Тени и пыль - Джордж Локхард

   Глава 2

   Фокси с сомнением разглядывала Дэйла. Тот, гордо улыбаясь, крутился на месте.     -Ну, как? Я же говорил, что умею делать скафандры!     -Знаешь... - неуверенно протянула Фокси, - По-моему, у тебя получилось что-то другое.     -Самый настоящий скафандр, - обиделся Дэйл. - Точно как у судьи Дредда.     -М-м... А разве шлем не должен закрывать все лицо? - поинтересовалась Фокси. Дэйл фыркнул.     -Да ты вообще этот фильм видела?     -Не видела, - согласилась летучая мышка, - Но мне казалось, скафандр нужен, чтобы дышать, когда вокруг ядовитый воздух или вода.     -Ага! - торжествующе воскликнул Дэйл. - Точно! И я об этом позаботился. Вот! - он вытащил из-за пояса кусок трубочки от коктейля. - По команде Гайки, я сую эту трубку под панцирь, и вуаля! - он попытался проделать упомянутую операцию, некоторое время пыхтел и крутился на месте, потом буркнул: - Ну ладно, чуть доработаю... Зато у моего скафандра есть присоска на спине! Фокси прищурила левый глаз.     -Зачем?     -А ты представь: лезем мы на скалу, я, конечно, впереди всех, и вдруг Чип срывается в пропасть! - Дэйл с гордым видом указал себе за плечи. - Кто его спасать будет? У всех руки заняты, они за камни цепляются. А я - ррраз! - он попятился и с силой прижался спиной к покрышке стоявшей рядом машины. - Оборачиваюсь, приклеиваюсь к скале и вжжжих - Чип спасен! Фокси задумалась.     -Постой. Но если ты впереди всех, как же ты его поймаешь? Дэйл снисходительно улыбнулся.     -Где уж вам, простым грызунам, знать все хитрости спасателей. Открою секрет: поднимаясь в горы, мы всегда страхуем друг друга канатом, вот. Летучая мышка улыбнулась.     -Теперь понятно. Не поможешь с моим скафандром? Подержи нитку...     -Сейчас, - кивнул Дэйл и попытался шагнуть вперед, но присоска намертво приклеилась к покрышке. Некоторое время бурундучок пыхтел, стараясь освободиться, Фокси молча ждала. Наконец, разозлившись, Дэйл открыл зажимы на плечах панциря и вывалился из скафандра, чуть не ткнувшись носом в асфальт. Поднялся, отряхнулся, почесал за ухом.     -Все будет хорошо, вот увидишь! - Фокси постаралась его утешить. Но Дэйл с мрачным видом покачал головой.     -Не будет, - буркнул он зло.     -Только не огорчайся...     -Да ладно, - вздохнул Дэйл. - Чего уж тут. Присоску надо снимать.     Фокси тихонько фыркнула, но тут же вновь приняла серьезный вид. С помощью Дэйла она пришила последний слой материи и подняла готовый скафандр, оказавшийся ярко-красным. Оглядела со всех сторон.     -Кажется, нормально...     -Уши в шлем не влезут, - заметил Дэйл.     -Влезут, - улыбнулась Фокси. - Они же мягкие.     Чтобы доказать слова делом, летучая мышка тут же принялась надевать скафандр и некоторое время возилась с ним, пытаясь просунуть внутрь сложенные крылья. Когда, с большим трудом, ей это все же удалось, Фокси легко нацепила шлем и, с торжествующей улыбкой, обернулась. Моргнула.     -Дэйл?     В круге слабого света от пары фосфорных палочек, подвешенных к бамперу, никого не было. Летучая мышь недоверчиво попятилась и прижалась к покрышке.     -Дэйл? Ты где?!     Молчание. Сглотнув, Фокси, судорожно дергаясь, выбралась из скафандра и, плотно закрыв глаза, послала в темноту ультразвуковой вопль. Отраженное эхо нарисовало перед ее мысленным взором призрачную картину пустого шоссе и кустов у обочины. Кусты раскачивались.     -Дэйл! - пискнула Фокси и рванулась в небо.    Издавая ультразвук пятьдесят раз в секунду, летучая мышь мчалась над землей. След нашелся почти мгновенно - примятая трава ощутимо искажала эхо, для Фокси отпечатки лап похитителя выглядели яркими пятнами. Судя по расстоянию между следами, Дэйла украло очень большое животное. Просто невероятно, как оно сумело так тихо подкрасться?! И так далеко убежать менее, чем за минуту!     