Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара - Валерий Котенко

– Защити её, – коротко рыкнул я. – Мне надо вернуть старый долг.

И несколькими прыжками я оказался впереди идущих големов.

Камень, живой камень шёл за мной, отдавая тяжестью в каждом шаге, вздымая песочную пыль. С каждым шагом я был ближе к своему предназначению. Моё тело уже не походило на окровавленный кусок мяса, каким я был несколько минут назад, и теперь передо мной маячил сгусток чернильных змей, клубящихся в небольшом силуэте. Данзо. Рядом с ним не было ни одного такого сгустка. Ни одного Древнего. Множество разных кровей, множество других, отвратительных тварей, этих чародеев, но среди них я не видел ни огня, ни змей.

Данзо больше не улыбался. Для меня он уже был мёртв. Всего лишь вопрос времени.

Эрия вдруг оказалась рядом со мной, по левую сторону. Её лицо сосредоточено, ни тени улыбки в нежных чертах, яркое пламя внутри – я всё вокруг видел в фиолетовом свете, с каждой секундой чувствуя, как кровь внутри меня превращается в камень, будто я сам становился големом.

«Посмотри на лицо Данзо! Он знает, что за печать я применил. Он знает теперь правду! Глупый чародей».

– Это и есть ваша Древняя магия?

«Это лишь её небольшой кусочек. Я надеюсь, ты понял, почему она так опасна. А потом я расскажу тебе о ней всё».

Рядом со мной, справа, появился Маг-Дракон. Драконьи глаза смотрели с нескрываемым презрением на тех, кто был перед нами.

– Было бы неплохо, если бы здесь оказались и Четверо! – зашипел-захохотал Данзо, когда мы остановились в пяти шагах от него. – Тогда бы мы покончили с вами здесь. Начинается новая эра, и не вам в ней править. – Я отчётливо видел, как шевелились змеи внутри этого существа, и потому страстно желал его разорвать. – Но до замка Эйриф мы доберёмся в скором времени. А пока…

Воздух задрожал вокруг. Змеи внутри Данзо оживились, открыв пасти, заискрились, и одновременно с ними вспыхнуло пламя внутри Мага-Дракона. Данзо резко выбросил вперёд ладонь, его лицо было искажено ненавистью, он что-то прошептал – я видел лишь фиолетовые вспышки, но в шёпоте Мага-Дракона я услышал знакомое мне «Айеро Сианхе». Две волны встретились вместе, и их жар опалил нас.

А я упал на колени. Опять. И опять издал свой рык. Моё тело стремительно трещало, срасталось, изменялось, и через миг я взвился в воздух, желая совершить возмездие.

За свою жизнь.

За жизнь Эрии.

За жизнь юных чародеев.

За жизнь любимой Ара.

За тебя, Ар.

Он не умер сразу, как я хотел. Мы влетели в толпу солдат, и это стало сигналом для всех. Земля сотряслась, да так, что горящий остов Арены задрожал, местами помосты падали наземь, сгоревшие дотла. Големы бросились крушить чародеев и воинов короля. Лишь мельком я заметил Эрию, державшую за руку своего предка. Она не была похожа на ту нежную гордую принцессу, в которую я влюбился и ради которой прошёл этот путь. Такой, как сейчас, я видел её лишь однажды, в Авестло, когда она вышла из Сихил Алейхора, чтобы защитить меня. И сейчас она защищала всё, что ей было дорого. Строй солдат сомкнулся, и мы с Данзо покатились по песку. Его ладони, прикасаясь ко мне, вызывали жуткую боль, почти такую же, как хватка Иохара – я был уверен, что он тоже пытался поглотить меня. Мои когти оставляли глубокие раны на его теле, но он не умирал, не истекал, питаясь моей жизнью. Никто не смел нам мешать. Это был бой Данзо и Гончего.

Сильным ударом чародей оттолкнул меня. Одновременно с этим я ощутил облегчение – Данзо больше не пил моей жизни. Его фигура маячила впереди меня, всего лишь в нескольких шагах, призрак всех моих несчастий, призрак, который сегодня должен умереть. На какое-то мгновение всё внутри меня ожило, наполнилось яростью Зверя – и я просто смотрел на волшебника, с удивлением рассматривающего свои раны.

В его ладонях бушевала энергия, ярко-красная, словно сотворённая из капелек крови. Ар внутри меня молчал, и я понял, что такие чары мне не причинят вреда. Знал ли о том Данзо?

Ответ я узнал почти сразу. Кровавый сгусток сорвался с ладони чародея, но не в меня. Он летел в Эрию.

«Убей его!»

Это был мой последний шанс.

Я сорвался, и на этот раз не промахнулся.

Острые когти вонзились в тело Данзо. Мощными челюстями я сжал его руки, не давая возможности снова пить мою силу.

Его зрачки были мутны, как утренний туман. Свет в них угасал, а попытки вырваться больше напоминали агонию.

