Адмирал идет ко дну - Коллектив авторов

Эми вытеснила его обратно в бар.

– Вы собрали достаточно материала для своих мерзких намеков. Велите лучше оператору возвращаться в гостиницу – наверняка профсоюз больше не позволит ему работать сегодня.

Правда, оглядевшись, она поняла, что Стэн и сам давно ушел.

– «Мерзких намеков»… Мисс Уолпол, вы о чем вообще? – спросил Бен, по-видимому, нисколько не обеспокоенный уходом коллеги. – Мы лишь проливаем свет на проблему, с которой в наше нелегкое время сталкиваются многие владельцы пабов.

– Ой, вот только не надо мне тут изображать обиженного щеночка! – Эми громко объявила о закрытии паба и продолжила собирать грязные стаканы. – Я прекрасно понимаю, что вы затеяли.

– «Затеяли»? Ничего себе разговорчики! Мы делаем документальный фильм, снимаем реальность как она есть, в нашей работе нет ничего зазорного! – Похоже, ей удалось выбить его из колеи.

– Ну да, как же! Создатели вашей программы заманивают своих жертв, пудрят им мозги, будто бы давая возможность высказаться перед целой нацией, а потом их выставляют идиотами! Ваш фильм не спасет «Адмирала Бинга», скорее наоборот, окончательно закроет наши двери!

Последнюю фразу Эми прошипела на пониженных тонах: ей вовсе не хотелось пускать слухи раньше времени.

Она ожидала, что Бен тут же повернется и уйдет к себе в номер, однако он сунул руки в карманы джинсов, облепленных лейблом «Гуччи», прислонился к барной стойке и обиженно уставился на нее.

– Камера не лжет.

– Хватит лицемерить! – Эми так разозлилась, что даже горло перехватило. И все же ей, кажется, удалось проткнуть броню его самодовольства, и на поверхность всплыло нечто похожее на живого человека с неподдельными чувствами. – Вы прекрасно знаете, что камера бесконечно лжет! По-вашему, телевидение должно потворствовать самым худшим наклонностям зрителей! Вы даете им возможность самоутверждаться на фоне слабости ближних!

– Вы слишком высокого мнения о своих «ближних». – Бен произнес это слово с сарказмом. – Впрочем, вряд ли вы разбираетесь в людях.

Он прищурился, постепенно к нему возвращалось обычное самодовольство.

– Хотя как вам удается подавать выпивку типам, которым хочется засветить по башке за мелочность, узколобость и общее невежество, для меня загадка. Видимо, я считал вас умнее, чем есть на самом деле.

– Придержите язык, а то и правда по башке получите. – Эми сунула ему пустой поднос. – Идите лучше соберите грязную посуду – из-за вас со Стэном тут столько народу. Или это ниже вашего достоинства – приносить пользу людям?

Бен покраснел, заколебался, но все же взял поднос и двинулся вдоль пустых столов.

– И Стэн, как нарочно, ушел, – сокрушенно пробормотал он. – Вот кто отдал бы свой дневной заработок – весьма немалый! – чтобы заснять меня в такой пикантный момент.

– Вашей программе не хватает реализма, – заметила Эми.

Некоторое время Бен работал молча.

– А какой он на самом деле, ваш босс? Не похож на обычного владельца паба.

– В смысле? Вам часто приходилось иметь дело с владельцами пабов?

– Ну… – Бен неопределенно повел в воздухе пивной кружкой. – Они делятся на два типа: либо жесткие менеджеры, эффективно строящие бизнес, чтобы потом продать с максимальной выгодой, либо мечтатели, которым просто хочется иметь свой паб, а как им управлять – бог его знает. Вашего Адмирала я бы определил во вторую категорию; правда, у него хватило мозгов поставить у руля вас, чтобы корабль хоть как-то держался на плаву.

Эми сомневалась в искренности Милна, но все же слегка оттаяла.

– И давно вы здесь работаете?

Эми задумалась.

– Около трех лет.

– То есть вы его уже достаточно хорошо знаете?

– Он очень славный.

– И все?

Эми взяла тряпку и принялась вытирать столы.

– А семья?

– У него никого нет.

– Совсем никого? Он с ними разругался?

– Не у каждого из нас есть полный комплект родителей, братьев, сестер, тетушек и прочей родни.

Бен забросил уборку и примостился у стойки, возясь со смартфоном, однако Эми прекрасно понимала, что он внимательно слушает ответы на, казалось бы, праздные вопросы.

– А у вас в списке ролей кто отсутствует?

Она молча вытирала столы.

– Родители живы?

– А вы не хотите возобновить знакомство с Иантой?

– С кем?

– С той жуткой блондинкой, что обвилась вокруг вас, словно удав.

– Ах, эта! А я надеялся – вы мне объясните, кто она такая…

– То есть вы с ней не учились?

