Никола Тесла: кто он? - Анна Райнер

После этого компания начала переговоры с коммерсантами, которые заинтересовались практическим воплощением его изобретений, в том числе и с Джорджем Вестингаузом из Питтс-бурга.

В середине мая 1888 года Тесла прочитал в Американском институте инженеров по электротехнике свою знаменитую лекцию «Новая система двигателей переменного тока и трансформаторов». Лекция была опубликована в виде статьи и принесла Тесле всемирную славу. Один из его слушателей, известный конструктор Б.А.Беренд, заметил: «Со времени появления экспериментальных исследований Фарадея в области электротехники никогда ни одна экспериментальная истина не была представлена так просто и понятно, как описание Теслой его способа получения и использования многофазных переменных токов. Его имя делает эпоху в развитии науки об электричестве. В результате его исследований произошла революция в электротехнике».

Кроме всего прочего, система Теслы превращала электростанции постоянного тока системы Эдисона в предприятия исключительно местного значения – ведь они могли передавать постоянный ток в радиусе километра-полутора, не больше. Ток передавался по медному кабелю, проложенному под землей; кабель из-за сопротивления металла грелся, поэтому львиная доля энергии превращалась в бесполезное тепло и не доходила до конца линии. А двигатели Теслы работали от переменного тока, который можно было экономично передавать на сотни километров по линиям электропередач, для которых Тесла разработал и запатентовал двух– и трехфазную систему.

«Моментальная сделка». Сотрудничество с Джорджем Вестингаузом

Именно тогда в жизни Теслы появился Джордж Вестингауз из Питсбурга. Он тоже был изобретателем – но сумел разбогатеть на своих изобретениях. Это был классический случай «человека, который сделал себя сам», воплощенная американская мечта. Он уже в пятнадцать лет сделал первое изобретение, а впоследствии изобрел пневмотормоз для железной дороги, который и принес ему славу и богатство. Познакомившись с изобретениями Теслы, Вестингауз сразу оценил, какой в них заложен коммерческий потенциал и насколько переменный ток превосходит по своим возможностям постоянный, и в июле 1888 года появился в его лаборатории на Пятой авеню.

Вестингауз, как и многие другие, подпал под обаяние Теслы и немедленно принял судьбоносное решение: он предложил Тесле миллион долларов наличными за патенты, связанные с переменным током – и за уже полученные, и за те, заявки на которые были только поданы.

Несмотря на потрясение, Тесла понял, что перед ним человек, который будет всеми силами популяризировать его изобретения и идею переменного тока в целом. Он совладал с собой и ответил, что готов принять предложение при условии, если Вестингауз будет выплачивать ему по доллару за каждую лошадиную силу генераторов и двигателей двухфазного переменного тока, которые установит его фирма. Вестингауз охотно согласился.

По этому договору, заключенному в рекордные сроки и с поразительным пренебрежением к деталям, Вестингауз получил более 40 патентов Теслы. Оба были очень довольны сделкой. Тем же вечером Тесла подарил 500 000 долларов своему компаньону Брауну.

Лаборатория Теслы теперь могла заняться исключительно научными изысканиями – всю коммерческую часть принял на себя Вестингауз. А Тесла по его приглашению переехал в Питтс-бург и стал работать консультантом по внедрению собственных изобретений.

В Питтсбурге Тесла жил в гостиницах, а впоследствии уже не стремился обрести собственный дом – гостиничные номера его совершенно устраивали, и он так и придерживался этого обыкновения до самой смерти.

Некоторые сотрудники Вестингауза сомневались в том, что пальма первенства в изобретении двигателя переменного тока принадлежит именно Тесле. Среди них были Оливер Шалленбергер, который изобрел счетчик переменного тока, его помощник Льюис Стилвелл, автор ускорителя-инжектора, принцип действия которого был подобен катушке Теслы, а затем и главный помощник Вестингауза Эндрю Робертсон. Один из бывших сотрудников Вестингауза Уильям Стенли спустя три года даже попытался продавать собственные многофазные двигатели, но проиграл судебный процесс, так как это было вопиющим нарушением патентного законодательства. Все они присоединились к развернувшейся к научном мире клеветнической кампании против Теслы, которой во многом способствовал Эдисон.

Эдисон и Вестингауз враждовали уже давно – все по тем же причинам: Эдисон был сторонником постоянного тока, а Вестингауз – переменного.

