Со вкусом гнили - Darknessia

Свободной рукой он взял кружку со стола. Чай уже успел остыть до приемлемого состоянии. На вкус он был сладким, с ягодными ароматическими добавками и неизменными нотками фальши. Всего лишь вода со вкусом чая. Поставил полупустую чашку на стол и оглядел повнимательнее помещение. На первый взгляд показалось, что это квартира-студия, но потом Ив разглядел едва заметную стеновую панель, скорее всего, ведущую в другую комнату. В одном углу разместился стеллаж со скудным набором кухонных принадлежностей — только самое необходимое. У противоположной стены стоял стеллаж побольше, с ящиками и коробками с каким-то оборудованием. Два протертых дивана вокруг стола посреди комнаты. Стены пожелтели и кое-где покрылись плесенью, на потолке потрескалась штукатурка. Все вокруг казалось старым и заброшенным, будто прежние владельцы оставили квартиру лет пятьдесят назад, и таким безликим. Никаких личных вещей, фотокарточек на стенах, или тех мелочей, которые создают домашний уют. Складывалось впечатление, что квартира пустовала ровно до сегодняшнего утра.

Молчание затягивалось, и все присутствующие, кажется, чувствовали какую-то неловкость. Мила первой нарушила тишину.

— Ив, ну зачем ты так? — обратилась она к брату с досадой, и он не сразу смог вспомнить, о чём идёт речь. — Эти люди делают что могут. Они открывают тайны, показывают то, что власти пытаются скрыть. Говорят правду об империи. Совсем немногие делают хоть что-то!

Аврора подняла на Милу такой взгляд, каким утопающий смотрит на соломинку. Похоже, ей важно было услышать что-то подобное. Но Ив остался непреклонен.

— А есть ли смысл что-то делать? Жить иллюзиями о прекрасном будущем, которое можно сотворить своими руками? Правда в том, что кучка энтузиастов не сможет изменить ни порядки империи, ни власть Огнева, ни, мать их, законы мироздания! Всегда, во все времена будут люди, которые используют других для достижения своих нужд, и всегда будут те, кто позволяет собой пользоваться. Найдутся и несогласные, уверенные в том, что все можно изменить. — Он развел рукой, иллюстрируя тщету и безысходность. — Это не империя такая, это люди такие.

Янош только шумно вздохнул, не отрываясь от работы, а обе девушки уставились на Ива с явным несогласием. Но пока одна из них не начала доказывать обратное, Ив добавил примирительно:

— Мне плевать на империю. Меня заботит только безопасность сестры. И несмотря на то, что я не разделяю ваши взгляды, я готов помочь чем смогу, если и вы сможете помочь нам попасть за стену.

— Уверен, что снаружи будет лучше? — обратилась к нему все ещё немного напряжённая Аврора. — Вы могли бы вживить под кожу блокировщики программ распознавания лиц, немного изменить внешность.

Ив не был уверен ни в чем. Он не знал, что их с сестрой ждёт снаружи, и это пугало. Ненавистная неизвестность. Но все же твердо ответил:

— В Огневе Мила не будет в безопасности и уж точно не будет свободной.

— А как же те твари за стеной? Ты вообще в курсе про них?

— Как раз вчера замочил одну.

Аврора недоверчиво прищурилась, глядя на него, потом открыла планшет и застучала по клавиатуре на экране. Несколько секунд спустя она запустила видео и повернула экран так, чтобы всем было видно.

В новостном репортаже показали съемку с коптера. Внизу ржаво-бурая свалка, сбоку серая лоскутная стена. Четверо солдат в имперской форме с непроницаемыми шлемами, вооруженные до зубов, сражаются с крылатой тварью. Потом показали момент сжигания побежденного врага.

— Ещё вчера жители Огнева были обеспокоены новой внешней угрозой, — вещала мэр Карина. — Все мы наслышаны о тварях, которые обитают в лесах вокруг города. Но впервые одной из этих тварей удалось подобраться так близко к стене. Мы немедленно взяли ситуацию под контроль. Чтобы успокоить граждан и предотвратить даже малейшую возможность угрозы безопасности, мы в срочном порядке собрали отряд элитных бойцов…

Ив не удержался и рассмеялся. Остальные поглядели на него в ожидании объяснений.

— Элитных, как же: три калеки, мутант и жирдяй.

Те, конечно же, ничего не поняли. А Шлак оценил бы иронию.

Тем временем Карина продолжала:

— …бой был долгим и трудным, не обошлось без потерь, но тварь повержена. Теперь спокойствию граждан ничто не угрожает. Будьте уверены: мы защитим вас. — Карина говорила все это с искренней заботой в голосе и такой убежденностью, что сложно было усомниться в ее словах. — Хотелось бы ещё раз напомнить гражданам о том, как важно оставаться внутри стен, под защитой города. Снаружи множество опасностей, включая неконтролируемых диких существ, после встречи с которыми неподготовленный человек просто не выживет. Предки построили неуязвимую стену, чтобы обеспечить безопасность жителей Огнева. Помните: империя всегда была и будет на вашей стороне. Ваша безопасность — наш приоритет.

На этом видео закончилось. Аврора придвинула к себе планшет и сосредоточенно уткнулась в него. Мила обернулась к брату. На лице ее была тревога.

— Так это ты был там? Один из солдат на видео? Тебя Тощий заставил?

— Мы все пошли туда добровольно, — нехотя ответил Ив. — Это просто работа, за которую платят. Кстати, было бы неплохо взломать мой счёт. Деньги сейчас не помешают, а без чипа и браслета у меня нет к ним доступа.

— Не проблема, — заявила Аврора, — но куда ты их потратишь, если вы все равно планируете валить из города?

— Ну… — он взглянул на сестру со слабой улыбкой, — я все ещё надеюсь заняться здоровьем Милы.

— А что с ее здоровьем?

Мила опустила глаза и с раздражением сказала:

— Ничего. Абсолютно ничего. Я просто слабачка с плохим иммунитетом.

— А как же врожденный порок сердца? Обструктивная болезнь лёгких? Частая анемия?

— Пройдет много лет, прежде чем это начнет мешать мне жить. Сейчас даже кашля нет. А анемия из-за… ну… Короче, ты сильно преувеличиваешь.

Ив собирался было возразить — сестра вечно не слишком серьезно относилась к здоровью — но тут Аврора выругалась и снова повернула экран к остальным.

— Смотрите!

Там была статья с не слишком четкой фотографией, сделанной с большого расстояния. У верхнего края стены на верёвке висело тело с мешком на голове. По обычной гражданской одежде повешенного можно было определить только, что это мужчина.

— Написано, что он висит там с сегодняшнего утра, и что власти не собираются пока убирать тело. Министр Даниш заявил прессе, что этот человек поставил под угрозу безопасность города и был казнён.

— Тощий говорил, — припомнил Ив, — что кто-то из дозорных слил информацию о твари. Наверно, это он.

Брови Авроры сердито сдвинулись, она повысила голос:

— Но это