Танец над бездной - Елена Малиновская
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– И что это значит? – недовольно поморщился император, оборачиваясь к Высочайшей.– Эйра, это Богиня твоего рода. Объясни, как истолковать этот знак.
Долго молчала женщина, разглядывая что-то позади девушки. А когда заговорила, усталым и печальным был ее голос.
– Младшая Богиня не приняла и не отвергла девочку. Говорят, очень редко Боги отказываются делать выбор. И тогда ритуал необходимо повторить позже, когда более ясной станет судьба просящего.
– Но ведь девочка уже получила благословение Старшего Бога,– сухо заметил Дэмиен.
– Да, но, видимо, у Младшей Богини еще не умерла надежда использовать ребенка в собственных целях,– слабо возразила Эйра.– Тем более что слишком долго в свое время Эвелина пробыла в ее объятиях.
Император надолго задумался, изредка поглядывая на девушку, на черной паутине волос которой плясали красные отблески пылающего жертвенника.
– Хорошо,– наконец принял решение правитель.– Боги любят загадывать загадки. Пусть эта пока останется без ответа. А нас ждет алтарь последнего Бога – Судьбы.
Пятый жертвенник высился рядом, но путь до него для девушки показался самым длинным. Отчаянно билось сердце, заходясь в тревожном предчувствии, испуганно метались мысли. Словно в тот день, когда император пытался принести ее в жертву своему безжалостному покровителю.
– Боишься,– утвердительно протянул Дэмиен, почти насильно втаскивая девушку в очерченный неровным светом костра круг.– Это хорошо.
Эвелина стиснула кулачки, пытаясь справиться с приступом сильнейшей слабости, вдруг нахлынувшей на нее. Если бы правитель не держал ее под локоть – она бы рухнула на землю.
Император подтащил девушку, безвольно повисшую у него на руке, к стене огня. Затем щелкнул пальцами, подзывая ближайшего слугу. В лиловых сумерках ярким отблеском блеснула сталь ритуального кинжала.
– Что-то мне это напоминает,– выдавила блеклую улыбку Эвелина.– Решили снова испытать меня?
– Нет,– ответил Дэмиен, тщательно засучивая рукава белоснежной рубашки.– Если бы я хотел тебя убить – ты была бы мертва. И очень давно.
– Тогда к чему все эти приготовления?
– Ты станешь моей ученицей.– В светлых глазах императора бесновались отблески пылающего алтаря.– Нравится тебе или нет, но учитель обладает властью над своим подопечным. И я хочу, чтобы эта власть была абсолютной.
– Не получится,– внезапно успокоилась девушка.– Я не буду вашей рабыней.
– А ты невнимательна. Я ни слова не сказал о том, что собираюсь уничтожить тебя как личность. Поверь, мало удовольствия быть окруженным безмозглыми чурбанами, которые ни на что не способны, кроме как пресмыкаться и подхалимничать. Я сделаю из тебя свое подобие.
– Эта перспектива пугает меня еще сильней,– ехидно заметила Эвелина.
– Я уже говорил, что мне нравится твоя дерзость,– громко расхохотался в ответ император.– Тем интересней будет проходить процесс обучения. Но прежде…
Острое лезвие легко прочертило кровавую полосу на запястье правителя. Тоненький ручеек темной жидкости закапал в предусмотрительно приготовленную чашу. А следом и ладонь Эвелины пронзила неожиданная боль. Дэмиен, привычно перехватив руку девушки, терпеливо дожидался, пока сосуд не заполнится хотя бы наполовину. Кровь правителя и Эвелины, смешиваясь, тягучими бликами переливалась под багровыми всполохами уже догорающего кострища.
– Простая предосторожность,– пожал плечами император.– Мы принесем в жертву нашу кровь, а следовательно, соединим судьбы перед ликом божества. Это даст мне уверенность, что ты не предашь меня. Не грех получить гарантию, что пятнадцатый потомок Дарина Проклятого не сможет поднять против меня оружия. Ну а твоим родным будет легче жить на земле, зная, что я не собираюсь тебя убивать. По крайней мере собственноручно.
Эвелина едва сдержала стон отчаяния, когда чаша полетела в огонь. Весело затрещали поленья, принимая щедрый дар, взметнулись искры почти до небес, заслоняя собой первые, еще несмелые звезды.
– Я жду тебя через неделю,– повернулся к девушке Дэмиен.– Не будем затягивать с началом обучения.
* * *Эвелина с трудом дождалась окончания праздника. К счастью, Дэмиен больше не досаждал ей своим присутствием, исчезнув так же незаметно, как и появился в начале ритуала. Девушка сама перетянула хоть и неглубокий, но все равно болезненный порез, оставленный ритуальным ножом, и попыталась незаметно исчезнуть, растворившись в бархатном сумраке ласковой летней ночи. Слишком о многом предстояло подумать наедине с собой.
– Постой,– остановила ее Эйра.
– Высочайшая,– нехотя обернулась девушка.
– Не убегай так быстро,– попросила женщина, беря внучку под руку.– Мы так редко видимся.
– У учеников мало свободного времени,– пожала плечами Эвелина.
– Я знаю,– блеснула в полутьме белозубая улыбка.– А теперь ты будешь занята еще сильнее. Быть в обучении у императора не только великая честь, но и большие обязательства.
– Вы ведь знаете, что я не в восторге от этой перспективы.
– Уже не перспективы. Отныне ты являешься личной ученицей Дэмиена, и это уже никто не в силах изменить.– Эйра помолчала и задумчиво протянула: – Не думала я, что правитель решит соединить с тобой судьбу.
– Наверное, император боялся, что когда-нибудь я убью его,– невесело усмехнулась девушка.– Теперь же я не могу выступить против него в поединке. Как, впрочем, и он против меня.
– Ты не понимаешь,– покачала головой Эйра.– От соединения судьбы выигрываешь прежде всего ты. Правитель великой империи, охраняемый лучшими воинами, против молоденькой девчушки? Ни о каком поединке не могло быть и речи. Тебя убили бы прежде, чем ты бросила Дэмиену вызов.
– Но теперь меня лишили даже призрачной надежды на справедливую схватку.
Эйра долго молчала, будто раздумывая, что сказать в ответ на такую дерзость.
– Ты глупа,– наконец грубо заключила она.– И я удивляюсь тому, что император взял себе в обучение настолько гордую и своенравную девчонку. Неужели ты не понимаешь всех плюсов своего нынешнего положения? Личная ученица самого Дэмиена, связанная с ним нерушимыми узами кровной клятвы. Да тебе сейчас завидует весь двор, начиная с Высочайших.
Эвелина промолчала, разглядывая свою тень, которая корчилась в багровых всполохах догорающих жертвенников.
– Ладно,– тяжело вздохнула Эйра.– Ты поймешь выгоды потом. Я надеюсь, Ронни сумеет тебе объяснить, что именно получил род Старшего Бога сегодня.
Высочайшая собралась уходить, но вдруг девушка оживилась и задала вопрос:
– Почему никто из учеников не принес жертву Судьбе? Никто, кроме меня.
– Логичнее было бы задать этот вопрос самому императору,– неожиданно вмешался в разговор знакомый мужской голос. Из сгустившегося мрака выступил Ронни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});