Кометчики (Легион пространства - 2) - Джек Уильямсон

В голосе Джона Стара послышался ораторский звон, словно он цитировал свое выступление перед Советом.

На Земле и повсюду в Системе закон выживания заставляет даже наиболее близкие и родственные жизненные формы убивать друг друга. Кометчики не могут быть нашими родственниками, поскольку они - явно успешная и эгоистичная жизненная форма, какими бы они ни выглядели.

Аладори покачала головой.

- Я не уверена в твоей логичности.

- Сентименталисты в Совете пытались поставить ее под сомнение,- ответил Джон Стар.- По счастью, кометчики уже предоставили нам самое убедительное доказательство своих враждебных намерений.

Он драматично помолчал, и Аладори тихо спросила:

- Какое именно, Джон?

- Они уже посетили большинство наших планет.

- Люди,- спросил Боб Стар,- действительно их видели?

- Не точно.- Джон Стар не отвел взгляда от жены.- Существа с кометы являются, или делают себя такими на случай визитов, невидимыми. Но они оставляют достаточно следов.

Аладори быстро спросила:

- Что они сделали?

- Они прибыли в какой-то массивной машине, силовые поля которой были достаточно для того, чтобы нарушить нашу ультракоротковолновую связь. Очевидно, первой их целью было разведать нашу оборону - невидимый корабль уже приземлялся возле некоторых из баз Легиона. На Земле двадцать четыре часа назад налетчики уничтожили четырех охранников, причем ужасным оружием. Они проникли в запертое подземелье, которое мы считали неприступным. Они скрылись с драгоценным военным секретом.

Джон Стар быстро подошел ближе к жене. Внезапно оказалось, что он уже не солдат и не оратор, а только человек, умоляюще говорящий.

- Прошу тебя, дорогая! - прошептал он.- Я знаю, что ты имеешь право наложить вето на первый приказ. И я знаю о той страшной ответственности, которую ты несешь. Думаю, я понимаю твои чувства. Но эта опасность слишком велика и вот-вот готова осуществиться. Откуда мы знаем, может быть, один из невидимых кометчиков находится сейчас рядом с нами, в этой самой комнате.

Он быстро оглядел яшмово-серебряное помещение. Боль сделала белым его длинное лицо, и на глазах засверкали слезы. Он импульсивно обнял Аладори. Боб Стар быстро отошел, изумленный: он почти забыл, что его отец - человек, а не только солдат.

- Это надо сделать, дорогая,- молил он,- ради тебя и ради меня!

Аладори хмуро раздвинула его руки.

- Что это за секрет,- спросила она,- который выкрали кометчики?

Джон Стар повернулся и взглянул на сына. Губы его были плотно сжаты. Он медленно кивнул, словно признал за Бобом право находиться здесь.

- Они узнали,- сказал он,- что человек по имени Меррин жив.

Боб Стар увидел, как новый прилив печали смыл краску с лица матери. Он заметил слабое потрясенное движение головы. Голос, когда она заговорила, казался странно спокойным:

- Это все меняет, если они знают о Меррине. Это не оставляет нам выбора.Она напряженно кивнула.- Если они докопались до... этого, они просто должны быть уничтожены.

РЫЧАГ И СИЛА

Боб Стар стоял и смотрел на мать, хмурясь от раздиравших его вопросов. С лица ее не сходило острое сожаление о том, что ей предстояло сделать. Она быстро отвернулась от него и от отца. Она склонилась над маленьким столом полированного венерианского красного дерева, занявшись с несколькими маленькими предметами, снятыми ею с себя: часами, ручкой и механическим карандашом, металлическим украшением с платья, железным ключом.

- Мне уйти? - прошептал он.

Она поглядела на него, хмуро улыбнувшись.

- Можешь оставаться,- сказала она.- Придет день, и ты станешь Хранителем Мира. Хотя здесь мало что можно увидеть.- Она поглядела на безвредные, казалось бы, предметы на столике.- Ты можешь смотреть тысячу раз, однако так и не узнаешь тайны,- добавила она,- потому что управление АККА более чем наполовину психическое.

Она снова была занята. Со сноровкой, говорившей о долгой практике, она отвинтила колпачок с авторучки и, сняв два крошечных первичных диска с нижней части корпуса часов, соединила их с ней. К механическому карандашу, рабочие части которого послужили прекрасными креплениями, она присоединила маленькое, странного вида сооружение. Платиновая цепочка украшения, видимо, служила электрическим проводником, а кнопка авторучки могла действовать как выключатель.

Боб Стар посмотрел на все это и недоверчиво прошептал:

- Эта маленькая штуковина...- это все?

- Это все, что ты видишь.- Ее прекрасные глаза вновь взглянули на него, брови нахмурились под тяжестью задачи.- Это маленькое устройство - всего лишь рычаг. Сила, которая его приводит в движение,- психическая. Принцип, по которому это действует...- Она сжала бледные губы.- Принцип - секрет.

Боб покачал головой, глядя на маленький прибор.

- Ты хочешь сказать, что уничтожила Луну, когда пришельцы из космоса построили на ней крепость, с помощью вот этого?

- С рычагом подобного рода.- Она посмотрела на Джона Стара, и он благоговейно улыбнулся ей, словно они опять пережили то страшное мгновение.- Я сделала его из механизма медузиан, обломка разрушенного Зеленого Холла и сломанной игрушки.

Боб Стар, изумленный, придвинулся ближе.

- Кажется невозможным, что ты можешь уничтожить что-либо такое огромное, как комета, с помощью этой штучки.

- Размеры не имеют значения,- ответила она тихо.- Как и расстояние. Это маленькое устройство, которое ты видишь,- всего лишь рычаг, не забывай, посредством которого сила может быть приложена к любому объекту во вселенной.Она взглянула вверх, все еще хмурясь.- Эффект - фундаментальное, абсолютное изменение кривизны пространства, что приводит материю и энергию к невозможному абсурду.

Боб Стар мгновение молчал, не двигаясь и не дыша.

Он откинулся в кресле, изумленно вздрагивая и глядя на хмуро улыбающуюся женщину. Она не была больше его матерью, а кем-то странным и ужасным, как, наверное, сами кометчики. Лицо ее светилось тихой бесстрастной состредоточенностью.

- Мама... мама,- прошептал он хрипло,- ты словно... словно богиня.

Казалось странным, что она услышала его, будучи совершенно отвлечена. Однако она повернулась к нему и сказала:

- Быть богиней, Боб,- это одиночество.

Она отвела глаза. Несколько секунд она работала молча, устанавливая устройство. Но неожиданно она опять оторвалась от него, чтобы взглянуть на сына.

- Боб, есть еще одна вещь, которую ты должен знать, поскольку ты избран следующим Хранителем. Причина того, что Хранитель должен быть только один,причина и того, что тайна должна быть тайной и для тебя, до тех пор, пока врачи не решат, что я больше для этой цели не гожусь.

Он кивнул, затаив дыхание и ожидая.