Больше всего я сейчас хотел посмотреть, что с моей возлюбленной, но не мог себе позволить такой роскоши, пока был жив Данзо.

Пальцы замерли, превращаясь на моих глазах в истлевающую плоть. Привкус пепла и гнили заполнил мою пасть. Лицо чародея иссушалось, пока его улыбка не стала похожей на оскал, подёрнутый истлевшими лоскутами кожи.

«Он мёртв».

Этих слов я и ждал.

Мои глаза искали Эрию. Я видел её, застывшую посреди бушующей вокруг битвы. Она смотрела вниз, на распростёртое перед ней тело, почти полностью обугленное, но ещё живое. Ладонь тлеющего существа царапала землю, впивалась в почву ногтями.

Лишь подойдя ближе, я узнал в тонкой лежащей фигуре человека, с которым почти не был знаком.

Тэа. Тэа Дорен.

Нет. Тэа Айеро.

Тэа, закрывшая собой мою Эрию.

Это могло означать только одно, и я поискал взглядом тех, кого очень хотел видеть здесь.

И они были здесь. Вокруг них взвился огненный барьер, обративший на себя внимание чародеев короля Марка.

Холодные маски, с такими же холодными улыбками на тонких химерных губах. Они шли, взявшись за руки, и я захотел увидеть их истинную суть. Чернильные змеи снова опутали моё тело, всё вокруг приобрело фиолетовый оттенок. Я взглянул на пришедших, теперь выглядевших иначе.

Их сила бушевала, металась, переходя от одного брата к другому, не находя пристанища, желающая вырваться. Их кровь бурлила чистым огнём.

Дайферус поднял руку, и только я видел, как туда хлынула мощь Четырёх.

Чародеи короля Марка приготовились к последнему бою. Големы и воины застыли, словно время остановилось для них. Арена выглядела так, словно все стихии собрались в одной точке, мерцающие огни в руках каждого чародея были куда смертоноснее, чем кулаки големов и клинки стражи.

Только Маг-Дракон стоял в стороне от битвы. На его лице одновременно отразилось два чувства: ненависть к чародеям короля и презрение к своим потомкам. Больше всего я желал, чтобы он оставался в стороне и не поддался соблазну убить Дайферуса, но он и сам это понимал не хуже меня. Когда я подошёл к нему и попытался схватить его за кисть, волшебник лишь отмахнулся от меня.

– Не беспокойся, Гончий. Я не собираюсь трогать своих детей. Но и помогать им не стану.

Эрия склонилась над Тэа, пытаясь помочь. Её пальцы дрожали, когда она касалась обгоревшей кожи девушки. На запёкшуюся кровь упали первые слёзы.

Ослепительная вспышка – и несколько чародеев короля запылали, неистово мечась среди соратников, падая на песок и пытаясь потушить пламя. Неугасимое пламя Айеро.

Несколько ярких шаров, похожих на небольшие звёзды, рассыпались, врезавшись в барьер Четверых. Только сейчас, с помощью взгляда Печати, я впервые мог видеть, как маги до сих пор оставались в живых. Огненная сущность их была такой же, как и у Мага-Дракона, и мало чем отличалась от сущностей других магов. Но было ещё кое-что… Теперь я точно знал, почему их нельзя было победить. Даже больше – я ВИДЕЛ, почему их нельзя победить.

Но эту тайну я унесу с собой в могилу.

На песке показались движущиеся тени. Мне не было надобности смотреть в небо, чтобы узнать, что приближалось к нам. Это было более чем очевидно. При одной мысли о них всё во мне наполнилось вкусом крови.

В гущу битвы ринулись чародеи Небесного города.

И вместе с этим Арена последний раз задрожала. Послышался треск, нарастающий хруст – и стены, одна за другой, рухнули наземь.

Эрия, увидев их, замерла, а потом… Один из чародеев Авестло закричал, корчась на земле от ожогов. Его лицо, одежда, крылья – маг пылал, и отблеск огня освещал мою возлюбленную, стоявшую над ним и глядевшую на его агонию. Сзади к ней приближался ещё один чародей, и я не стал себя сдерживать. Одним прыжком я настиг его, повалил на песок и оглушил ударом лапы. Мне надоело убивать. Наша охота превратилась в настоящую войну, но пока здесь не было Древних, кроме бездыханного тела Данзо. С этими мыслями я взглянул туда, где оставил врага. На песке не было тела.

«Не беспокойся. Он мёртв. Их тела рассыпаются после смерти».

– Что мне делать дальше?

«То, чего ты меньше всего хочешь. Останови это безумие. И уходи отсюда в Эйриф. Война только начинается. Древние вас уничтожат, если вы продолжите лить свою кровь».

Вокруг меня лежали руины Арены. Големы и солдаты сражались на улицах города, а поединок чародеев продолжался на песке, залитом моей кровью и кровью моих врагов. Только один из магов стоял в стороне.

«Сделай то, что ты меньше всего хочешь». Ар снова и снова повторил мне это.