Не все предсказатели одинаково полезны - Светлана Багдерина

– Он мне кинжал сломал! – проворно отскочил назад грабитель и взгляд его в поисках поддержки заметался с одного сообщника на другого.

– Этот дурак?…

– Твой знаменитый клинок?…

– Ну, он нам надоел!..

– Мой кинжал?…

– Дурак!!!

– Кто дурак?…

– ОБА!!! – взревел разбойник и, выставив вперед короткий меч, ринулся на обидчика.

Звон стали о сталь, звон стали о мостовую… И тишина.

Иванушка сделал шаг вперед, нежно, почти невесомо повел мечом перед собой – и клинок третьего грабителя без сожалений расстался со своей рукояткой и устремился к брусчатке.

Повисшим молчанием можно было забивать гвозди.

– Пожалуйста, отдайте этим людям… – царевич отвел на секунду глаза в поисках жертв ограбления, и этого оказалось достаточно для бандитов, чтобы они, как по команде, развернулись и бросились бежать.

– Эй, эй, постойте! – сделал в их направлении несколько шагов Иван, но его выкрик, похоже, оказал магическое воздействие на ноги убегающих грабителей – пятки замелькали с удвоенной частотой, и топот скоро смолк.

– Неудачная у тебя вышла спасательная операция, царевич, – вздохнул, выбираясь из кустов Агафон.

– Это почему? – непонимающе захлопал глазами Иванушка. – Бандиты ведь сбежали.

– Так и подзащитные – тоже! Вон, добро свое побросали и деру дали, пока ты там с этими паршивцами развлекался.

Иванушка, собиравшийся было спросить, не видел ли чародей, куда убежали те, на кого грабители напали, осекся и непонимающе уставился на друга.

– Развлекался?…

– Ну да. Чего ты перед ними иначе с мечом вытанцовывал?

– А если бы я вдруг кого-нибудь убил?

– Полгорода сказало бы тебе «спасибо»!

– Но… но они ведь все равно люди!

– ИВАНУШКА!!! КАКИЕ ОНИ ЛЮДИ!!! ОНИ ГРАБИТЕЛИ!!! – вытаращил и одновременно страшно закатил глаза волшебник и воздел руки к темно-синему, в точечках звезд, небу, взывая к невидимому третейскому судье.

– Но ведь не убийцы!

– Царевич, я не понимаю твоей логики. По-твоему, в наказание за убийства убийц надо убивать?

– Н-ну да.

– А грабителей за грабеж – грабить? Мошенников – обжуливать? Хулиганов – обзывать?

– Нет, я не это имел в виду, но я знаю, что я прав!.. – экспрессивно взмахнул руками, уже не надеясь объяснить своё мировоззрение, царевич, и Агафон едва успел отпрыгнуть от просвистевшего в нескольких сантиметрах ото лба черно-синего клинка.

– Т-так бы с-сразу и с-сказал, – к искреннему удивлению Ивана, тут же согласился с ним чародей.[2]

– В конце концов, – склонил на бок голову и хитро прищурился Иванушка, вкладывая меч в ножны, – ты же мог из-за кустов спокойно прицелиться и превратить их в статуи, или в тараканов, или вспомнить еще какое-нибудь неприятное заклинание. Что же ты не вмешался, если считал, что с ними надо было расправиться по-другому?

– Я… боялся тебя задеть, – сделал неопределенный жест рукой зажатый в угол Агафон, вынужденный признать свое несоответствие заявленному уровню кровожадности, и поспешил перевести разговор на другую тему:

– Смотри-ка, интересно, кто были эти ребята, на которых они напали?

Иван наклонился, чтобы получше рассмотреть брошенные сбежавшими предметы, но это не помогло.

Если бы в хоккей играли великаны клюшками из загнутых бейсбольных бит, то перед ними на мостовой лежала бы такая клюшка, завернутая в плотную непромокаемую ткань. А рядом с ней такая же, но раза в три поменьше, и тоже спеленатая в промасленную мешковину, как непослушный ребенок.

– Что бы это могло быть? – задумчиво проговорил Агафон, переворачивая сверток с боку на бок в поисках узелка на обматывающей его веревочке.

– Что бы это ни было, мы должны вернуть это хозяевам в таком виде, в каком нашли, – недвусмысленным намеком твердо пресек его попытки развернуть странный предмет царевич.

– И где мы теперь найдем этих хозяев? – оторвался от загадочной находки и уставился на него вопрошающе чародей.

– Н-ну… Может, они убежали к парадным воротам – там ведь кругом светло и стоит стража. Наверняка они попросили их защитить!

– Тогда стражники были бы уже здесь, – резонно заметил Агафон.

– Или они просто стоят и ждут у входа в аллею, не решаясь ступить в темноту, – высказал другое предположение Иван.

– И что?

– Давай вынесем им их имущество, покончим с этим и продолжим наше дело. Если ты, конечно, не передумал.

– Тоже мне бюро находок нашли! – недовольно хмыкнул волшебник, но противиться не стал и узел развязывать прекратил.

Иван взял «клюшку» побольше, волшебник – ту, что осталась, и они поспешили к воротам.

У ворот, на ярко освещенном пятачке перед въездом, никого не было.

То есть никого, кроме…

– А вот и они!

– Да сколько можно вас ждать!

Небольшая, но шумная толпа громкоголосых людей в таких же мохнатых бурках, как у них, мгновенно окружила их и наперебой сердито загомонила:

– Думают, если их наняли за такие деньжищи в последнюю минуту, так мы без них и обойтись теперь не сможем?!

– Так один же солист, куда мы без него…

– И втора у нас одна…

– Все равно совесть иметь надо!

– Проспали вы, что ли?

– Еще чуть-чуть и мы могли бы вообще убираться на все четыре стороны!

– И отдавать аванс!

– Который кое-кто уже потратил, между прочим!

– Что?…

– Кто?…

– Быстрей-быстрей-быстрей!!!..

С десяток нетерпеливых рук подхватили их, развернули и, невзирая на протесты и личности, повлекли к воротам.

– Но мы…

– Хватит оправдываться, бесстыжие!

– Вы не поняли, мы не…

– Не отвертитесь! Раньше надо было думать, а не когда деньги взяли!

– Ну что, дождались своих прогульщиков? – ворчливо спросил караульный, выглядывая из окошка.

– Дождались, дождались, господин стражник!

– Пропускайте нас скорей! Мы должны начинать уже через десять минут!

– Теперь точно все? Десять человек?

– Все, все, господин стражник! Полный состав!

Музыканты, споро разобрав свои инструменты, сложенные у самой караульной будки – по форме такие же, как у искателей королевской аудиенции, но раз в десять меньше иванова – нетерпеливо сгрудились у калитки.

– Кедр, иди с ними, покажи музыкантам, где Звездная площадка – они там будут играть.

– Слушаюсь, господин начальник караула! – вытянулся и щелкнул каблуками длинный стражник.

– И помните, ребятишки: такой шанс не всем выпадает – сыграть на королевском дне рожденья! Его величество захотел сделать своему деду на столетие сюрприз в вашем лице, чтобы тот вспомнил свою пастушескую молодость. Если старику понравится – король осыплет вас деньгами, глазом не моргнет. А если нет – лично шкуру спустит. Пока, говорят, ему еще ничего по нраву не пришлось, и его величество ходит как туча, так что вы уж постарайтесь, – сказал по-отечески напутственное слово старый капрал и похлопал по плечу старшего.

– Постараемся, господин начальник караула!

– Специально самого лучшего солиста со стороны наняли и втору – такие деньжищи раз в жизни приходят, не выпускать же из рук!

– Ну, кончай болтать!

– Бегом, бегом!..

– Но я… – не оставлял попыток прояснить истинное состояние вещей Иванушка, но Агафон, которому, как видно, пришла в голову другая идея, получше, вдруг быстро сунул губы в Ииваново ухо и горячо зашептал:

– Тише! Мы с музыкантами пройдем, а там улизнем и отыщем короля!

– Но мы же…

– По-другому тебя никто не пустит, пойми же ты!..

И царевич, вздохнув, понял.

– Только мы перед ними потом извинимся, что так получилось…

– Куда без этого! – фыркнул чародей.

Иванушка принял его издевку за согласие и кивнул.

Ворота перед оркестром распахнулись, музыканты ухватили покрепче свои инструменты и нашедшихся в последнюю минуту солиста и втору и припустили чуть не вприпрыжку сначала по дороге, а потом – по дорожкам между клумб и газонов вслед за размашисто шагающим долговязым стражником. Метров через десять к ним присоединились еще двое.

– Агафон! – шепнул Иван, скосив глаза в сторону волшебника.

– Что? Бежим?

– Нет, куда тут! Они с нас глаз не спускают! Я просто хотел тебя спросить, что такое «втора»?

– Втора? Это субстанция такая алхимическая. Из одной группы с хлорой, бромой, йодой и астатой. Мы проходили. А что?

– Они, – царевич украдкой кивнул в сторону музыкантов, – что-то про нее говорили. Что она у них одна. О чем это они?

– Не знаю, – маг пожал плечом, начинавшим неметь под весом трубы. – Послышалось, наверное…

– Агафон! – не прошли они и трех метров, как Иванушка снова обратился к другу нервным шепотом.

– Что? Бежим?

– Да нет… Пока что-то у нас не бежится… Стража на нас так таращится, словно на нас что-то написано…

– Неприличное, – добавил про себя маг.

– Я спрашиваю, ты когда-нибудь играл на трубе?