История кукловода - Ильяс Найманов

Шаги приближались. Веселые шаги двух сталкеров. Чем-то вооружены, громко говорят, почти поют песню, радуются чему-то. Дурачки. Танцор по прежнему не видел их хотя они были недалеко. Что-то только что случилось со зрением, словно темнота поглотила его, но он чувствовал все что происходит вокруг по — другому. Его ноги к которым прицепились какие-то корни теперь стояли прочно. Он сам стоял между сосенками, скорее всего не видимый для этих двух шумящих глупцов.

— О Саня, смотри, тут прошел кто-то! — раздался первый голос, и человек остановился.

— Ага. Говорят тут даже кровососы водятся, — подтвердил второй.

— Вот бы подстрелить такого. Я если его увижу по ногам стрелять буду, — сказал первый голос, — пусть помучается, я на него живого посмотреть хочу.

— Не, Серега, он же пока живой невидимый, надо будет в живот стрелять, тогда он и дохлый будет как будто, и еще немного живой, вот тогда его и посмотрим, — сказал Саня.

— Ну где же он… — глядя по сторонам произнес Серега.

— Пойдем, поглядим, видишь тут кто-то корягу какую-то тащил, может это и есть кровосос?

— Айда, щас мы его быстренько в два ствола покрошим.

Оба сталкера, а вернее сказать новичка потопали вдоль следа, который вел к нескольким кривым соснам.

— Слышь Серый, может этот… детектор включить? — предложил Саня.

— А, давай врубим, посмотрим, может засветит чего, — согласился Серега.

Раздался писк включенного гаджета. Несколько секунд оба новичка смотрели на экран прибора.

— Вот тут переключи, он вроде в разных режимах проверять может.

— Ага.

— Не… фуфло это все. Нет тут никого, — через минутную паузу заявил Саня.

— Жаль, — вздохнул Серега, — ну пошли хоть посмотрим кто тут корягу протащил.

— Пошли.

Оба сталкера повесили автоматы на плечо и двинули по четкому следу, оставленным Танцором. Пройдя несколько десятков метров они дошли до сосенок.

— Фу, ну и уродство, — почти одновременно вскрикнули оба сталкера.

— Это же кому так делать не хрен, чтобы на дерево камуфло одевать. Придурки!

— Да вааще, жесть. Меня аж мороз по коже продрал. Думал живой человек тут спрятался! — пожаловался Серега. — Мля, давай сделаем фотку. Классная фотка получится! В нет скинем, покажем каких мутантов Зона плодит!

— Точняк, погнали. Там же есть такие фотки где деревья на людей похожи, ну там на бабу или балерину, — с энтузиазмом согласился Саня, — а тут еще и камуфло на нем висит. Тема конкретная, Серый. Давай фоткай. Я первый тока!

Сталкер сбросил автомат, прямо на землю и полез к дереву. В какой-то момент он застыл словно наткнулся на стену, но плюнув на новое ощущение двинулся дальше встав рядом со странной корягой с кожистой коричневой корой, на которой были напялен испачканный сажей и порванный в нескольких местах некогда зеленый комбинезон.

— Блин вообще, натурально, — восхитился Серега настраивая фотоаппарат на своем новеньком ПДА. — Как будто рядом со сталкером стоишь! Вот даже глаза как будто есть, ты его еще за пояс так обними, типа кореша вообще…

На секунду он замер в недоумении. Затем его лицо перекосила гримаса ужаса. Он заорал и выронив ПДА попятился назад, развернулся и не переставая завывать бросился назад, спотыкаясь в грязной луже, расплескивая грязь и муть.

— Э… — только и успел сказать Саня своему убегающему товарищу.

С коряги стоявшей рядом откуда-то сбоку выскочила едва заметная белесая нить, которая быстро нашла ушной проход, стремительно двинулась внутрь проколов тонкую барабанную перепонку и известными только ей путями начала сращиваться с нервными клетками человека. Глаза Сани закатились, подогнувшиеся было ноги выпрямились, тело восстановив равновесие застыло понурив плечи.

Спустя несколько часов мелкая плоть приблизилась к водоему. Здесь она частенько паслась и плескалась в луже, но сейчас она тревожно нюхала пятаком воздух, не решаясь ступить треугольными копытцами ближе к воде. Среди сосен стояло два новых для этих мест существа, но теперь уже только одно новое и страшное существо пришедшее откуда-то из глубокой Зоны, дерево — кукловод. Окрепшее и выпрямившееся оно выбросило уже несколько темно-зеленых кожистых листьев, маскируясь под растение. Оно уже успело украсть разум какого-то двуногого. Двуногий дергался и топтался на месте, повинуясь едва заметной белесой матовой нити вошедшей ему в ухо. Затем ужасное существо почувствовав плоть посадило двуногого на корточки и глядя на нее пустыми белками глаз жертвы, протянуло руку. Плоть испуганно взвизгнув опрометью бросилась подальше от этого страшного и гиблого места.

