Выбор пал на меня - Джеймс Хедли Чейз

— Не вижу здесь работы для себя. Надеюсь, вы не рассчитываете, что я найду главаря?

— Думаю, вы сделаете это быстрее, чем кто-либо другой.

— Потому что…

— Потому что руководитель организации любит людей вроде вас. Он ищет недовольных, тех, кто нуждается в деньгах и готов получить их любым путем, — словом, не патриотов. У вас отличное досье со времен войны, и ваша теперешняя репутация может только привлечь его.

— Тем не менее до сих пор этого не произошло.

— Вы ведь не сделали и шагу навстречу… Недавно мы взяли одного из их людей — пытался уничтожить завод в Харуэлле[2]. Мы нашли у него кольцо и заставили говорить. Теперь нам известно, что заведение на Вестерн-авеню под названием «Тепленький насест» — одно из мест, где они собираются. Но он оказался слишком упрям и, прежде чем мы успели второй раз допросить его, покончил с собой в камере.

— И вы хотите, чтобы я посетил «Насест» и посмотрел, что из этого выйдет?

— Да. Вы бывали там?

Корридон кивнул:

— Владелец — майор Джордж Мэйнворт. Мы знакомы. Думаете, он с ними связан?

— Не знаю. Мне известно, что время от времени там собираются члены организации. Ну, займетесь этим?

— Вот что я сделаю. — Корридон встал. — Схожу туда и присмотрюсь. Никаких усилий для связи с ними прилагать не стану. Но если мне будет предложено примкнуть к ним, соглашусь. Не исключено, что из затеи ничего не выйдет. В таком случае я выхожу из игры и уезжаю в Париж. Так что обещаний не ждите. Вы меня знаете.

Ричи улыбнулся:

— Годится. Только держитесь от меня подальше, Мартин. Не пытайтесь связаться со мной ни по телефону, ни письменно. Эти люди, если они вас примут к себе, будут за вами следить. Их нельзя недооценивать. Они работают уже полгода и совершили всего одну ошибку. Будьте осторожны.

— Смеется тот, кто смеется последним, — пожал плечами Корридон. — И все же как я дам знать о себе и о них?

— Один из моих людей выйдет с вами на контакт, не беспокойтесь. Какой придумаем пароль?

— «Весна в Париже». — Корридон криво улыбнулся. — Это придаст мне сил.

Глава 4

Около девяти часов вечера Корридон спустился в гараж, расположенный под квартирой, сел в машину и помчался в сторону Шепердз-Буш.

Вернувшись от Ричи, он занялся делами Милли. Она не оставила завещания. Не оставила ничего, кроме дешевых украшений и денег в сумочке.

Корридон убедил Ричи обратить все имущество бедняжки в наличные и вручить их адвокатам, которым предстоит заботиться о Сузи. Сам он обещал платить девочке ежемесячно. Зная, что на ближайшее время Сузи обеспечена всем необходимым, Корридон мог вплотную заняться делом.

Ричи считал, что таинственная организация не ограничена в средствах, и Корридон склонен был с ним согласиться. Если уж они могут устраивать забастовки… Возможно, и ему представится удобный случай урвать несколько сотен фунтов, совсем неплохо…

«Если они такие умные и осторожные, — рассуждал Корридон, — вряд ли хранят деньги в банке. Сегодня слишком много любопытных. Значит, деньги должны быть скрыты в таком месте, откуда их легко достать в любой момент. Очевидно, имеет смысл разыскать это место и там пошуровать…»

Корридон миновал «Уайт-Сити»[3] и выехал на Вестерн-авеню. Здесь дорога стала шире, и он прибавил скорости.

«Тепленький насест» находился в двух милях от аэродрома, в стороне от дороги, и был скрыт высоким забором. Корридон приезжал сюда однажды с другом — тот состоял в членах клуба — и помнил, какая суматоха поднялась при его появлении. Тут не одобряли чужаков.

Интересно, не забыл ли его Джордж Мэйнворт. В последний раз они виделись в грязной забегаловке в Сохо, где пьяный майор ругался с парнем, сидевшим рядом с ним за столом. Они ссорились шепотом, потом Мэйнворт неожиданно ударил парня по лицу, и тот выхватил нож. Если бы не Корридон, Мэйнворту пришлось бы туго. Побледневший и перепуганный, майор ушел, а Мартин угостил парня выпивкой.

У Корридона вошло в привычку собирать разную, даже, казалось, ничего не значащую информацию. Он понятия не имел, когда придет время использовать ее, но жадно слушал все подряд.

Молодой человек был готов болтать о Мэйнворте всю ночь. Возможно, его желание подогрел фунтовый банкнот, перекочевавший в его в руку. Так или иначе, Корридон услышал немало. Парень рассказал, почему Мэйнворта выгнали из армии, и еще много пикантного из жизни бывшего вояки, рисующего того в самом неприглядном свете.

