Гибель межзвездной лаборатории - Аркадий Карасик

Впечатление - на небесах или под Землей включили магнитофон с записанным на пленку требованием возвратить какой-то дурацкий образец.

Честное слово, не поверил бы я полупьяному рассказчику, не упомяни он этот "номер" образца - пятьдесят шестой. Насколько мне известно, при психозах подобной конкретности не бывает... Впрочем, нужно посоветоваться со специалистами...

Рассеяно пообещал старадальцу показать его опытному врачу. Мельком посоветовал уменьшить ежедневные дозы спиртного. Вдруг это уменьшение облегчит его ночные мучения.

Борис Николаевич рассеянно благодарил, согласно кивал одуревшей башкой. Судя по всему, уменьшение приема алкоголя равноценно для него разрушительному землетрясению. И - еще, мне показалось: со страхом прислушивается невесть к чему. Боится услышать странное требование о пропавшем "образце".

* * *

На следующий день Надежда Павловна тоже не появилась. Даже не позвонила. Сначала я обиделся и соответственно взбесился, подумав успокоился. Сегодня я настолько переутомлен, что даже при удачном штурме не смогу воспользоваться его результатами.

В десять вечера отключил работающий на износ телек и завалился спать.

То ли на меня подействовали фантастические откровения инженера, то ли появились такие же "психозы", но едва закрыл глаза - услышал четко повторяемую глуховатым, замогильным голосом одну и ту же фразу.

"Немедленно верните экспериментальный образец номер пятьдесят шесть!" Минутный перерыв и снова: "Возвратите пятьдесят шестой образец!"

Поднялся, потряс головой. Не помогло. Оглушил себя стаканом водки. Тот же результат. Странный вопрос звучит во мне. Проглотил три таблетки снотворного. Сна - ни в одном глазу. Проворочался до полуночи. В мозг ввинчивалось чертово требование. На подобии сверла. Верните образец и - все тут!

Мысленно взмолился.

"Оставьте в покое!"

Неожиданно содержание требования изменилось. На этот раз оно прозвучало более расширенно, в замогильном голосе появились проблески живых эмоций.

"Отдайте образец - оставим."

Или я окончательно сошел с ума, или неожиданно вступил в общение с каким-то существом. Впору щипать себя за бок либо бежать к платному психиатру. Бесплатным не верил, считая их шарлатанами.

Мысленно построил опытную фразочку. Отреагирует "собеседник", значит, не психоз, можно в дурдом не обращаться... А если не отреагирует?

"Я не знаю никакого экспериментального образца. Ни пятьдесят шестого, ни сорок третьего. Отстаньте!"

"Отлично знаете. И вы, и ваш инженер-снабженец, и следователь прокуратуры. Если не хотите неприятностей - возвратите!"

"Что вы имеете в виду, говоря о каких-то неприятностях? Станете пытать? Убьете?"

Голос промолчал. Это молчание было пострашней самых ужасных угроз.

Кажется, я медленно, но верно схожу с ума...

Пришлось схитрить.

"Хорошо, подумаю. Если найду ваше "имущество" - отдам. Можете не сомневаться, никогда не пользовался чужим достоянием. Своего хватает!"

"Поторопитесь. У нас срываются сроки проведения важных научных исследований. Самое большее - неделя."

Удивительно, но после этой фразы "собеседник" умолк и я отлично выспался.

Утром принялся анализировать ситуацию.

С одной стороны, никогда не верил сказкам про инопланетян, о летающих тарелках и прочей фантастике. Считал все это доходным бизнесом вконец оголодавших писателей. Вполне возможно, что почудившийся мне замогильный голос - обычная шалость соскучившегося от безделья хулигана...

Какого-такого хулигана, когда "голос" долдонит про образец не по телефону или рации - непонятным образом внедряется прямо в сознание? Кто-то изобрел новый способ общения? Так сказать, не стандартный? Вполне возможный вариант.

С другой стороны, требование возвратить образец сразу после страшной находки на заводском складе не может не насторожить. Никакой психиатр не поможет.

Остается единственный выход - потерпеть подаренную недельку. Возобновятся странные сновидения - будет время подумать и самому себе назначить "лечение".

На всякий случай я все же посоветовался со знакомым психиатром. Естественно, не открывая карты. Простая заинтересованность в психических отклонениях от нормы. Как они выражаются? Есть ли в причудах мозга хотя бы грамм правды?

Психиатр, которому, по моему мнению, самому следует пройти курс лечения, выдал такое обилие версий, расцвеченных наукообразными терминами, что я ужаснулся. Одно понял: моя "беседа" с неведомым существом - некая психическая реальность, угрожающая непредсказуемыми последствиями.