Впрочем, даже самые быстрые ноги не сравнятся с крыльями, и Фокси вскоре нагнала похитителя. Стелясь над самой землей, покрывая по шесть-семь футов каждым прыжком, прочь от шоссе летела грациозная черная кошка. Бег ее был столь беззвучным, что, полагайся Фокси только на глаза, в кромешной тьме она могла бы промчаться рядом и ничего не заметить.     Под мордочкой кошки беспомощно раскачивался Дэйл. Перепуганная Фокси просветила его насквозь ультразвуковым импульсом, но не нашла никаких повреждений - странно, но, похоже, ночная хищница сейчас не охотилась. Первым порывом Фокси было броситься на похитительницу и выцарапать ей глаза, однако, страшным усилием воли ей удалось сдержаться; пусть сначала отпустит добычу. Уж в этом она могла помочь...     Чуть снизившись, летучая мышь уравняла свою скорость с бегом кошки и, дождавшись, пока та во время очередного прыжка окажется рядом, крикнула прямо ей в ухо. На сей раз Фокси понизила частоту, так что, вместо ультразвука получился леденящий кровь, оглушительный вопль такой силы, что кошку буквально отбросило в сторону. Потеряв равновесие, она споткнулась и уронила Дэйла, но не упала - спасла подлинно кошачья скорость реакции. Извернувшись и совершив огромный прыжок, хищница с шипением выгнула спину и застыла черной статуей.     Фокси она больше не интересовала. Заложив такой вираж, что в глазах потемнело от перегрузки, летучая мышь промчалась над местом, где упал Дэйл, и, не снижая скорости, подхватила бурундучка когтями.     Крылья заработали словно маленькие машины. Напрягая все силы, Фокси стала набирать высоту, но черная кошка сдаваться не собиралась. Странно пригнувшись и склонив голову набок, она перебрала лопатками и с места взвилась в многофутовый прыжок. Сильный удар бросил Фокси и Дэйла на землю.     Прежде, чем те успели опомниться, кошка была уже тут и прижала обоих лапой. Горящие зеленые глаза приблизились вплотную, пасть открылась. Несчастная Фокси пискнула и зажмурилась.     Но кошка не спешила. Внимательно оглядев летучую мышь, она протянула вторую лапу и перевернула Дэйла на спину. Фокси дернулась:     -Не трогай его!!!     -Молчи, - холодно ответила хищница. - Курган тебя не заказывал.     Коротким движением лапы она отшвырнула Фокси на десять футов в сторону, вновь подняла неподвижного Дэйла зубами за шиворот и длинным прыжком скрылась во тьме.    

***

       Чип со вздохом выбрался из очередной полицейской машины. Электроника была мертва, нигде не работала ни одна кнопка. Холодный ветер пробирал до костей, слабый круг света, где работала Гайка, был уже почти не виден. Пора возвращаться, понял капитан.     Зябко поправив воротник, Чип зашагал обратно. Царила полная тишина, только ветер с унылым воем огибал остовы машин. В последние часы ветер заметно усилился, стал порывистым, как перед грозой, но в ночном небе полностью отсутствовали облака. Звезды горели так ярко, словно после катастрофы стали раз в десять ближе.     Несколько минут Чип спокойно шагал по асфальту, когда внезапный шорох сзади заставил его подпрыгнуть и обернуться. На дороге стояла большая, мускулистая немецкая овчарка с горящими зелеными глазами.     -Кто вы? - бурундук попятился. Овчарка стремительно огляделась и одним прыжком встала прямо над Чипом. Тот чуть не потерял равновесие:     -Что вам нужно?!     -Тссс! - пес припал к земле и взглянул на бурундучка. - Тише. За мной могут следить. Курган еще не до конца мне доверяет. Глаза Чипа полезли на лоб:     -Флэш?! - прошептал он. - Это ты?!     -Нет, - тихо ответил пес. - Но ты правильно вспомнил. Я работал его дублером, мы уже встречались, когда спасатели помогли Флэшу пару лет назад. Помнишь? Капитан моргнул.     -Конечно, помню...     -Мое имя Тагарр, - представился пес. - Вам грозит опасность. Когда Курган приказал разыскать команду из двух бурундуков и двух мышей у озера, я сразу понял, о ком идет речь, и вызвался добровольцем, чтобы предупредить. Скорее покиньте эти места, есть и другие охотники. Чип сглотнул.     -Кто такой Курган?     -У него огромная банда. Я тоже состою в ней, - мрачно ответил Тагарр. - Курган сильный лидер. Не знаю, зачем ему вы, но Флэш был моим другом, а спасатели его крепко выручили. Теперь мы квиты, - пес встал на ноги, однако, прежде чем пропасть в темноте, обернул голову:     -Будьте настороже. Курган разослал на поиски лучших следопытов, мы получили приказ любой ценой найти вас до утра. Кургану позарез нужна какая-то гениальная мышка.     -Гайка?! - воскликнул Чип.     -Точно. Бывай! - Тагарр большим прыжком пересек шоссе и скрылся в кустах на обочине. Перепуганный Чип бросился к лагерю.     Там ничего не изменилось -  Рокки с кряхтением толкал бак с соляркой, Вжик направлял фонарь, Гайка продолжала мирно копаться в машине. Порывы ветра развевали ее золотые волосы. Появление Чипа заставило мышку прервать работу и обернуться; на мгновение у капитана захватило дух, столь красива была улыбающаяся Гаечка на ветру.     -Нашел рацию? - спросила она весело. Чип ощутил, как с плеч свалилась целая гора.     -Ты в порядке... - выдохнул он. - Ребята, общий сбор, скорее! Вжик - мчись за Фокси и Дэйлом! Опасность! Рокки отошел от бака и утер со лба пот.     -Уффф... Ну, скажу я вам... Что случилось-то? Чип вкратце пересказал беседу с овчаркой. Гайка озадаченно нахмурила брови.     -Я нужна местному бандиту?     -Да, - мрачно отозвался Чип. - И он знает не только про нашу команду, но и где нас искать, и сколько времени мы провели в подземелье! Гаечка встрепенулась.     -Чиппи, к вопросу о времени - ты не представляешь, что я обнаружила! Оказывается...     -Любимая, не сейчас! - взмолился Чип. - Как долго осталось работать над самолетом? Мышка с сомнением пожала плечами.     -Наверно, час. Конденсаторы я уже подсоединила, но топливный насос ракеты требует регулировки...     -Можешь ускорить?! Главное, перелететь в другое место, там уже нормально доделаем! Гайка задумалась.     -Чисто теоретически... Вообще-то, он уже должен летать.     -Должен? - с ужасом спросил Рокки.     -А-а, все сработает, - улыбнулась мышка. - Но ветер крепчает, без ускорителя есть опасность, что...     -Все в машину! - рявкнул Чип. - Где же Дэйл и Фокси?! Рокки с тревогой оглядел ночное шоссе.     -А где Вжик?     -Я послал его за... Да вот же он! - Чип запнулся. Панически жужжа, Вжик метнулся прямо к Рокфору на руки.     -Что-что? - Рокки отпрянул. - Как, ранена? Фокси ранена?! Похитили?! Кто?! У Чипа потемнело в глазах.     -Кого похитили?!     -Дэйла... - растерянно отозвался Рокки. - А Фокси ранена, лежит в кустах вдали от дороги! Гайка в ужасе прижала ладони ко рту. Чип покачнулся.     -Нет... - чудовищным усилием воли он взял себя в руки. - Гайка, Рокки, в машину, скорее! Вжик - к иллюминатору, будешь показывать дорогу!     Друзья молча подчинились. Последний раз оглядев негостеприимное шоссе, Чип задраил люк и прошел в носовую часть кабины, к своему месту. От боли и тревоги за Дэйла его трясло.     -Держитесь, - предупредила Гаечка. - Времени на доводку у меня не было. Три, два, один...     Моторы включились с ровным гулом. В правой части машины что-то громко застучало, но Гайка, нахмурившись, сдвинула один из рычагов вперед, и стук прекратился. Восемь пропеллеров синхронно повернулись в вертикальное положение.     Массивный герметичный аппарат, сделанный из алюминиевой бензиновой канистры и со всех сторон обклеенный несколькими слоями свинцовой фольги, раскачиваясь и дребезжа, начал набор высоты.