Снежный князь - Маргарита Полякова

После того, как снаряды закончились, катапультисты отступили, а на их место встали лучники. Судя по их количеству, орден привлек к развлекаловке не только паладинов. Ну да. Лабиринт разрушен, стены снесены, практически все здания уничтожены, и теперь осталось только выжидать, пока оставшиеся в живых попытаются сбежать от продолжающих полыхать пожаров. Стена огня была настолько огромной, что маги снова вернулись на позиции. Нельзя было допустить, чтобы огонь перекинулся на Шроит.

Я не стал дожидаться, чем все это закончится. Основная веселуха уже завершилась, Лабиринта больше не существует, а с остальным разберется орден. Как только пожар закончится.

Я бы предложил сравнять пепелище с землей и запретить там селиться еще как минимум лет двести. А оставшуюся в городе преступность прижать самым жестоким образом. Я не сторонник идеи казнить за украденную мелкую монету и прекрасно понимаю, что окончательно избавиться от криминала не удавалось еще никому, но с чего-то нужно начинать.

К моему большому сожалению, выспаться мне так и не дали. Не то что я надеялся, что Вейс’сел так просто от меня отвяжется, но не думал, что обещанный разговор состоится так быстро. Видимо, глава ордена не любил откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. А может быть, мои изобретения произвели на него такое впечатление, что он просто не мог ждать.

– Очень жаль, что у нас не было такого оружия, когда мы сражались с людьми, – с порога заявил Вейс’сел. – Тогда бы мы не потерпели столь позорного поражения.

– Людей было слишком много, – напомнил я. – Даже оружие могло не помочь. Да и зачем говорить о том, что давно прошло? Мы не можем этого изменить. Эльфов слишком мало, чтобы ввязываться в очередную войну с людьми.

– А если люди сами решат на нас напасть?

– Для них проживание на Эйсвире не слишком комфортно. Требуется очень много усилий или большие магические траты. Именно поэтому люди и разрешили нам поселиться на архипелаге. Вспомни, когда эльфы переселились на Эйсвир, здесь было не так много представителей их расы.

– Государство всегда должно быть готово к тому, что нападет неприятель, – гнул свою линию Вейс’сел. – Ты понимаешь, что поступаешь слишком эгоистично, оставляя столь эффективное оружие в своем личном владении?

– Я понимаю, что сейчас идет борьба за трон. Рано или поздно определится победитель. И из далекой, неудобной помехи я превращусь в цель для убийства номер один. Меня это не устраивает, и я начал работать над своей безопасностью.

– Мне кажется, ты слегка перестарался, Леон.

– Ты так полагаешь? А скажи мне, сколько эльфов, имеющих представление о том, чем я вооружен и насколько это опасно, согласятся идти и сражаться против меня?

– Ни один из тех, кто участвовал в разгроме Лабиринта, это точно, – признал Вейс’сел.

– Вот именно. Так что нет, я не перестарался. Я проявил разумную осторожность. И я не идиот, чтобы продавать оружие, которое потом будет направлено против меня. Одно дело мечи, копья, луки и даже магические атаки. Защиту от всего этого давно уже придумали, хоть она и не всем доступна. А от моих изобретений покамест защиты нет. И я хочу, чтобы так и оставалось. Тогда я хоть немного буду чувствовать себя в безопасности.

– А если орден пообещает, что купленное оружие не будет направлено против тебя?

– Не рискну, – помотал головой я. – Обещания и клятвы можно обойти.

– Хочешь сказать, что ты не стребовал никаких клятв с гостившего у тебя Терс’села?

– А зачем? Ни он мне ничего не обещал, ни я ему. Считаю, что это самая лучшая политика.

– Ну да. Особенно там, где достаточно намеков, – хмыкнул Вейс’сел. – Представители знатнейших домов, даже те, которые поколениями не ладили, встречаются и активно обсуждают некую рукопись о палате лордов.

– Правда? – неискренне удивился я. – А они упоминали, что в эту палату входили не только светские, но и духовные лорды, служители культа единого бога?

– Карс’сел никогда на такое не согласится. А Рис’сейль собрала вокруг себя только тех, на кого имеет влияние дом Сол’сдов. Терс’сел горит желанием посадить на трон своего потомка.

– Вот видишь. В Айсвериуме и так даэдра знает, что творится, а ты еще хочешь, чтобы я продал тебе новое оружие.

– Но оно должно стать достоянием страны! – горячился Вейс’сел.

– И его тайну будет хранить орден, – хмыкнул я. – Так же надежно, как паладины хранят другие тайны. Типа магического изменения медведей, например.