- А вы почему спрашиваете? - вонзил в меня острые глазки доктор. Если - головокружение, бессоница, какие-нибудь навязчивые мысли, ложитесь в мою клинику: проверим, подлечим. Лучше во время провести профилактическое лечение, нежели серьезно заболеть...

- В дурдом? - ужаснулся я.

- Дурацкое название, - обиделся психиатр. - Больница для душевнобольных - крайняя мера. Сейчас полежите в обычной клинике, обследуем, проверим. Стоимость обслуживания и лечения по сравнению с другими медицинскими учреждениями - баснословно мала. Какие-нибудь полтысячи баксов в день. Отдельная палата с телефоном, телевизором, ванной, внимательный, знающий свое дело персонал...

Пришлось спасаться бегством. Предварительно оплатив "советы и рекомендации".

* * *

Надежда Павловна появилась в моей квартире только в пятницу. Приехала, предварительно не позвонив. Бледная и суровая. На лице - ни мазка краски, губы - почти белые. Не снимая пальто и обуви, прошла в гостиную и обессиленно упала в кресло. Когда я наклонился к её губам, не отстранилась. Будто я поцеловал не живую женщину - статую. Жесткие и холодные губы так и не разжались.

- Что произошло? Выговор от прокурора или угроза не раскаявшегося преступника?

Шутка не принята. Женщина поглядела на меня с удивлением и укоризной. Дескать, как можно так шутить, если - плохо?

- Почему ты молчишь? - разволновался я. Тревога и безнадежность Нади таинственным образом передалась мне. - Выгнали с работы?

- Гера, я... боюсь.

Меня пронзила неожиданная догадка. Вспомнилась фраза, услышанная во сне. "Вы, ваш снабженец и следователь проуратуры... Неужели "голос" и с Надеждой переговорил?

Я сел на ковер, приблизил лицо к Надиному и едва слышно прошептал.

- Образец номер пятьдесят шесть?

- А ты откуда знаешь? - отшатнулась женщина. - У тебя... тоже...

- Да, да, да, тоже! - неожиданно для самого себя заорал я. Потребовали возвратить какой-то дурацкий образец! Откуда мне его взять?

- Кажется я знаю, что имеют в виду странные существа, - тихо проговорила Надежда Павловна, протягивая мне листок бумаги. - Читай.

Заключение патологоанатома по исследованию трупа мужчины приблизительно сорока лет, доставленного со склада готовой продукции завода железобетонных изделий. Я недоуменно поглядел на бледного следователя. Какое отношение имеет убитый или умерший бомж к номерному образцу?

- Читай дальше, Гера.

То, что я узнал из многословного заключения окончательно выбило меня из коллеи. Впору больно, до синяка, ущипнуть себя и вознести молитву Богу. Или Сатане, что в сложившейся обстановке более приемлемо и... полезно.

Сердце - обычных размеров, но... ни аорты, ни вены... Печень отсутствует... В черепе - только половина мозга, да и та почти без извилин... Половых органов - ни мужских, ни женских - нет... Проще говоря, в наличии только человеческая оболочка. Некий полуфабрикат.

- Ты думаешь...

- Не думаю - уверена... Никто его не убивал. Он не умер в полном смысле этого слова... Это... это результат незавершенного эксперимента... Преступного эксперимента, караемого по статьям... Забыла каким, - скорбно раздвинула губки юрист. - Они, - подняла она руку к потолку, - создали прообраз человека... Нечто вроде робота...

- Зачем? И как потеряли?

Вопросов - тысячи, и каждый не имеет ответа. Не может иметь, ибо происшедшее - на границе между фантастикой и сумасшествием. Надежда Павловна безвольно раскинулась в кресле, я - на ковре, возле её ног. Сидим и смотрим друг на друга.

- Откуда знать зачем и как потеряли. С той же "летающей тарелки"...

- Вдруг розыгрыш?

- Во сне? Отпадает.

- Не говори. Современная наука...

Последовала длительная лекция о достижениях и перспективах развития современной науки. Судя по ней, Нелюдова оклемалась. В её голосе появился привычный апломб уверенного в себе человека. Профессионала.

Я тоже пришел в себя. Недавняя паника и безысходность сменилась расслабленностью.

- Что будем делать? Ты - юрист, следователь, тебе предлагать. Я зачуханный предприниматель, способный только выполнять.

Язвительность - не самая лучшая черта моего характера, но она постепенно превратилась в некий защитный барьер, своеобразый экран, перехватывающий вредные излучения.

- Не знаю...

Разговаривали мы до полуночи, но так ни к чему и не пришли. Как любят выражаться сыщики и ученые, ситуация "тупиковая".