Негасимое пламя - Марси Бэннет

От природы у Дейдри была хорошо развита интуиция, но в последнее время та частенько ее подводила. Она уже не раз задумывалась о том, стоит ли доверять этому неверному чувству. Но на сегодня все опасения отступили. Дейдри медленно, растягивая слова, спросила Алана:

– У вас никогда не возникало чувство, что жизнь – это длинный коридор, но все двери, ведущие в него или из него, плотно закрыты?

– Значит, вы так ощущаете окружающий мир?

Она кивнула в подтверждение его догадки.

– Но иногда удается открыть эти двери, или они вдруг открываются сами.

– И в каких случаях вы решаетесь зайти в такую дверь? – Задавая свой вопрос, Алан буквально сверлил ее глазами.

Дейдри передернула плечами.

– В солнечный, веселый день открывать дверь приятно. Чего не скажешь о дождливом и мрачном. – Она немного помолчала, погрузившись в собственные воспоминания, потом снова посмотрела на Алана: – Когда у человека появляется какой-то жизненный опыт, он становится осторожнее и осмотрительнее. Вместо того чтобы соваться в любую дверь, он начинает искать только нужную.

Алан подошел и сел рядом с ней. Положил руку на спинку скамьи позади Дейдри. Потом, внимательно посмотрев ей в лицо, мягко сказал:

– А как же узнать, где та самая нужная дверь?

– Да никак. Просто надо положиться на судьбу. В том-то и проблема. – На минуту ее прекрасные глаза затуманились грустью. – Это и держит людей в постоянном страхе.

– Страхе перед чем?

– Страхе перед тем, что нарвешься совсем не на ту дверь… или пропустишь ту самую…

Она резко оборвала свою фразу.

Алан не стал торопить ее и выведывать, что же она хотела сказать. Вместо этого мягко продолжил за нее:

– …Ту самую единственную дверь, которая ведет к счастью на всю жизнь?

Пораженная тем, что он разгадал ее мысли, Дейдри одарила его одной из самых своих ослепительных улыбок и подтвердила, что имела в виду именно это.

На сей раз настала очередь удивиться ему. Алан задумался: неужели Дейдри верит в вечное и непреходящее счастье? Он не мог не понять, что в глубине души она все еще девочка, наивная и свято верящая в идеальную любовь до гроба и вечное счастье, которое ничто не в состоянии поколебать или замутить. Эта неожиданная догадка заставила сердце Алана сладко сжаться.

А она, заметив его удивление, опустила глаза. Как будто пожалев о своей откровенности, Дейдри вскочила и побежала, стуча каблуками, по брусчатке набережной. Решив, что она почему-то обиделась, Алан последовал за ней. Дейдри, точно обо всем догадавшись, вдруг остановилась и встретила его радостной улыбкой.

– Я побежала посмотреть, который сейчас час. Уже около шести, и мне надо срочно найти такси.

И опять она удивила Алана. Ведь только что девушка никуда не торопилась! Но он был безупречно вежлив:

– Проще всего взять машину на Трафальгарской площади.

И, действительно, уже через пять минут они остановили такси, но водитель заявил, что закончил ночную смену и едет на отдых. Алан спросил у Дейдри, где она живет. Оказалось, что водителю с ней по пути, и девушка уселась на заднее сиденье. Алан собрался было последовать за ней, но она протестующе замахала рукой.

– Послушайте, меня совсем не нужно провожать!..

Алан перебил ее:

– Не глупите. – И он решительно уселся рядом с ней.

В такси они непринужденно болтали о всякой ерунде. Алан рассказал Дейдри несколько баек о Дэйве, смешных, но совсем не унижающих его достоинства. Это Дейдри явно понравилось. Похоже, она совсем не жаловала тех, кто ради красного словца не пожалеет родного отца. Она поняла, что Алан искренне любит Дэйва и не боится показать свое расположение к нему.

Дейдри слушала его и думала о своем. То, как Алан познакомился с ней, заставило ее счесть его обычным бабником. Она насторожилась. Но он повел себя совсем не так, как можно было ожидать, не стремился форсировать события. Ей нравилось, что он к ней явно неравнодушен. Но когда он сказал, что у него есть ощущение, что они давно знакомы, она снова насторожилась. Она ведь еще не решила, та ли это дверь, которую ей хочется открыть.

Уставившись невидящим взглядом в его лицо, Дейдри только через несколько секунд разглядела на нем искреннее изумление. Брови Алана поползли вверх, он разочарованно спросил:

– Вы меня перестали слушать. Неужели то, что я рассказываю, так скучно?

Искренне рассмеявшись, она его успокоила:

– Это вовсе не ваша вина. Просто я задумалась.

– Могу ли я поинтересоваться – о чем?

Продолжая улыбаться, она покачала головой.

– Тогда, наверное, обо мне? – рискнул предположить Алан.

Ее улыбка стала откровенно насмешливой.

– Почему вы так самоуверенны? Неужели вы считаете, что мне больше не о чем думать?

Алан предпочел обернуть дело в шутку. Приложив руку к сердцу, он церемонно сказал:

– Тогда отведите мне надлежащее место, чтобы я о нем твердо знал. А я-то посчитал, что произвел на вас невероятное впечатление!

С легкой издевкой Дейдри поинтересовалась:

– Вы, конечно, привыкли обязательно производить неизгладимое впечатление на женщин?

В ответ Алан взял ее руку в свою и стал перебирать ее нежные пальцы.

– Видите ли, мисс Коннор, вопрос, который вы задали, очень глубокий и сложный. Каким бы ни был мой ответ, все равно я буду в проигрыше, потому что предстану в одном случае жалким, комплексующим неудачником, а в другом – сердцеедом.

– Так все же?

– Так ничего же. Я не собираюсь отвечать на этот вопрос.

Она рассмеялась.

– Мне показалось, что это вы были тем человеком, который рассуждал совсем недавно о том, что ложная скромность не украшает человека. А это может означать только одно – вы сердце…

Дейдри не успела договорить, потому что Алан быстро приложил палец к ее губам. Его карие глаза смеялись, когда он смотрел на нее.

– По-моему, вы хотите со мной поссориться.

Слегка отодвинувшись, она произнесла игривым тоном:

– Кто, сэр? Я, сэр?

– Вы, вы! – Тыльной стороной пальцев он провел по ее щеке, и его взгляд красноречиво показал, что он в этот миг чувствует. Алан наклонился к ней так близко, как будто собирался ее поцеловать. Но в это время такси остановилось и усталый водитель, более всего на свете хотевший поскорее попасть домой, гаркнул:

– Приехали!

Дейдри улыбнулась, заметив вопросительное выражение на его лице. Но, когда он взялся за ручку двери, чтобы открыть ее и выйти первым, она сразу же посерьезнела и остановила его порыв.

– Вы могли бы попросить шофера довезти вас домой.

Задумчиво посмотрев на нее, Алан твердо ответил:

– Нет, я провожу вас до дверей.

Они вышли из такси, и Алан расплатился с шофером, потом повернулся к Дейдри в некоторой нерешительности. Это было совсем не в его духе. Такси уже давно уехало, а они все стояли и молча глядели друг на друга. Алан не хотел начинать разговор первым. Но, увидев улыбку на ее губах, он наконец решился: