Потерять и найти - Морин МакГауэн

— Нет. Не говори так.

Когда они встретились впервые, жить не хотела она — и прямым ходом двигалась к тому, чтобы стать жертвой передоза или убийства. Если Джейк серьёзно намерен лишить себя жизни, она сделает всё, что только сможет, лишь бы помочь ему. Этим она наконец сможет отплатить ему за его доброту.

Он резко качнул головой и обернулся к ней.

— Нет, я не это имел в виду. Я дурак. Не умею вести себя в обществе. — Скривив рот, Джейк попытался принять легкомысленный вид, но при этом с такой силой сжимал руками края стола, будто тот пытался ускакать от него.

Она отцепила одну из них, и их пальцы переплелись; кто — он или она — сделал это первым, Кара не знала. Её охватил жар.

— Кара, — сказал Джейк низким глубоким глосом. — Ты уже помогла мне, спасла мою жизнь — даже в большей степени, чем ты можешь понять. Твой кулон — единственная вещь, которую мне удалось удержать.

У неё всё сжалось внутри. Он сохранил её детский подарок, значит, и для него тот день что-то значил. Не в силах сопротивляться жару, исходящему от его ноги, которой она касалась, Кара подвинулась, чтобы прижаться теснее. Джейк шумно вздохнул, и их тела, их лица ещё чуть-чуть подались друг к другу.

Главный герой её вызванных буйными гормонами подростковых фантазий, которого она мечтала встретить ещё раз, сидел совсем рядом. Внешне он выглядел точно так же, как и прежде, не постаревшим ни на день. И хотя прошедшие пятнадцать лет ожесточили его, она чувствовала, что прежний, знакомый ей человек прячется под маской нахала, которую он нацепил сегодня утром.

Как же она не узнала его сразу, как только он поднял голову со скамьи? Именно из-за него ни с одним мужчиной её отношения не складывались надолго. На их месте она хотела видеть Джейка.

С каждым вдохом его крепкие бицепсы прижимались к её груди, Кара дышала часто и прерывисто, будто воздух вокруг них загустел. Стоит ей лишь чуть наклониться, и их губы соединятся. Поцелуй, о котором она мечтала пятнадцать лет, станет явью.

Джейк отпрянул, и Кара чуть не застонала.

— Нельзя так, — сказал он, будто пытаясь убедить самого себя. — Мы больше не увидимся. Это невозможно.

Чувствуя стеснение в груди, Кара придвинулась чуть ближе.

— Нет ничего невозможного.

— Для меня невозможно почти всё.

— Почему? Пожалуйста, скажи, чем я могу помочь!

По-прежнему стараясь держаться на расстоянии, он так крепко прикусил губу, что Кара испугалась, не пойдёт ли кровь. Наконец он сказал:

— Джордж. Помоги мне найти моего друга Джорджа.

Двумя часами позже Кара с полной неразберихой в мыслях шла по улице. Рядом на расстоянии вытянутой руки шагал Джейк, и она чувствовала его тепло, его энергию — доказательство того, что он настоящий, что он здесь, что это не сон.

Он рассказал ей чистую правду. По крайней мере, если судить по тому, что она услышала и увидела. Она не могла придумать лучшего объяснения. Свидетельства, которые представил друг Джейка, Джордж — не кто-нибудь, отставной судья! — невозможно было отрицать: их совместные фотографии, сделанные в конце пятидесятых-начале шестидесятых, а потом в разные годы за последние четыре десятилетия. На каждом последующем снимке Джордж, которому сейчас было уже за семьдесят, выглядел всё старше, а Джейк оставался таким же — в точности таким же. С ума можно сойти!

Джейк провёл по её руке ладонью, и Кара вздрогнула.

— Как дела?

Ощутимое беспокойство в его взгляде было гораздо лучше, чем прежние гнев или безразличие. Кара протянула Джейку руку, и он взял её, будто давая ей то, за что можно зацепиться в реальности.

— Просто в голове всё не укладывается.

Они остановились на краю тротуара, чтобы дождаться зелёного света, а рассудок Кары продолжал барахтаться в мутной воде, пытаясь вынырнуть на поверхность.

Джордж утверждал, что с тысяча девятьсот шестьдесят седьмого и по сегодняшний день видел Джейка четырнадцать раз, всегда семнадцатого апреля. Однако порядок встреч у них с Джейком был разный. Что в некотором роде даже имело смысл. Вот только доза наркотика не объясняла, как такое может произойти.

— Что ещё случилось в тысяча девятьсот шестьдесят седьмом?

Джейк провёл рукой по небритому подбородку:

— Думаешь, я вспомню через сорок два года?

— Сорок два? — Кара остановилась. — Для тебя прошло сорок два года? И каждый день этих лет — семнадцатое апреля? — От этой мысли у неё голова закружилась.

Обхватив рукой за талию, Джейк оттащил Кару с пути курьера-велосипедиста, а потом прислонился к витрине:

— Не думаю, но для меня теперь время идёт иначе. Мне кажется, с тех пор, как всё началось, я прожил несколько тысяч дней. Чаще всего я оказываюсь в лесу, в одиночестве. Иногда — в индейских поселениях. Несколько раз все вокруг говорили на голландском. Главным образом я пытаюсь выжить.

— Как это должно быть ужасно. — Сердце Кары щемило, и она остро чувствовала малейшее движение ладони на своей талии. Она подалась вперёд, но Джейк покачал головой, убрал руку и отстранился, оттолкнувшись от витрины.

— Тебе, наверное, некогда. — Голос его был холоднее льда. — Не хочу тебя задерживать.

Кару пробрала дрожь.

— Мне спешить некуда. — Она взяла его за руку. — Пока ты разговаривал с Джорджем, я уже позвонила и предупредила, что болею и не приду сегодня.

— Кара, это бессмысленно. — Джейк опустил взгляд.

Она потянулась, чтобы коснуться его лица, но он отпрянул, и Кара вздрогнула.

— Ты такая скотина! Зачем так стараться, чтобы я во всё это поверила, если через час говоришь «прости-прощай»?

— Ты права. — Он взъерошил волосы. — Я скотина. Не нужно было водить тебя к Джорджу. Не нужно было с тобой завтракать. Не нужно было ждать тебя у дверей участка. Я просто мразь.

— Я приму твои ни к чёрту не годные извинения, если дашь слово остаться со мной.

— Кара, — он сделал шаг вперёд, — ты же знаешь, я не могу.

Она крепко схватила его за руку.

— Я не прошу обязательств больше чем на день. Но если в этом году тебе дано прожить один-единственный день, ты должен пообещать, что мы проведём его вместе. Неужели ты не понимаешь, как долго я тебя искала в прошлый раз? Как желание найти тебя снедало меня всю жизнь?

В его глазах вспыхнул такой голод, что внутри у Кары всё сжалось. Отчаянно желая почувствовать его губы на своих, она наклонилась.

Джейк хотел поцеловать её, в этом она была уверена. Но в его взгляде был не только жар страсти, но и нечто другое. И это «нечто» удерживало его. Ладно, лобызания подождут.

— Давай праздновать. Отметим твой день рождения.