Мультивселенная - SWFan

В течении следующей недели крестьяне и охотники то и дело показывали в небо пальцами. Что это там такое чёрное, спрашивали они… Птица? Злое приведение? Нет, говорили старики — это ведьмы слетаются на «Шабаш»…

«Шабашом» назывался большой совет, на который собирались ведьмы, когда перед ними возникал некий важный и серьёзный вопрос. Созывался он нечасто — один раз в пять, а то и десять лет. На последнем Шабаше, например, обсуждалась, можно ли проводить эксперименты над преступниками. Решено было что да — можно, но только если человек совершил непоправимое преступление; в противном случае подобные трансгрессии карались по всей строгости закона.

Одну ведьму, которая терроризировала целую деревню, похищая по ночам местных жителей, нашли, лишили её всех магических сил посредством одной довольно простой операции и отправили в изгнание…

Шабаш традиционно проходил на поляне, под открытым небом; ведьмы были едины с природой и с деревьями — источником своей силы. Они не отделяли себя от всего живого, как это делают, например, эльфы — они ставят себя выше всех зверей, — какая гордыня! Ведьмы же считают себя закономерным продолжением природы. Много лет назад эльфы называли людей животными, — люди нынешние этого не отрицали. Они гордились своей естественностью.

Сама по себе поляна была довольно широкой. При желании на ней можно было уместить целую деревеньку. Среди нежной травы лежали древние камни. Они образовывали несколько кругов, которые находились один внутри другого.

Они были заметны с вышины птичьего полёта.

Ведьмы постепенно прибывали на место и заходили в круги.

В первом, самом широком, собирались ученицы. Юные девушки сразу начали друг с другом шептаться. На том расстоянии, на котором они находились от центра, ничего услышать было невозможно. Они могли только наблюдать. Чтобы хоть что-нибудь разобрать, некоторые девушки наколдовали себе большие мохнатые ушки, как у кошек или зайцев, и приготовились пересказывать всем остальным о чём пойдёт разговор.

Вдоль следующего круга стояли ведьмы. И вот они уже всё прекрасно слышали и могли говорить сами, но только хором, иначе разобрать их было довольно проблематично. Среди них стояла, зевая, Джульетта. Девушка уныло смотрела своими влажными глазами на небо и время от времени попивала из бутылочки, которую прятала за пазухой своей мантии.

Следующий круг был совсем маленьким. В нём умещалось не больше дюжины человек. Все они были представителями Верховного совета. Если бы Джульетта была немного более усердной, она могла бы стоять среди них… С другой стороны, там намного сложнее было прятать алкоголь… Так что ну его.

Голос каждого из совета было прекрасно слышно в центре.

Собственно, там находился совсем маленький круг, диаметром всего в пару метров. В какой-то момент в него зашла бледная остроухая женщина. Она казалась самим олицетворением спокойной, возвышенной мудрости. Её взгляд был одновременно лёгким, спокойным и непоколебимым, как воздушное пространство. Её тёмная мантия совсем не шевелилась, несмотря на сильный ветер, который резвился на долине, словно буйный ребёнок, так и норовя сорвать с какой-нибудь ведьмы её острую шляпку.

Акация поправила свои очки.

Прошлое некоторое время. Шёпот притих. Благословенная Акация стояла в непоколебимом ожидании. Время от времени она поглядывала на центральный круг, в котором было место только для одного человека… Сейчас он пустовал. Взгляд женщины был задумчивым и печальным.

Вдруг, в холодном ветре появились тёплые нотки. Все затрепетали и посмотрели вверх. В чёрном небе вспыхнула пламенная звезда…

Глава 56. Согласие

В небесах загорелась красная звезда; она мелькнула в тёмной и холодной вышине и вдруг полетела на землю. Все собравшиеся на несколько секунд зажмурились, а когда открыли глаза, увидели, что напротив Азель стоит ещё одна ведьма.

Это была женщина с длинными, гладкими красными волосами, которые были зачёсаны за её острые ушки. Одета она была странно. Обычно ведьмы предпочитали длинные, плотные мантии, — они хорошо укрывали от холодного ветра; некоторые надевали острые шляпки, но это было что-то вроде традиции — в своё время такую носила Первозданная Азель.

Но эта ведьма все традиции отвергала; на ней были золотисто-бронзовые доспехи, которые блестели даже посреди ночи. Казалось, они ловили лунный свет и превращали его в злато.

Акация посмотрела на женщину, прищурилась и сказала:

— Здравствуй, Роза.

— …Попрошу использовать полный титул, Благословенная Акация, — с презрительной усмешкой ответила Роза.

Акация молча наклонила голову.

Меж тем ещё несколько вспышек мелькнули в небесах. Прилетели новые ведьмы. Все они были одеты немного необыкновенно. Их мантии были не чёрными, но красными. Они держались вместе и сторонились всех остальных, — на них самих тоже смотрели с некоторой опаской. Одна ученица поинтересовалась: кто это такие? Девушке ответили, шёпотом, что ведьмы в красном — это представители фракции Благословенной Розы, которые во всём поддерживают свою госпожу.

Они и фракция Благословенной Акации находились в немного натянутых отношениях и часто спорили по многим вопросам. Например, во время последнего шабаша, когда, кроме всего прочего, обсуждали, какое должно быть наказания для ведьмы, совершившей смертельный проступок, ведьмы из Фракции Розы ратовали за казнь, в то время как Благословенная Акация стремилась оставить изгнание самой строгой возможной карой. Их спор продолжался несколько часов и разрешился на общем голосовании.

Тогда, пускай и самую малость, но перевес был на стороне Акации; но вот прошло пять лет. Девушек в красном за это время стало намного больше, да и дискуссия сегодня jбещалась ещё более серьёзная… Никто не знал, чем всё это закончится.

Наконец, когда луна приблизилась к звезде плодородия, официально начался шабаш.

Благословенная Акация осмотрелась, сложила руки и заговорила:

Спокойным и методичным голосом она расписала тяготы, с которыми сталкиваются ведьмы и простые люди потому, что им не хватает определённых товаров; описала все те вещи, в которых они нуждаются, в том числе для своих экспериментов… Прочие девушки её внимательно слушали и кивали… Женщина рассуждала взвешенно и логично. Она напоминала не столько оратора, сколько учителя, который рассказывает тему своим ученикам.

Закончила своё суждение она следующим образом:

— Нужно согласиться на предложение послов и заключить торговый договор с Эльфийской империей…

После этих слов прошёлся ропот.

Все посмотрели на Благословенную Розу.

Акация тоже на неё смотрела, взглядом хмурым и боевым.

Красноволосая женщина невозмутимо улыбнулась и спросила:

— Послов? Каких-таких послов?..

— Мы приняли нескольких посланников, — ответила Акация.

— Правда? Тогда я совершила большую ошибку… — Роза наигранно вздохнула и приподняла руку.

Вдруг, показалось небольшое блюдце, закрытое медной крышкой. Ведьмы удивились. Акация вскинула бровь.

— Мне никто не сказал о посланниках, вот я и подумала, — продолжала Роза. — …Что это эльфийские шпионы пробрались на наши земли… Так что я приказала от них избавиться, — заявила женщина