Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

Может, пустотинки рангом пониже… или какие-то наёмники? Да не, бред, наёмники тоже не идиоты. Даже отбитые головорезы не пойдут на службу к пустотникам, к тому же открыто выступая против владыки Доминиона.

— Понятно, — мрачно сказал я.

— Вот и покончи с этим пустотником. Ты сам взялся избавить город от всех принцев безумия… кроме себя.

— Ирис… — я ненадолго замер, формируя правильно мысль. — Давай на чистоту. Я не ищу с тобой конфликта и я не пустотник. Скорее наоборот, первый союзник в их истреблении.

— Не бывает хороших пустотников, Синаэль. Не пытайся со мной притвориться тем, кем ты не являешься.

— Я… своего рода эксперимент Ректора, Ирис. Мой разум полностью под моим контролем.

— Пустотники обязаны кормить свою пустоту.

— Я и кормлю, — улыбнулся я. — Ты же помнишь, что их главная пища?

— Чужие души и судьбы.

— Эмоции, — поправил я. — Пустотникам не интересны души, не спосообные чувствовать, а то что при этом они пожирают судьбу — это побочный эффект. Какая может быть судьба у того, кто не хозяин в своей собственной голове?

— И как ты её кормишь?

— Как и все тари, — пожал я плечами.

— Не может быть… — ошарашенно произнесла она одними губами и отступила на шаг. — Так вот в чём их план…

— Да, Ректор хотел просто получить подконтрольного…

— Не Ректор! — со страхом покачала головой магистр. — Тёмный оракул Арахна! Ты же встречался с ней?

— Да…

— Этот цвет, — вдруг перевела она взгляд на мою мантию инквизитора тари. — Ты знаешь его имя?

— Красный?

— Значит, не знаешь. Попробуй избавиться от плаща.

— Зачем?

Девушка не стала отвечать.

Ну, попробуем. Я открыл инвентарь и нашёл взглядом старую серую мантию жреца неизвестного бога, в которой прошёл всё Подземье до того, как получил этот артефакт. Затем материализовал из инвентаря мантию тари и бросил на пол.

Ничего не произошло, механика сработала как надо. Я вопросительно посмотрел на Ирис, но страха в её глазах стало только больше.

— Посмотри на себя…

Я выругался, припомнив пару матерных слов из прошлого мира.

Мантию-то я выкинул, но насыщенный вишнёвый цвет просто перекочевал на робу жреца. Серый цвет остался серым, но все цветные элементы, вроде затёртой бирюзовой строчки и узора по краю карманов перекрасились в цвет инквизиторской мантии.

Затем открыл описание предмета и перечитал:

Облачение жреца забытого бога.

Редкость: необычный

Материал: нити пещерной падушки, шкура вархва, волчья сталь

+18 % к силе заклятий скрытности

+15 % к защите от холода

+5 % к скорости восстановления запасов маны.

— Описание предмета не изменилось. Это какое-то проклятие?

— Тобой манипулируют, Синаэль. Ты тари, а тари — очень хрупкое существо. Ты сам знаешь, в чём.

— Что ты имеешь ввиду?

— Разыщи мою ученицу Цианею. Ты должен её знать.

Я кивнул.

— Она сможет прочитать… особые свойства. А сейчас будь добр, магистр Зверя, прикончи проклятого Рыбника.

— С радостью, если скажешь, где он. Однажды я уже его побеждал.

— Да, слышала, — отмахнулась Ирис. — Он психопат, но не идиот, и не полез бы сюда, не имей чёткого плана. Я не могу покинуть башню — сам видишь. Иначе он подчинит и моё озеро. А закрыть желательно сразу все источники каста, так что зови подкрепление.

— Спасибо, — бросил я, затем призвал струю воды, которая подбросила мне обратно выброшенную мантию. Если эффект сохраняется на любой одежде, так чего отказываться от бонусов? — Ах да, ещё вопрос. Что с людьми?

— Жители домена не погибнут мгновенно. Я не знаю принцип работы этого заклинания, но оно очень похоже на аналог «морморы» из магии тьмы, то есть поддерживается за счёт маны попавших под её влияние. Если все жители домена погибнут, заклинание развеется само собой, потому они будут экономить жертв.

— Делимся на отряды, — таким был мой первый приказ после спуска. — Неми, с тебя отправить птиц. Пусть наши ведут подкрепление на штурм домена.

— Уверен? — переспросил Хеор, глядя как напряглись младшие магистры.

— Ирис даёт добро, — успокоил я их. — Маги, устроившие это, находятся сейчас там, а магистр не может покинуть башню, иначе домен перейдёт под контроль пустотников. Мало ли с какой башней мага они связаны и кого смогут перевести сюда порталом.

Кай побледнел, осознав величину нависшей угрозы. Ренар же остался безучастен, только положил руку на перевязь с катаной, давая понять, что готов ещё немного помахать оружием.

— Одна башня на мне, остальные ваши.

— Магистру не стоит оставаться одному, — нахмурился Грейси.

— О, друг, я никогда не бываю один, — ответил я улыбкой и развернулся к выходу. — За дело, у нас мало времени. Каждую минуту погибает кто-то из местных, чтобы поддерживать заклинание.

А вот теперь уже Ренар не сдержавшись, выругался.

Кай ещё больше помрачнел, а на лице появилась решительность.

— По башне на магистра и две башни нам, — заметил Хеор. — Какую выберешь…

Дальше я уже их не слушал. Мобильность в группе у меня самая высокая, так что я могу прибыть к башне первым. Если заклинание заточено под несколько источников, то обрубив один, я должен освободить часть города, а значит и его жителей от потенциальной смерти.

Призвав стихийные крылья, я устремился к самой высокой из пятёрки башен по периметру.

Мимо проплывали косяки хищных рыб, то и дело порывавшихся меня поймать, но догнать меня у них не получалось. Пару раз, когда таварям это почти удалось, я применил паровой взрыв. Он в разреженной недо-воде работал плохо, но чтобы ненадолго оглушить рыб его было более, чем достаточно.

Проклятые пустотники с самого начала всё знали и спланировали эту ловушку. Даже это заклинание было спланировано не просто так, а как способ ограничить мои с Ирис силы. Пространство вокруг было насыщено чужой маной, принадлежащей сразу множеству различных существ, и продавить их волей всех разом, чтобы кастовать магию с башни было невозможно, да и закончилось бы для жителей магическим истощением и смертью.

Узнаю нечисть, продавшую душу безумному богу!

Наконец, я приземлился у башни. Сразу же сформировал чёрный клинок, и принялся насыщать пространство вокруг своей маной, чтобы избежать очередной магической подставы.

У башни меня уже встречали. Ещё один маг в мантии ордена Рыбьих Слёз.

На этот раз высокий светловолосый эльф с посохом и искрящей от магических защит аурой.

— Снова карманный орден Буйного Рыболова, — насмешливо фыфркнул я. — На этот раз я, пожалуй, не стану вас щадить.

— Сделай это быстро, магистр, — в голосе эльфа слышались испуг и отчаянье. И эти чувства были искренними, о чём мне тут же поведала эмпатия.

Парень был в ужасе, и готовился умереть. Причём умереть позорной мучительной смертью от моей руки. Никаких иллюзий на счёт своих возможностей в бою он не питал, как и желания сражаться.

— Тебя принуждают? — спросил я.

— Я…