В то время Мартин не знал, пригодится ли полученная информация, но сейчас, мчась по Вестерн-авеню, он увидел возможность взять на крючок отставного майора.

Впереди показалась светящаяся неоновая вывеска «Насеста», и, сбросив скорость, Корридон направил машину к входу. Он нашел место для стоянки, остановил автомобиль и вылез. К нему тотчас подошел молодой человек в алой с серебряными позументами ливрее.

— Добрый вечер, — с вежливой улыбкой обратился он к Корридону. — Вы член клуба, сэр?

— Добрый вечер, — в тон ему отозвался Корридон. — Нет, я просто хочу поговорить с майором Мэйнвортом.

Молодой человек тут же перестал улыбаться и скользнул по нему лениво-равнодушным взглядом:

— Прошу прощения, сэр, но майор не принимает без предварительной договоренности.

— Очень жаль, — спокойно отреагировал Корридон. — А здесь есть кто-нибудь, с кем бы я мог поговорить?

— В чем дело?

Корридон обернулся. Так-так-так… Еще один пожаловал… Моложавый мужчина в безукоризненном вечернем костюме с алой гвоздикой в петлице бесстрастно рассматривал Мартина.

— Простите, кто вы? — Корридон улыбнулся как можно обворожительнее.

— Я Бретт, управляющий. Что вам нужно?

— Повидать майора Мэйнворта.

— Он вас знает?

Корридон пожал плечами:

— Сомневаюсь только, помнит ли… Мы не виделись несколько лет. Прошу вас, передайте ему, что Мартин Корридон хочет поговорить об Эрни.

Узкие губы Бретта дрогнули.

— О ком?

— Об Эрни. Он поймет.

Бретт махнул рукой, и молодой человек исчез. Бретт остался на месте, не сводя темных глаз с лица Корридона.

— Кто такой Эрни, о котором вы говорите?

— Спросите Мэйнворта. Он вам скажет. Если захочет.

Бретт немного посомневался, потом досадливо дернул плечом и резво развернулся на каблуках.

— Следуйте за мной.

Они миновали большой бассейн, где плавали несколько персон мужского и женского пола, затем прошли мимо клумб с тюльпанами… Наконец Бретт открыл дверь, и они очутились в ярко освещенном маленьком баре. Сидящая за стойкой публика с любопытством уставилась на Корридона, а две симпатичные женщины улыбнулись и помахали рукой Бретту. Управляющий кивнул им и провел Мартина мимо стойки в кабинет.

— Подождите здесь, — велел он и исчез за дверью.

Корридон закурил сигарету и, прикрыв глаза, прислушался. Однако ничего не услышал.

Прошло, наверное, минут пять, прежде чем Бретт вернулся.

— Можете войти. — Он махнул рукой в сторону открытой двери.

Корридон вошел в роскошно обставленный кабинет. Большой камин ласкал теплом, поленья весело потрескивали, рождая пламя. Джордж Мэйнворт сидел за огромным письменным столом.

Майор не изменился с тех пор, когда Корридон видел его в последний раз. Только, пожалуй, чуть постарел и даже немного усох. Его темные волосы заметно поредели и засеребрились на висках. Военная выправка давала о себе знать — даже сидя он был подтянут, губы сжаты под нависшими жесткими усами.

— Вы хотели меня видеть? — Мэйнворт оставался неподвижен. Его маленькие глазки смотрели внимательно и подозрительно, словно прощупывали.

— Ну да. — Мартин беззаботно кивнул, закрывая дверь. — Я бы хотел вступить в клуб.

— Это не ко мне. — Мэйнворт потянулся к звонку. — Подойдите к Бретту.

— Погодите. — Корридон опустился в кресло. — Я предпочитаю иметь дело с вами. По моим сведениям, среди прочих формальностей есть и вступительный взнос. Пятьдесят гиней, надо же! У меня сроду таких денег не было! Но я намерен вступить в клуб.

Мэйнворт медленно убрал руку от звонка.

— Вот как? И кто за вас поручится?

— Вы, — как ни в чем не бывало ответил Корридон. — Или… что, если я найду Эрни? Он замолвит за меня словечко. Вы помните его, майор? Четыре года назад… Он тогда пытался вас зарезать.

Майор выпрямился, лицо его застыло.

— Вот оно что. — В его голосе зазвучала горечь. — Я слышал о вас, конечно. У вас репутация опасного и не слишком разборчивого в средствах человека, не так ли?

— Боюсь, именно так.

— Почему вы хотите вступить в наш клуб?

Корридон смял сигарету и потянулся к золотому портсигару Мэйнворта на столе.

— По-моему, все понятно. Старые связи больше не устраивают меня, и это отражается на моем кармане. Здесь же полно богачей, развлекающихся на досуге. Новая территория, простор для охоты… Разве не ясно?