Огненная кровь - Михаил Горожанин

Прошла она немного. Попетляв между толстоствольными деревьями, туманная тропинка привела ее в неглубокую ложбину, укрытую между пологими холмами. Аккуратно ступая босыми ногами между переплетением корней, Милада обогнула чудовищной толщины дуб и тут же увидела Оксанку. И рядом с ней Рябинушку, обернувшуюся при ее появлении.

– Что ты здесь делаешь?! – вскричала ведунья. Милада почувствовала удивление и удовлетворение, когда увидела, что Рябинушка действительно потрясена ее появлением. Ничего страшного, в конце концов, в своем собственном сне она могла позволить себе вогнать хозяйку в ступор. Но радость ее моментально сошла на нет, так как Милада разглядела подругу.

Ложбина, к которой она вышла, переходила в широкую округлую котловину. На холмах, окружающих светящийся зеленым водоем, высились дубы и березы такой величины, что у Милады захватило дух. Гигантские неохватные стволы взмывали, судя по всему, на невероятную высоту, теряясь в темноте, подсвеченные снизу зеленым светом от озера.

В озере лицом вверх лежала обнаженная Оксанка.

Ее голова выглядела просто чудовищно. От прекрасных белокурых волос не осталось и следа. Ту сторону лица, что была обращена к Миладе, покрывал такой сильный ожог, что черты были неразличимы. Милада охнула, и у нее подогнулись колени. Девушка тяжело опустилась на теплую землю, прижав пальцы к губам, и не сводя застывшего взгляда с изуродованного лица любимой подруги. Она не почувствовала даже, когда Рябинушка, сидевшая прежде у самой воды, подошла к ней, опустилась рядом и обняла ее за плечи.

– Это и вправду я? – прошептала Милада.

– Да, – тихо ответила ведьма. Помолчав и, видя, что Милада не собирается продолжать, добавила: – Ты не переживай сильно. Все с ней будет в порядке, и следов не останется. Волосы быстро отрастут, они только поначалу не торопятся.

– Во сне всегда так, – пребывая в какой-то прострации, проговорила Милада. – Видишь самое невероятное. Слышишь то, что хотел услышать. А на деле все оказывается гораздо хуже.

– В каком сне? – мягко поинтересовалась Рябинушка.

– В этом, – безучастно ответила Милада. – Я же сплю. Не могу же я реально быть в этом месте! Таких мест на Земле не существует. Эти деревья…

Ведьма молча смотрела на нее.

Милада встрепенулась, уже начиная подозревать. Уже понимая.

– Как ты нашла дорогу сюда? – тихо спросила Рябинушка.

– Полоска тумана… – Неуверенно пробормотала девушка. – Я оказалась в лесу, а передо мной бежала полоска тумана. Я просто шла по ней.

Она снова уставилась на Оксанку. Чудовищная метаморфоза притягивала взгляд, Милада не могла отвести взгляд от дела своих рук.

– Очень многие, – медленно сказала Рябинушка, – долгие годы учатся только тому, чтобы просто увидеть такую полоску тумана.

– Не понимаю… – замотала головой Милада. – Я ничего для этого не делала… Это не потребовало никаких усилий. Она была прямо передо мной. Иди себе, да иди.

– Никаких усилий… – Тихо, словно не веря, повторила Рябинушка. Милада не могла понять выражения ее глаз. – Эта полоска, – пояснила, наконец, ведьма, – след наговора, которым я открывала путь к этому озеру. Оно, как ты понимаешь, заколдованное, потайное. Оно вообще не в нашем мире, не на Земле. Обычный путь дольше, я шла напрямик, что гораздо сложнее. Ты нашла мой след. А значит… – Она запнулась, посмотрела на озеро.

– Значит, это не сон, – подытожила Милада.

– Значит, твоя сила равна моей, – сказала Рябинушка после минутного молчания. – Как минимум. А это – она обвела рукой вокруг, – это одно из заповедных мест Пущи, среднего слоя Схожего Мира.

Милада прислушалась к себе и поняла, что услышанное ее не потрясло. Факт пребывания в какой-то иной реальности в данный момент ее совершенно не заинтересовал. Она снова впала в какую-то апатию и стала смотреть на неподвижно лежавшую в воде Оксанку.

– Как это было? – не глядя на Рябинушку, спросила Милада. Та сразу поняла, о чем речь. И была, видимо, рада сменить тему.

– Ты закружилась в пламени, захохотала. Заговорила на языке, которого я не знаю. Кожа потемнела, и под ней забегало пламя. А потом с твоей руки сорвался огонь – и прямо ей в лицо. Я не была к такому готова. Успела шепнуть оберег, но очень быстро и очень сжато, да и ты вдобавок его словно не заметила. А с тебя прямо-таки полилось пламя. Если бы Во не опрокинул котел, ты бы нас всех…

Она замолчала.

– Как такое возможно? – прошептала Милада, на глазах которой выступили слезы. – Я самый, самый простой человек. Простейший! Никогда ничем не выделялась. Откуда во мне такое?!

– Это спонтанный прорыв силы, – сказала Рябинушка, – очень редкий, почти невозможный. Потому что ты не человек, Милада. Точнее, не совсем человек. В твоей родне были демоны, дорогая. Огневики.

Милада не удержалась, фыркнула сквозь слезы.

– Ну да. Рогатые и хвостатые.

Рябинушка покачала головой.

– Но я ума не приложу, как огневики оказались у тебя в роду. Я была уверена, что ни один из них не остался в нашем мире.

– Да уж, – невесело усмехнулась Милада, – погуляла какая-то прабабушка.

– А может и прадедушка, – фыркнула Рябинушка. – Огневики тоже делились по полу, насколько я знаю.

– Мальчики и девочки?

– Ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответа. Все мои сведения – это легенды, которые колдуны передавали из поколения в поколение. Обычные люди про это и не слыхивали. Так… Легенды про Армагеддон…

Она замолчала, погрузившись в свои мысли.

– И много может быть таких… Как я? – наконец задала мучивший ее вопрос Милада.

– Не знаю, – не задумываясь, ответила Рябинушка. – Я о таких случаях не слышала. Никогда. Ты не представляешь, насколько я потрясена. Я сижу рядом с легендарным существом.

– Я не верю, – решительно сказала Милада. – Вы ошибаетесь. Никакое я не легендарное существо. Это невозможно. Нереально.

– Место, в котором мы находимся, тоже нереально простых людей. Расстояние отсюда до нашего дома нельзя измерить ни в километрах, ни в часах. Это место не знает никто, кроме меня. И попасть сюда до сих пор не мог никто, кроме меня или того, кто со мной. Такова договоренность с мест… – она захлопнула рот.

– С местными? – воскликнула Милада. – Тут кто-то живет?!

– Замолчи! – резко сказала Рябинушка, оглянувшись. Потом наклонилась к Миладе и понизила голос: – Замолчи! Или ни нам, ни внучке не сдобровать!

Милада испуганно осмотрелась. Тонувшая во тьме чаща внезапно вызвала тревогу.

– Успокойся. – Рябинушка вновь оглянулась. – Все нормально.

Они помолчали.

– А я… – Милада запнулась. – Всегда так смогу? – ее неожиданно охватило волнение.