Бездна - Антон Косенко

   Нынешняя династия президентов бессменно правила уже более двух сотен лет. Мастерство управления массами и нахождение контактов с людьми, прививались каждому будущему президенту чуть ли не с пеленок. Вот и теперь взгляд президента на мгновенье остановился на адмирале Стессе и тот мог бы поклясться, что президент узнал его, что улыбка предназначалась именно ему, Стессу, и что президент рад его видеть.

   Вошедшие с президентом разошлись по комнате. Среди них оказался и Алекс Квазески. Он нашел глазами адмирала, зафиксировал взглядом его присутствие и сел в кресло поодаль. Президент прошел на середину комнаты, еще раз оглядел присутствующих, утвердительно кивнул и заговорил:

   - Господа, перейду сразу к делу. Тема сегодняшнего заседания - обстановка на границах северо-восточной зоны. И чтобы всем ситуация, которая там сложилась, стала понятна, мы специально пригласили человека, ответственного за безопасность в этом секторе. Адмирал Стесс, прошу вас, - последние слова были обращены лично к Стессу.

   Все посмотрели в его сторону.

   Адмирал встал и твердой походкой направился к центру комнаты. Минутное волнение полностью прошло, и адмирал чувствовал себя просто прекрасно. Присутствие рядом президента каким-то необъяснимым образом вселяло в него спокойствие и уверенность. Сжато, но четко, он обрисовал ситуацию, складывающуюся в колониях в последнее время. Он рассказал об изменениях, произошедших в их внутренней структуре, об объединении кланов вокруг сильного лидера, о развитии экономики, о торговых договорах со свободными мирами, об отказе, по непонятным причинам, вести торговлю с землянами, о прекращении внутренних распей, об отмене рабства и о многих других изменениях, произошедших за последние полтора года. Перед мысленным взором присутствующих возник образ молодого, но быстро развивающегося, государства, родившегося из хаоса и череды кровавых войн, и поэтому всеми силами старающегося подражать мирным и стабильным соседям. Адмирал Стесс закончил доклад и посмотрел на президента.

   - Хорошо, адмирал, благодарю вас, садитесь пока на свое место, - президент кивком отпустил Стесса и, снова заняв центр комнаты, заговорил. - Итак, вопрос в следующем - есть мнение, что централизация власти в колониях несет прямую угрозу Союзу Землян. Выскажете, пожалуйста, опровержение этому мнению.

   - Я не понимаю, в чем угроза, объясните - с готовностью выступил один из сенаторов - создадут они у себя там государство, ну хорошо. Нашим братьям-землянам станет жить лучше. Торговать, может, начнем с ними. Почему бы и нет?

   - Вы что, сенатор, с ума сошли? - подал голос один из генералов по линии безопасности.

   - Но почему?

   - Союз землян объединяет все когда либо существовавшие земные государства. Все! Они вошли в Союз двести лет назад после последней мировой войны. Вы что?! Вы собираетесь позволить каким-то проходимцам и преступникам создать еще одно государство? Свое? Асоциальным типам, как этот Леон?

   - Да что в этом плохого, черт возьми? - сенатор завелся - создадут - попросятся к нам. А не попросятся - ну и черт с ними. Вспомните историю! Америка тоже создавалась антисоциальным типами.

   - Америка! - воскликнул генерал - вот и вспомните, чем это закончилось для метрополии, которая ее родила.

   - И все равно - упрямился сенатор - мое мнение - оставить все как есть. Пусть живут, пусть развиваются, захотят к нам - примем, не захотят - не надо.

   Теперь на него с удивлением смотрели все присутствующие, включая президента. Сенатор, кажется, понял, что зашел слишком далеко и весь сжался.

   - Эндрю, - заботливо сказал президент - тебе нужен отпуск. Ты сколько уже работаешь без отпуска?

   - Три года - виновато сказал сенатор.

   - Ну вот видишь - президент отечески смотрел на него - вот и заработался. Ну ничего, бывает...

   - Итак, господа, - обратился он к присутствующим, - какие еще будут предложения?

   - Можно мне? - старый вояка увешанный знаками отличия и сидевший отдельно ото всех, подал голос.

   - Конечно, сэр - обратился к нему президент, - мы все внимательно слушаем вас.

