Недруги по разуму - Гарри Гаррисон

– Ты не ранена, моя прекрасная леди?

– Керр? Откуда?..

– Оттуда, – он ткнул пальцем вниз. – Из каталажки, куда вы меня засадили. А зря!

Язон вскинул клинок и замер, ибо рубить было уже некого. Остатки Зи – сотня, не больше – сгрудились в центре зала под канатами, а из дыры в потолке спускалось кресло, сопровождаемое пятью красными бойцами. В кресле кто-то сидел – небольшой, суховатый, в пепельном комбинезоне и шлеме с высоким гребнем. В одной руке это существо держало излучатель, в другой – какую-то штуку с широким коническим раструбом.

Оружие?.. – подумал Язон и машинально вскинул руку. Щелкнул курок, напомнив, что обойма пуста, и тут же под сводами шлюзовой раскатился оглушительный голос, смесь хрипа, свиста и скрежета.

– Прекратить! – перевел медальон. – Хозяин-Навигатор, ко мне!

– Это что еще за явление Христа народу? – Брови Язона полезли вверх.

– Это, – выдохнула Пат, нервно дергая клапаном, – сам Великий Навигатор, Стратег-Творитель, который командует Зи.

– И что ему надо?

Она сузила глаза.

– Щель поперек! Наверное, хочет обсудить условия сдачи.

– Еще чего! Ну-ка, пойдем, потолкуем с генералом!

Схватив Патрицию за руку, он потащил ее вперед, спотыкаясь о мертвых и морщась от запаха крови. Того и другого хватало – как после резни на корабле инкассаторов, учиненной шайкой Генри Моргана. И хоть покойники не люди, подумалось Язону, смерть уравнивает всех. Смерть, как и рождение, – самое общее, что есть у всех разумных рас.

Действие препарата стало слабеть, и ярость его поутихла. Поддерживая Пат и стараясь приноровиться к ее шагу, он смотрел, как опускается кресло с Творителем, как сидевшее в нем существо встает, бросает на сиденье излучатель и прибор с раструбом, как пятеро Красных вытягиваются за его спиной на манер почетной стражи. От других врат к полководцу противника спешили еще трое – Хозяин Джек, Советник Пит и Измеритель Му. Только Дика не хватает, подумал Язон и тут же вспомнил, что Дик, вероятно, лежит в госпитальном отсеке с переломанной лодыжкой.

Но эту мысль тут же смыло волной любопытства. Загадочный Творитель – первый, с которым он встретился, – стоял перед ним, и это было во всех отношениях примечательное существо, не похожее на виденных прежде ругов. Цвет кожи – бледно-сероватый, тело под серым одеянием как бы усохшее, сморщившееся, рост – поменьше, чем у Желтых и Красных; на лице – морщины, речевой клапан слегка обвисает, движения хоть и плавные, но замедленные. Эти признаки говорили о почтенном возрасте Творителя, однако блеск его треугольных маленьких глазок был пронзительным, словно в каждом зрачке сидело по лазерному разряднику. Большой тигр, владыка джунглей, подумал Язон; такому палец в рот не клади!

Медальон на его груди ожил.

– Стратег-Творитель, носящий титул со’рати. – Шестипалая ладонь коснулась подплечного выступа, потом серый старец ткнул в сторону Навигатора: – Ты!

– Хозяин-Навигатор, носящий титул эрджа, – произнес Джек, отдав салют Творителю; затем представил своих подчиненных – всех, кроме Язона.

Но он, похоже, был интересен серому ругу более всех прочих. Маленькие глазки впились в его лицо, и резкий голос вымолвил:

– А этот? Этот урод, перебивший моих Защитников? Хадрати из Голубой?

Навигатор молчал, плотно заткнув ноздрю клапаном, молчали с угрюмым видом Советник, леди Пат и Му, и Язон решил, что нужно брать инициативу в свои руки.

