная работа. Он протянул руку, и химера предупреждающе оскалила клыки и стегнула хвостом по бокам. Совсем как настоящий живой зверь.

Повинуясь заложенной программе, творение скрылось в подлеске. Венджер потянулся, прикинул в уме и решил заночевать прямо здесь. Его путь вдоль границы Радужных земель намного длиннее, чем дорога его творения. Но пока его задумка сработает, может пройти несколько дней.

***

По ступеням дворца Венджер поднимался медленно. Если честно, с момента пересечения границы он начинал действовать, полагаясь только на удачу. Однако встречавшиеся ему эльфы обменивались с ним учтивыми приветствиями, а стражники у входа и не подумали остановить.

Поднявшись в жилую часть, юноша тихо выдохнул сквозь зубы и огляделся по сторонам. Прежде, чем соваться к Владыкам, следовало разузнать обстановку.

- Миэль, - с искренней радостью выдохнул он, столкнувшись за поворотом с девушкой.

- Венджер, - вежливо склонила точеную головку в приветствии фрейлина Владычицы. - Вы уже вернулись? - Она пристально оглядела Венджера, и тот помрачнел, представляя свой более чем затрапезный видок. Хочешь - не хочешь, а хотя бы час придется потратить на приведение себя в порядок.

- Да, Миэль, - улыбнулся он. - Будь так добра, прикажи приготовить ванну в моих покоях. Не хочу терять время, - он снова улыбнулся.

Эльфийка чуть оттаяла и согласно кивнула.

- Миэль, пожалуйста, прежде чем уйдешь, скажи: где сейчас Владыки?

- Владыка Лиорэль позавчера уехал на охоту. Северные лорды затравили какого-то хищника. Подозревают, что он пробрался сквозь природный портал. А Владычица в своих покоях. Доложить, что вы прибыли?

- Нет, спасибо, - Венджер потянулся, как сытый кот. - Я зайду к ней сам. Только немного отдохну.

Богиня по-прежнему благоволит ему.

Клэнетера сидела в кресле. На ее коленях лежал полуразвернутый свиток, но смотрела Владычица мимо. Мысли ее витали, очевидно, настолько далеко, что она даже не сразу заметила застывшего на пороге юношу. А Венджер замер, залюбовавшись наставницей и не желая нарушить ее уединение. Тяжелые складки простого белого платья красиво ниспадали на пол, золотые локоны, присобранные на затылке ажурной заколкой, струились по плечам. На лицо эльфийки падала тень, отчего она казалась грустной и усталой. Сердце Венджера на миг сжала жалость. Но...