Ночь Саммерсенда - Линдалл Клипстоун

Я вытираю лицо рукавом, затем протискиваюсь мимо, возвращаясь через ворота. Оглядываясь через плечо, я бросаю:

– Если весь этот мир – мой дом, тогда я имею право идти, куда пожелаю.

Он следует за мной, протягивая руку, касаясь пальцами моей руки.

– Ты не пленница.

Мы оба останавливаемся в центре дорожки. Я поворачиваюсь к нему лицом.

– Тогда кто я для тебя?

Мышцы на его челюсти напрягаются. Он берет меня за руку, переплетает свои пальцы с моими. Медленно подводит меня к одному из деревьев. На коре есть шрам от того места, где оно было запечатано – должно быть, сюда он только что поместил душу с траурного поля.

Он кладет мою ладонь на ствол. Под моим прикосновением тихо бьется душа. Она чувствует себя спокойно. Безопасно.

Так далеко от бури в моем собственном сердце.

Подземный Лорд смотрит вниз на наши руки, прижатые к сердцедреву.

– Ты точно знаешь, кто ты для меня.

– Нет. Не знаю.

Он смотрит на дерево еще мгновение, затем его ресницы опускаются; его голос становится серьезным.

– Я черпаю силу в воспоминаниях. От лорда, который правит землями в Верхнем мире и поклоняется мне у своего алтаря. От всех тех, кто боится теней. От тех, кого коснулась смерть, кого я отметил и оставил в живых. Всякий раз, когда мне поклоняются или боятся, это дает мне силу.

Я вырываю свою руку из его, отступаю от сердцедрева.

– Я не буду тебя бояться.

Его рука обнимает меня за талию, и он прижимается ближе, так что изгиб его груди повторяет изгиб моего позвоночника. Он наклоняется, его губы касаются моей шеи. Его вздох холодом пробегает по моей коже.

– Я хочу тебя целиком, Виолетта. Твою ненависть, твой страх, твою преданность. Я хочу, чтобы ты осталась со мной, разделила мою силу и правила моим миром.

Он целует меня в шею. Я чувствую прикосновение его зубов, острых, под мягкостью ласки. Мое дыхание прерывается, и я думаю о себе новой, с когтями и тенями. Девушка из мороза, лунного света и силы. Я бы никогда не умерла. Никогда не была бы одинока и лишена воспоминаний о своей семье, пока спала бы внутри сердцедрева.

Я была бы так далеко от Лейкседжа. От Ариена, от Роуэна, от всего в моем прошлом, от чего я отказалась.

Качая головой, я отступаю от Подземного Лорда. Я закутываюсь в плащ, демонстративно затягивая ленты на шее.

– Сейчас я пойду домой. Не нужно идти за мной.

– Завтра, – говорит он ровным голосом, – мы выстоим против моих сестер. Мы восстановим равновесие в этом мире.

Я смотрю, как он уходит. Взмах его плаща, спадающие на одно плечо волосы, то, как его ботинки оставляют тяжелые отпечатки на покрытой мхом тропинке. Есть так много способов, которыми Подземный Лорд причинил мне зло. Он обманул меня ради собственной выгоды. Он дал мне смерть, когда я просила жизни.

И все же, столкнувшись с возможностью предать его, вернуться домой, все, что я чувствую, – это неуверенность.

Семнадцатая глава. Роуэн

Мне снятся зубы, клыки и тьма. Меня целуют. Поцелуи, которые по очереди мягкие и резкие. Раздается вздох. Вздох Леты. Затем еще один звук. Более низкий. Более холодный. Как ветер глубокой зимой, когда он ледяным шепотом проносится над озером. Мне следовало бы бояться. Вместо этого, когда когти царапают мою кожу, я теряюсь в лихорадочном жаре. Я сгораю от желания.

Я резко распахиваю глаза. Я растянулся на спине, запутавшись в простынях. Мое сердце бешено колотится. На моей коже выступили капли пота. Каждый раз, когда я моргаю, появляется все больше образов из сна. Зубы. Когти. Поцелуи. Вздохи в темноте.

Я лежу, уставившись, в потолок и пытаясь разобраться в том, что я видел. Что это значило. Вскоре моя тоска скручивается в узел в животе. Я чувствую беспокойство, я в ловушке. Я откидываю одеяло и сажусь.

Я нахожусь в незнакомой комнате, маленькой и пустой. Побеленные стены, окно, закрытое светлой занавеской. Я почти уверен, что никогда не был здесь раньше, но что-то в этом месте кажется… знакомым.

Со скрипом открывается дверь. Внутрь заглядывает Кловер. Позади нее я замечаю узкий коридор. Отблеск огня в печке в соседней комнате. Запах древесного дыма проникает внутрь, подхваченный ее юбками, когда она входит в комнату. Она закрывает за собой дверь. Неуверенно движется к кровати.

– Ой. – Она прижимает руку к лицу. – Ты проснулся.

Она начинает осматривать меня. Ее пальцы проверяют мой пульс, касаются печатей на моих руках. Я пытаюсь заговорить. У меня пересохло в горле, и слова вырываются медленно, с хрипом:

– Как долго я спал?

Кловер со вздохом садится на край кровати. Ее волосы спутаны, коса распущена. За круглой оправой очков ее глаза оттеняет усталость.

– Ты был без сознания два дня.

– А где это мы?

Приподняв бровь, она оглядывает комнату.

– Разве ты не узнаешь это место?

Я снова осматриваюсь, но ничто не дает никаких подсказок. Есть только кровать, на которой я спал, еще одна пустая рама и занавешенное окно.

– А должен?

– Мы в Греймере. Это место, где жили Ариен и Виолетта до того, как ты… – Кловер замолкает, подыскивая правильную фразу.

– До того, как я пришел и разрушил их жизни? Все в порядке, ты можешь называть все своими именами. Это правда.

Она бросает на меня выразительный взгляд.

– Где они жили, когда ты впервые встретил их.

Я еще раз осматриваю комнату в поисках следов прежнего пребывания Леты и Ариена. Лет, которые они провели в этом доме. В Лейкседже Лета оставляла брошенные ленты, книги и засушенные цветы словно пыльцу феи, по всему дому. И повсюду, где Ариен задерживается более чем на мгновение, место оказывается заваленным стопками блокнотов, ручек и кистей.

Но этот коттедж – место, где они выросли и провели большую часть своей жизни, – незатейливый и голый. Только пыль и паутина.

– Почему мы здесь? – спрашиваю я Кловер. – А что с Ариеном и их матерью?

– Как раз Ариен и привел нас сюда. Нам нужно было отыскать место, где ты был бы в безопасности, пока поправляешься.

Я начинаю вставать, уже напрягшись от защитной ярости.

– Эш, – шиплю я себе под нос. Злюсь на себя. – После всего, что Лета сделала, чтобы защитить своего брата, я вернул его человеку, который причинил ему больше всего боли.

Кловер вытягивает руку, останавливая меня.

– Не двигайся. Тебе нужно отдохнуть. Все в порядке, она ушла. Когда мы приехали,