Воронин сидел в лазарете на койке в одних трусах, обмотанный одеялом. Его русые, немного рыжеватые волосы подернулись сединой, серо — голубые глаза выцвели и словно треснули, уголки рта опустились. Некогда бравый воин, сильнейший боец с заразой Зоны был побит. Был побит и унижен, из грозного сторожевого пса превращен в лопоухого щенка, хуже того это все происходило на глазах у десятков свидетелей, еще хуже что это произошло на неприкосновенной ранее для мутантов территории — на Ростке. При Воронине работал не покидая его практически ни на минуту штатный врач из бывших вольных сталкеров — Ломов, по прозвищу Лом. Лом всерьез опасался что Воронин съедет с катушек и быстро перебрал все возможные лекарства для оказания первой помощи при первом признаке истерии, паники, неклассифицированных приступов агрессивных или суицидальных проявлений. Словом подготовился к тому что сталкеры называют «отпуск», но не тот отпуск когда человек едет к морю, а тот отпуск, когда сознание человека начинает продираться через виденные его глазами картины Зоны и человек с большим запозданием реагировать на то что видел, не отдавая себе в этом отчет. Генерал и без того был человеком взрывоопасным и близким к крайностям, но когда бойцы взобрались на крышу, они нашли генерала беспомощно лопочущего какую-то чушь, и чуть ли не сосущего палец, это было сильно даже для видавшего виды Лома. Несколько инъекций антишока практически не вернули его в нормальное состояние, разве что лопотать несусветицу он перестал. Спустившие его практически в полном молчании потрясенные бойцы Долга, нашли только стрелянные гильзы и отброшенный далеко пистолет с последним патроном. Химера исчезла, оставив после себя на крышах немногочисленные капли крови и резанные словно скальпелем отметины когтей на мягкой кровле.

Бар Сто Рентген обсуждал произошедшее переливая все водкой. Все сталкеры, в том числе и некоторые бойцы Долга снимали стресс с удивлением глядя друг на друга. Вольные сталкеры переждавшие террор химеры в баре жадно слушали рассказчиков, в сотый раз требуя рассказать историю набравшихся уже прозрачного товарищей, затем выслушав их они запивали это все водкой и тормошили вновь вошедших или уже уснувших хмелем бойцов. Несколько долговцев пьяно повысив голос, утверждали что генерал почти убил химеру, поскольку она его не тронула. Шутка ли семь выстрелов в упор из УДП «Компакт», убить он ее не убил, а зрения наверняка лишил, иначе почему она его не слопала? На эту версию почти не было возражений, только по глазам многих сталкеров было видно что они ничуть не верят пьяным долговцам. Другая версия, что сама Зона в виде химеры пришла наказать Воронина, за то что он взял ее защитника, была столь невероятна, что высказывалась, а вернее вышептывалась только самыми опытными и трезвыми сталкерами и только практически на ухо, после чего собеседники глубокомысленно кивали друг другу, переглядывались и поднимали стопки. Другая часть сталкеров крутила головами и пыталась выслушать сразу все и сразу, строя свои версии по поводу вдруг вернувшейся из далекого прошлого химеры, которая и раньше терроризировала Росток выкрадывая бойцов.

В целом разбуженный улей Ростка постепенно стихал. Этому способствовал также буднично зашелестевший дождь и теплый ветер, вызывающий зевоту и меланхолию. Посты были усилены, давным-давно убранные, по причине противопожарной безопасности, древние ранцевые огнеметы вновь были вытащены на посты и поставлены в специальные закутки из мешков с песком. Возвращающиеся из дальних ходок сталкеры с хабаром и получившие известие о произошедшем на ПДА широко раскрытыми глазами, словно в первый раз осматривали серые бетонные стены и высокие крыши заводских корпусов. Некоторые долговцы, дежурящие на посту странным образом вдруг неловко чувствующие себя при вопросах пришедших сталкеров о произошедшем, буркали что-то в ответ, стараясь избавиться от чужого навязчивого интереса.

Бобра и Пенку странным образом проспавших всю ночь под неусыпным контролем охраны отпустили. Так приказал тихим голосом генерал. На вопрос Фугаса «Так че, товарищ генерал, ошибочка вышла?» — он и адъютант Воронина — Шлепнев, получили такой яростный взгляд что вздрогнули и чуть ли бегом понеслись открывать клетки. Пленных проводили до первого поста и, затем получив подтверждение от Воронина — «конвой не выделять и что бы духу их в Зоне не было» в чем были отпустили под проливной дождь, дав один на двоих ПДА и приказ остальным постам не препятствовать их продвижению.