Крестовый поход - Дэвид Вебер

– Есть! – Йохансен снова повернулась к приборам связи: – «Кеплер»! Говорит лейтенант Йохансен. Командир дивизиона требует, чтобы вы не подходили ближе, пока не будет установлена оп…

– Они открыли огонь! – воскликнул Яхаран, и дисплей одновременно с его криком наполнился черточками ракет.

– Открыть ответный огонь! – Харданиш впился когтями в подлокотник кресла. – Цель номер один – флагман противника!

– Есть!

Десятый дивизион дал залп самонаводящимися ракетами, но их было очень мало по сравнению с тучей, летевшей к орионским эсминцам, а вслед за ней и вражеские корабли полным ходом устремились к своим жертвам.

– Уклониться от ракет! – скомандовал Харданиш, и его корабли тоже рванулись с места. Они летели резким зигзагом, стараясь увильнуть от вражеских снарядов, но вскоре «Знамея» вздрогнула: у ее электромагнитных щитов взорвалась первая боеголовка. Расчетам энергетических излучателей орионского эсминца потребовалось несколько секунд, чтобы включить системы наведения, и вскоре силовые лучи, уже наносили по кораблям противника страшные электромагнитные удары..

– Отправить курьерские ракеты! – негромко скомандовал Харданиш, и все находившиеся на мостике поняли, что он уже считает свой дивизион погибшим.

– Ага! – ледяным голосом сказал капитан «Кеплера». – Смотрите! Курьерские ракеты! Значит, это их флагман! Он-то нам и нужен!

Курьерские ракеты рванулись к маякам на узлах пространства, покинув эсминец, вокруг электромагнитных щитов которого бушевало пламя ядерных взрывов. Малочисленные расчеты противоракетной обороны десятого дивизиона смогли остановить лишь несколько ракет противника, но и ракеты Харданиша поражали цели. Он видел, как под невидимыми ударами силовых лучей вспыхивают щиты вражеского крейсера.

Щиты орионских кораблей тоже рушились. Точка, обозначавшая на дисплее эсминец «Трамад», замигала, когда разлетелся его последний щит, и первая ракета взорвалась, столкнувшись с его силовым полем.

– Щиты противника теряют эффективность, – доложил Яхаран. – Один из их эсминцев теряет кислород. Мы…

Он прикусил язык, когда сильнейший энергетический удар скользнул по щитам «Знамен» и пришелся ей прямо в нос. У Харданиша чуть глаза не выскочили из орбит.

– Носовая броня уничтожена. Система жизнеобеспечения номер три вышла из строя. Щитовой отсек номер два не отвечает. Много погибших в первом ракетном отсеке…

Харданиш резко повернулся к Хинаре. Сигналыцица удивленно прижала уши:

– Господин капитан, это был удар рентгеновским излучением!

Мельчайший Коготь повернулся к монитору. Его мозг лихорадочно работал. О таком оружии не слышали ни в Орионском Ханстве, ни в Земной Федерации! Для того чтобы нанести мощный удар рентгеновским излучением на таком расстоянии, нужен лазер, действующий по принципу бомбы. Разумеется, такие махины существуют в природе, но строят их на неподвижных космических фортах: они слишком громоздки для кораблей, сражающихся с целями, способными уклоняться от огня на скоростях, соотносимых со скоростью света. На кораблях обычно монтируют установки, нейтрально заряженные фотоны которых могут проникать сквозь электромагнитные щиты противника. Но ни одна из этих установок не могла бы нанести столь мощный удар, да еще с такого большого расстояния!

Изображение на дисплее отвлекло Харданиша от этих мыслей. Световой код «Трам» внезапно исчез. Теперь у него под началом оставалось только три эсминца. Вдруг световой код «Хоанарреи» тоже пропал.

– Наши щиты разрушены! – доложил Яхаран. Огонь противника уничтожил основное оборонительное средство «Знамен», но на корабль почему-то не обрушился град ракет. Противник вел убийственный огонь по остальным эсминцам дивизиона, флагману же достался только один удар лазерным лучом. Очень странно!

– Вражеские крейсера дали залп тяжелыми ракетами! – крикнула Хинара, и Харданиш вцепился в подлокотники кресла онемевшими от усилия пальцами. Откуда на крейсерах тяжелые ракеты?! И почему они не использовали раньше это дальнобойное оружие?!

– «Сонаша» уничтожена! – ровным голосом доложил Яхаран. Мельчайший Коготь молча кивнул в ответ. «Знамея» осталась одна, но времени скорбеть по погибшим товарищам у Харданиша не было: через секунду-другую ему предстояло разделить их участь.

Освещение на мостике замигало, когда по кораблю ударили новые энергетические лучи, с большой точностью наносившие удары с короткой дистанции. Они проникали в отсеки, где было установлено оружие, крушили систему противоракетной обороны. К «Знамее» с воем неслись тяжелые ракеты. Сейчас они добьют ее!

Впрочем, страшного взрыва почему-то не последовало. Корпус эсминца лишь содрогнулся от нескольких не слишком сильных ударов. Что же происходит?!

– Господин капитан! – Яхаран стремительно отвернулся от бесполезного уже пульта управления огнем. – Это не тяжелые ракеты, а какие-то транспортные капсулы! Их экипажи сверлят корпус и явно намереваются проникнуть к нам на борт!

Харданиш недоверчиво уставился на старшего помощника. Внутрь движущегося космического корабля проникнуть невозможно! Его силовое поле не преодолеть!

– Противник на восьмой палубе! – крикнул кто-то по внутренней связи. – На седьмой палубе! На пятой!

Вспыхнули индикаторы разгерметизации отсеков, и Мельчайший Коготь в ужасе понял, что происходит. Он не знал, как противнику удалось проникнуть на борт его корабля, но понимал, что ему нужно. Разумеется, компьютерные базы данных!

Раздались новые удары, пробившие корпус, и внутрь, как полчища демонов, ринулись облаченные в скафандры враги, вооруженные автоматами и ручными гранатами. На борту эсминцев не было космических десантников, а ничтожный запас стрелкового оружия лежал на запертом складе. Только офицеры были вооружены дефаргаями – церемониальными кортиками ВКФ Орионского Ханства.

Однако экипаж флагмана состоял из настоящих орионцев! Они рвали врагов когтями, пинали, били кулаками и колошматили чем попало. Орионцы пали, скошенные пулями и разорванные на куски гранатами, взрывавшимися в замкнутом пространстве стальных коридоров эсминца, но умирали не одни. Некоторые подбирали оружие убитых врагов и вели огонь по напавшим, пока в свою очередь не пали мертвыми на залитую кровью палубу, под ноги неудержимо наступавшего противника.

«Знамею» захватили буксирным лучом и стали тянуть к «Кеплеру». Мельчайший Коготь Харданиш вскочил и выхватил свой дефаргай. В этот момент прогремел страшный взрыв, выбивший задраенный люк, ведущий на мостик, и превративший Яхарана и двух его подчиненных в кровавую кашу. Автоматные очереди скосили еще несколько стоявших на мостике орионцев, а потом в люк спрыгнул первый враг.