– Этот секрет доверил ордену князь!

– Вот именно. А я всего лишь княжич. Третий ребенок, на которого, до последнего времени, никто даже внимания не обращал.

– Я должен был присмотреться к тебе раньше, – согласился, к моему удивлению, Вейс’сел. – И я подумаю о том, что ты сказал. Передавать секреты действительно должен князь.

Вейс’сел откланялся, а я так и остался сидеть, придавленный пониманием, в какую ловушку я вляпался. Ни на что я не намекал! Просто хотел, чтобы орден отвалил и не приставал больше с просьбами продать оружие!

Однако догонять Вейс’села, чтобы объяснить, что он меня неправильно понял, было глупо, я застонал, обхватил голову руками и уронил ее на стол. Вот только этого мне не хватало!

Глава 10

Орден паладинов всегда был в курсе происходящих событий. И всегда умудрялся влиять на них в свою пользу. Вот только на этом почему-то никто не акцентировал внимания. Эльфы воспринимали это как должное. Видимо, потому, что орден работал не на какой-то отдельный дом, усиливая его влияние, а на всю расу. И давал князю такие знания, которые больше никто не мог дать.

Но ведь паладины – это такие же эльфы, как и все остальные. Любовь к оружию не отменяет властолюбия. И не имея возможности поддерживать конкретную семью, орден заботился о процветании собственной организации.

Хотя и насчет поддержки дома тут не все так было однозначно. Поскольку орден демонстративно показывал, что он не лезет в политику, представителям благородных домов было все равно, кто там занимает верховный пост. Это ни на что не влияло. Однако, раз глава паладинов уже третий раз подряд оказывается представителем одного и того же дома, значит, в этом был какой-то смысл.

Терс’сел вспомнил все, что знал, о доме Нарс’сдов. Не слишком родовитый, но довольно богатый и поддерживающий отношения со всеми домами Айсвериума. Были ли члены этого дома, независимо от принадлежности к паладинам, шпионами Ордена? Возможно. Но если связь так крепка, почему тогда Нарс’сды не пользуются имеющимися у паладинов знаниями? Богатство, которым они могут похвастаться… не превышает разумных пределов. Или просто никто не знает о реальном положении вещей?

Думать так не хотелось бы. И без того слишком много желающих занять у трона теплые места. Лишние претенденты были не нужны. А может, дом Нарс’сдов нацеливается вовсе не на место возле князя, а на корону? С поддержкой Ордена паладинов это вполне реальный вариант. Смена правящей династии – не такое уж редкое явление у снежных эльфов. Да и нынешняя княжеская семья, как ни крути, всего лишь боковая ветвь дома, потерявшего Большую корону.

Встреча с главой ордена не сулила ничего приятного. Это означало, что паладины в курсе планов благородных домов и собираются вмешаться в происходящее. Или хотя бы повлиять на результат. А Терс’сел был совершенно не уверен в том, что готов договариваться еще и с орденом. Мало ему было его извечных противников!

Впрочем, на необходимость встреч такого уровня чье-либо желание или нежелание никакого влияния не оказывает. Если глава ордена уведомляет, что хочет поговорить, значит, нужно встречаться и разговаривать. Так что Терс’сел кивнул курьеру и приготовился встречать важного гостя.

Вейс’сел буквально влетел в его кабинет, принеся с собой запах моря. Похоже, глава Ордена торопился настолько, что предпочел отказаться от некоторых формальностей церемониала приветствия. Впрочем, Терс’сел и сам относился к ним более чем равнодушно, вспоминая только в сугубо официальной обстановке.

– Представители благородных домов знают о том, что сейчас происходит на материке? – поинтересовался Вейс’сел сразу же, как только предусмотренный этикетом минимальный набор приветственных фраз был произнесен.

– На материке? – удивился Терс’сел.

Разговор явно вильнул в какую-то непредсказуемую сторону. Все мысли снежных эльфов занимала проблема престолонаследия. А потому происходящее на материке интересовало их постольку поскольку. Торговля идет? Идет. Прибыль капает? Безусловно. Ну и чего еще нужно?

– Люди снова собрались с нами воевать? – предположил худшее Терс’сел.

– Упаси Ауриэль! – успокоил эльфа глава ордена. – Напротив. Люди подверглись нападению. И не только они. Гномы, лесные эльфы и даже дроу готовы заключить союз. Вполне вероятно, что на сей раз, и орки смогут присоединиться к этому союзу не только в качестве наемников.