   - Здесь сказали, что двести лет после войны мы все живем дружно и хорошо. - неторопливо стал говорить ветеран - Я не знаю, что то была за война, говорят страшная. Меня тогда, как и вас, господа, еще не было на свете. Дед мой воевал - он мне кое-что рассказывал, да дело не в этом. Семьдесят лет назад мне пришлось поучаствовать в одной заварушке - я подавлял мятеж в провинции Корсики. Это глушь вроде вашего северо-востока, - обратился вдруг вояка к адмиралу Стессу, - так вот что я вам скажу. Я навидался этого сброда. Социальный протест у них в крови. Так же, как и ненависть к нашей цивилизации. И дети у них рождаются уже с этой ненавистью к нам и нашему обществу. Их можно удержать только силой! Если позволить где-нибудь образоваться такому лже - государству и заявить о себе, все эти проходимцы тот час же захотят создать свои государства. Жалкие, убогие, но свои! Во имя Земли - нашей праматери! Мы не должны им позволить этого!

   Старый генерал обвел всех долгим взглядом и, видя что никто не собирается его прерывать, обратился к президенту:

   - Сэр, позвольте мне напомнить Вам одно высказывание. Ваш прадедушка, занимая этот же пост, примерно сто двадцать лет назад, изрек: "Хочешь мира - готовься к войне". Это самые мудрые слова, которые я когда-либо слышал. Всегда помните об этом!

   - Земляне! - вдруг воскликнул генерал, озирая всех горящим взором, - Союз в опасности! Защитим нашу родину, выполним свой долг!

   После этих слов в зале возникло движение. Все повскакивали со своих мест, как будто вражеские истребители, обгоняя основные ударные силы, уже вышли на передовые позиции и готовятся нанести удар по президентскому дворцу. Говорили все одновременно. Одни бросились успокаивать старого генерала, который, вероятно вследствие полученных когда-то контузий, не мог больше говорить, лишь только махал руками и дергался на своем кресле. Другие подскочили к президенту и что-то разом начали ему объяснять. Кто-то остался на месте, живо обсуждая друг с другом слова генерала.

   Адмирал Стесс не поддался общей панике и продолжал спокойно сидеть на месте. Но это было лишь внешнее спокойствие. Слова старого воина проникли ему глубоко в душу и зацепили в ней самое сокровенное. Безопасность землян, то, чему он посвятил всю свою жизнь, была под угрозой.

   Понемногу все успокоились. Старый генерал позволил себя увести - ему и впрямь нужен был отдых. В свою речь он вложил столько душевных сил, что сейчас все равно не смог бы участвовать в дальнейшем обсуждении. Наконец все утихли и расселись по своим местам.

   - Продолжим, господа, - сказал президент, - думаю, угроза Союзу Земли со стороны Колоний, бесспорна. Давайте теперь решим, какими должны быть наши ответные действия и как вообще мы должны отреагировать на сложившуюся ситуацию. Прошу вас, советник... - последние слова относились к секретарю Совета Безопасности в сенате - Дональду Расселу.

   - Да, господин президент, благодарю Вас, я хотел высказаться - это был высокий, широкоплечий, черноволосый человек, лет сорока пяти. Его утонченные манеры и вообще весь внешний вид выдавали потомственного аристократа, чувствовавшего себя в компании президента, как рыба в воде. При этом в его манере держаться и говорить была некоторая наигранность, выдававшая человека, привыкшего все время думать о том, как он выглядит со стороны. - Так как угроза нам очевидна, то очевиден и ответ. Надо готовить военную операцию. - Дональд Рассел принялся рассуждать - Но прежде чем мы приступим к обсуждению деталей предстоящей операции и всему, что с ней связанно, я хотел бы задать один вопрос адмиралу.

   Он повернулся и, минуя шефа разведки, задал прямой вопрос Стессу:

   - Вы можете ликвидировать этого Леона?

   - Нет - ответ адмирала прозвучал твердо и однозначно.

   - Почему? - всего одним словом сенатор сумел передать безграничное удивление, которое вызвал ответ адмирала у него, впрочем, как и практически у всех присутствующих.

   - Потому что однажды мы это уже испробовали и неудачно.

   - Как это понимать? - сенатор огляделся в поисках поддержки и наконец остановил свой взгляд на президенте.

   - Да, да, адмирал, - президент пришел на помощь советнику, - нам всем интересно, не могли бы вы посвятить нас в детали этой истории?

   - Три года назад, ситуация, подобная сегодняшней, уже сложилась в Колониях, - объяснил Стесс, - мы, с помощью аналитиков центра, верно определили первопричину происходящих изменений - Леон, тогда его еще называли Могучий. Анализ показал дальнейшие его действия - агрессия против землян или Свободных Миров. Тогда было принято решение о ликвидации. В это время один из авторитетов в колониях вышел на нас и предложил сдать нам Леона. Цена вопроса - пожизненные гарантии того, что мы не будем вмешиваться в его дела. Впрочем, он помог бы и за меньшее - его жизнь была под угрозой.