– Эми, как можно! Неужели я выгляжу на ее возраст? – Тут выражение его лица изменилось. – С другой стороны, она могла не сразу поступить… Где-то я ее видел…

Бен потер рукой подбородок с видом человека, испытывающего неловкость и даже чувство вины. Может, он с ней переспал и забыл? Да ну, вряд ли!

Склонив голову, Эми задумчиво разглядывала журналиста поверх перевернутых стульев.

– Вы скорее похожи на человека без возраста.

– Ну спасибо! – Бен явно обиделся. – У меня что, мешки под глазами? Морщины? Тонкие губы?

– Мистер Милн, я не верю, что вы настолько заняты собой!

– Будь мы героями романа, я бы сейчас издал печальный смешок. Считайте, что я так и сделал. Конечно же, вы правы! Я – обычный среднестатистический мужчина, которого бесит, что годы ускользают и он уже не может бегать так резво, как раньше.

Эми всмотрелась пристальнее. Если предположить, что Ианта выглядит старше своего возраста, а Бен, наоборот, передал свои излишки портрету на чердаке, то они могли бы – чисто теоретически – учиться вместе.

– Зато вы целый вечер на ногах, а выглядите – хоть сейчас на марафон.

– Так… Ну и что вам надо? Бар закрыт.

– Да ладно, расслабьтесь! – Бен быстро огляделся. – Все ушли. Дернем по рюмочке, никто и не узнает. Разве что старикан спустится?

Эми покачала головой.

– Думаю, он лег спать. На Мостик уже давно никто не поднимался.

– Ну?

Она включила горячую воду и принялась мыть бокалы.

– Эми, лапочка, миленькая, ну пожалуйста! – Бен положил локти на барную стойку и просительно заглянул ей в глаза.

Она не удержалась от смеха.

– Да вы и эскимосу снег продадите!

– Ц-ц-ц! – Он шутя погрозил пальцем. – Где ваша политкорректность? Теперь они называются «инуиты».

– Я знаю. Просто у меня в детстве была замечательная книжка про девочку, которая помогала строить иглу и ловила рыбу в проруби, так что в памяти застряли эскимосы. Мне всегда хотелось побывать на Аляске. – Она вытерла руки и повернулась к бару. – Ладно, что пьем? Раз вы постоялец, то мы никакие правила не нарушаем – все будет записано на ваш счет.

– На мой рабочий счет, – с ухмылкой уточнил Милн, сканируя полки. – Кажется, я пил чилийское мерло – вроде бы неплохое.

Как правило, Эми не пила на работе: слишком много было перед глазами печальных примеров, как служащие отельного и ресторанного бизнеса окончательно спивались. Так, разве что изредка не повредит, да и мерло действительно неплохое.

Она протянула Бену бокал и подняла свой.

– Ну за что пьем?

– За «Последнее ура», конечно! Вот только что он имел в виду?

– Без понятия.

– Да ладно, наверняка у вас имеются соображения!

Неужели он пытается ее напоить, чтобы развязать язык?

– В конце концов, вполне логично предположить, что он собирается продавать паб. – Бен широким жестом обвел потрепанные интерьеры. – А вы хоть и называетесь барменом, на поверку всем тут заправляете, должны прекрасно знать, как обстоят дела в финансовом плане.

Эми отпила немного вина и задумчиво уставилась на Милна. Что же он за человек такой? Напористый, циничный, абсолютно безжалостный – и при этом невероятно обаятельный, когда надо.

В жизни Эми руководствовалась правилом: держаться подальше от обаятельных людей. В ее практике это ни к чему хорошему не приводило.

Глава 3

Было уже далеко за полночь, когда Эми наконец удалось уговорить Бена пойти спать – без нее.

Хорошо бы Мериэл пришла завтра пораньше – слишком поздно сейчас убирать кухню. Накинув куртку, Эми выудила из кармана шерстяные перчатки. Когда же наступит весна…

Ключа от комнаты Ианты Беркли на доске не было. Это вовсе не означало, что она у себя в номере – или даже в пабе; однако ключи от номеров подходили к боковой двери, о чем гостей сразу предупреждали. Эми заперла переднюю и боковую двери, а сама вышла через заднюю.

Вставляя ключ, она внезапно почувствовала непреодолимое желание подняться наверх.

Бен поставил пустой бокал на стойку, и не успела она сказать ему, что добавки не будет, как вдруг он протянул руку и провел пальцем по ее брови.

– Мне нравится, как ты реагируешь каждый раз, когда я перехожу границы, – пробормотал он. – И у тебя очаровательный носик. – Он наклонился и поцеловал ее в кончик носа.

Эми почувствовала, как в животе запорхали бабочки. Если бы он тогда промолчал, она бы оказалась в его постели быстрее, чем ведущий произносит «реалити-шоу». Вместо этого…