– Хадрати водятся в других местах – наверное, там, откуда ты прибыл, старый спиногрыз. Я – Керр динПирр, один из вождей своего народа, его Защитник и Творитель, имеющий двадцать потомков! И я забью щель всякому, кто назовет меня иначе!

Стратег оттопырил клапан и с откровенной иронией отвесил челюсть.

– Хорошо, пусть будет Керр динПирр… Потомков у тебя многовато, но я готов тебе поверить. Щель мне еще дорога, клянусь Пустотой! Теперь скажи мне, Творитель Керр динПирр, почему ты ввязался в сражение? Почему убил дюжину дюжин Защитников Зи? Какое тебе дело до наших кланов и наших войн?

– Абсолютно никакого, – промолвил Язон. – Но ты захотел поживиться моим имуществом, а это уже совсем другой вопрос!

– Каким имуществом? – В глазах Стратега блеснуло удивление.

– Вот этим! – Язон топнул, и палуба под его ногой загрохотала. – Этот корабль принадлежит мне! По крайней мере лучшая его половина, – добавил он потише.

Серый старец захлопнул рот и уставился на Навигатора Джека.

– Это правда? Ты, эрдж клана Куа, подтверждаешь сказанное существом по имени Керр динПирр?

– Кргх… Правда, Творитель… до некоторой степени…

– Правды до некоторой степени не бывает, – поучительно произнес Стратег. – Есть истина, и есть ложь, и всем, кто утверждает иное, – дорога в синтезатор! Так что же случилось с кораблем? Он твой или его?

Колючий взгляд серого переместился на Язона, и тот пояснил:

– Мы с благородным эрджем теперь партнеры. Я выиграл у него половину корабля и требую, чтобы твои спиногрызы убирались вон. И побыстрее, пока у меня не кончилось терпение!

– Выиграл? И требуешь? – Рот Творителя распахнулся в явном веселье. – А что ты сделаешь, если я уйду со своими Защитниками, расстыкуюсь с твоим кораблем и прикажу превратить его в плазму?

Меч будто сам собой прыгнул Язону в руки. Затем он продемонстрировал Творителю широкое окровавленное лезвие.

– Боюсь, что ты никуда не уйдешь, старый пень. Я ведь гоню не тебя, а твоих Защитников.

Глаза Стратега сузились, будто готовясь метнуть пару смертоносных молний. С минуту он молчал, что-то обдумывая и прикидывая, и эти размышления, как подсказывало Язону вдруг пробудившееся ментальное чувство, были подобны темным скрытым течениям у берегов, изрезанных шхерами. Тем течениям, что могут разбить о скалу неосторожное судно или как минимум посадить на мель.

Наконец Творитель шевельнул сморщенным клапаном, хрюкнул и поинтересовался:

– А что ты сделаешь, Керр динПирр, если я приведу в твою галактику дуо кораблей? Транспорты, боевые модули, соединения Защитников? Как поступит твой народ?

– Мы вас зачистим, – ответил Язон, вкладывая меч в ножны.

– Зачистите? Что это значит?

– Оглядись вокруг и поймешь.

Творитель огляделся. Пол в просторной шлюзовой камере был залит кровью, и на нем лежало триста с лишним трупов Зи; в одних местах – поодиночке, а кое-где целыми холмами и даже холмистыми грядами. Пустые глаза глядели в потолок, огромные рты были разинуты, страшные раны от пуль уродовали мертвых, обнажая кости; тут и там валялись оторванные конечности, еще вцепившиеся в оружие, тела с перерубленной шеей или разбитым черепом, обломки излучателей и шлемов. Эта картина, залитая ярким светом потолочных ламп, устрашала и вгоняла в трепет. Язону едва верилось, что это сотворили его руки, его пистолет и его клинок – ну и, конечно, пилюлька, похожая на серого червячка. Действие ее закончилось, сменившись упадком сил, но он держался – не та была ситуация, чтоб демонстрировать слабость.