Эдисон осветил своими лампами крупные города Америки, но его системы постоянного тока были дороги и неэкономичны. И стоило Вестингаузу осветить городок Грейт-Баррингтон в штате Массачусетс при помощи систем переменного тока, как преимущества переменного тока стали очевидны. Эдисон стремительно терял рынок, а дела Вестингауза неуклонно шли в гору. Дошло до того, что к Вестингаузу стали переходить сотрудники Эдисона. То, что теперь у Вестингауза работал и Тесла, конечно, ничуть не способствовало миру и взаимопониманию.

В 1888 году эта борьба достигла пика. И тогда Эдисон решил подорвать позиции соперника и одновременно получить выгодный государственный заказ. Он стал убеждать общество в том, что переменный ток опасен для жизни. В доказательство он приводил исследования некоего Гарольда Брауна, который опубликовал статью об опасностях переменного тока – в ней перечислялось около восьмидесяти жертв электричества. В скобках отметим, что среди них было немало погибших из-за постоянного тока, однако Браун делал вывод, что во всем виноват именно переменный ток, и клеймил тех, кто в погоне за прибылью внедряет его в промышленность. Статья вызвала законный праведный гнев – однако не все знали, что Браун за несколько лет до этого производил жестокие эксперименты на животных, исследуя воздействие различных токов на живой организм. Эдисон заинтересовался его изысканиями и пригласил к себе.

Узнав об этом, Вестингауз выступил с заявлением, что переменный ток безопаснее постоянного, поскольку потребителям он подается преобразованным в низкую частоту. Однако, проделав серию опытов, Браун установил, что переменный ток убивает даже при низких частотах.

Именно тогда, около 1888 года, в Америке начались споры между противниками и сторонниками смертных приговоров; последние в качестве компромисса заговорили о необходимости найти «гуманный способ смертной казни». В штате Нью-Йорк даже создали комиссию по этому вопросу. И тогда Браун, в пылу спора заявивший, что-де переменный ток годится только для живодерни, бойни или тюрьмы, создал несколько моделей электрического стула и стал пропагандировать «гуманную казнь» под эгидой Медико-юридического общества штата Нью-Йорк. Эдисон поддержал изобретателя. Закон о применении электричества для смертной казни был принят конгрессом штата Нью-Йорк 4 марта 1888 года. Лоббировал его Эдисон, покровительствовавший Брауну, однако само устройство называлось «аппаратом Вестингауза» и прочно связалось в общественном сознании с именем патрона Теслы.

13 мая 1889 года суд впервые приговорил преступника к казни на электрическом стуле. Приговор привели в исполнение 6 августа 1890 г., и смерть была такой мучительной, что Вестингауз заметил, что было бы милосерднее отрубить осужденному голову топором. Однако, как он ни старался убедить общественность, что не имеет никакого отношения к казни на электрическом стуле, финансовые дела его компании оставляли желать лучшего – ей приходилось даже хуже, чем компании Эдисона. Яростная полемика в обществе вокруг переменного тока ставила под угрозу внедрение двигателя Теслы.

Тесла вернулся в Нью-Йорк. Перед этим он ненадолго съездил в Париж на Всемирную выставку, где ему был посвящен целый отдел. Выставка прошла с триумфом.

В 1890 году работа над индукционным двигателем была заброшена, и огорченный Вестингауз сказал Тесле, что инвесторы не хотят тратить деньги на сомнительные исследования. Тесла модифицировал свой двигатель для работы в компании «Вестингауз Электрик», но рисковать проверенным оборудованием ради новой технологии никто не хочет. Более того, компания впредь не будет выплачивать роялти за патенты – даже если впоследствии вложенные в двигатель средства окупятся. Это были колоссальные деньги – по примерным подсчетам, Тесла мог бы получить 12 миллионов долларов! Конечно, Вестингауз не рассчитывал, что Тесла откажется от подобной суммы. Но тем не менее пришел в лабораторию на Гранд-стрит и прямо сказал, что от решения Теслы зависит судьба его компании.

Тесла ответил, что согласен обойтись без денег – пусть только Вестингауз не отказывается от разработки двигателя и сохранит свою компанию, чтобы распространять изобретения Теслы. В подтверждение своих слов он взял контракт, порвал его и выбросил. Благодарный Вестингауз вернулся в Питтсбург – и сумел заручиться обещанием инвесторов в случае коммерческого успеха многофазной системы возобновить выплату ежегодной суммы, причитавшейся Тесле за патенты, и роялти в один доллар за лошадиную силу. Компания «Вестингауз Электрик» процветает и по сей день.