Последняя схватка - Николай Андреев

— А станции опять остаются не у дел, — произнес Ормерот.

— Господин Храбров, если я не ошибаюсь, переброску баз на внешнюю границу планировал ваш отдел, — вымолвила Кора. — Страна потратила огромные деньги на транспортировку этих металлических гробов.

— Совершенно верно, — проговорил землянин. — И я несу ответственность за допущенные промахи.

— А не слишком ли много вы берете на себя? — язвительно заметил старик-аланец.

— Намекаете на злой умысел? — молниеносно отреагировал Олесь.

На мгновение глаза русича и члена Совета встретились. Храбров без труда прочитал в них ненависть. Перед землянином явно сидел бывший посвященный. При Великом Координаторе старик вряд ли часто мелькал в официальных новостях на экранах голографов, но среди приближенных диктатора он наверняка числился. Очередной враг, затаившийся во властных структурах. Лиза Соул вводила в Совет людей, на которых могла опереться. С покойным Кайлом Эрвилом договориться было гораздо легче. Его устранение не принесло Байлоту ни малейших выгод.

— Ничуть, — после паузы сказал аланец. — Речь идет о компетенции офицеров звездного флота.

— Господин Шлонс, — повысил голос Прайлот. — Не надо нагнетать обстановку. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Кроме того, генеральный штаб согласился с предложениями полковника Храброва, а мы утвердили план строительства оборонительной линии. Человечество никогда раньше не вело войн в космосе. Просчеты неизбежны. Главное, успеть устранить недостатки.

Скрипя зубами от бессилия, посвященный опустил голову вниз.

Спорить с Никласом старик не рискнул. После гибели Соул позиции аланца стали очень уязвимы. Чтобы выжить, нужно проявлять предельную осторожность. При желании полковник Броквил быстро раскопает факты, компрометирующие Шлонса. И уж тогда стороннику некогда могущественного диктатора не уцелеть.

— Неужели нет никакого решения? — удивилась Дина Утвил.

— Почему же есть, — произнес Олесь. — Вопрос в том, сколько у Союза времени.

— Допустим, год-полтора, — вымолвил председатель. — Горги должны основательно подготовиться к вторжению.

— Логично, — согласился русич. — О кораблях я уже говорил, повторяться не буду. Теперь о порядке действий. Первое, нужно немедленно отправить к системе Абралиса три-четыре крейсера. Нельзя постоянно пребывать в неизвестности. Суда встанут на боевое дежурство на безопасном удалении от звезды. Разумеется, из гиперпространства они не выйдут.

— И как только насекомые устремятся к Сириусу, разведчики нас предупредят, — догадался Став Брут.

— С нынешней скоростью корабль достигнет Алана дней за пять-шесть, — добавил Ормерот.

— Значит, — две тысячи «С» — это не миф? — уточнил Храбров.

— Нет, — произнес Прайлот. — Скажу больше, у журналистов устаревшие сведения. Испытания на «Алигате» прошли успешно. Мы проводим модернизацию еще двух крейсеров.

— И когда она завершится? — спросил землянин.

— Через трое суток, — вымолвил Никлас. — Техники работают на пределе сил.

— Прекрасно, — проговорил Олесь. — Вот вам и передовая группа…

— Боюсь, эти суда полетят в другую сторону, — улыбнулся председатель. — Необходимо проверить некоторые археологические изыскания. Вы ведь тоже яркий сторонник космических экспедиций.

— Рассеянное скопление Плайд, — сказал русич. — Древняя колония унимийцев…

— Не совсем так, — поправил Прайлот. — Звезда называется Верона. Расположена в семи парсеках от первого белого гиганта. По классификации — желтый карлик, однотипный Солнцу.

— Какова вероятность, что тасконцы бежали именно туда? — произнес Храбров.

— Ученые не могут дать определенного ответа, — честно признался Никлас. — Однако перспективы открываются заманчивые. Пренебречь подобным шансом было бы преступлением против человечества.

— Целиком и полностью согласен с вами, — вымолвил землянин.

— Господа, мне кажется, мы отклонились от темы, — проговорила русоволосая женщина. — Главный вопрос сейчас — как защитить систему Сириуса от вторжения насекомых?

— Об этом и речь, госпожа Окрил, — сказал председатель. — В одиночку нам с горгами не справиться.

— Почему? — недоуменно выдохнула тасконка. — Ведь звездный флот уже дважды громил врагов.

— Данные победы носили локальный характер, — пояснил Прайлот. — В сражении у «Альфы-2» полковник Храбров проявил военный талант и заставил эскадры тварей нападать по очереди. Эбши слишком поздно понял ошибку. Ну, а в системе Китара мы имели численное и стратегическое преимущество.

— Кроме того, можно провести несложные математические расчеты, — вставил Олесь. — По утверждению Аминема Суппелума линию обороны Валкаала атаковал флот численностью более чем в сто кораблей. И вряд ли насекомые отправили в поход все свои крейсера. Даже если адмирал что-то преувеличил, цифра получается внушительная. Думаю, горги способны собрать армаду в двести-двести двадцать судов.

— Но человечеству и за десять лет не построить столько кораблей! — вырвалось у Коры Лейбвил.

— Правильно, — произнес Никлас. — И потому, надо искать сильных союзников.

— Откровенно говоря, картина вырисовывается не радужная, — вымолвила Утвил. — Инициатива в войне безнадежно упущена. И виноват в этом Совет. Мы слишком заигрались в демократию. В выступлениях генералов Байлота и Оуна отчетливо звучала тревога, однако никто не хотел их слушать. Все боялись новой диктатуры. И вот расплата за глупость и недальновидность.

— Справедливое замечание, — согласился председатель. — Но посыпать голову пеплом поздно. Признание собственных недостатков не спасет цивилизацию от уничтожения. Нужны конструктивные предложения.

— А если продемонстрировать противнику нашу мощь? — сказал Брут. — Крупный отряд крейсеров на скорости в две тысячи «С» пройдет мимо Абралиса. — Насекомые будут в шоке и не рискнут начинать вторжение. Мы выиграем время. Сейчас важен каждый месяц, каждый год…

— Ни в коем случае! — мгновенно отреагировал русич. — Нельзя раскрывать врагу свои секреты. Благодаря последним открытиям, Союз может раз и навсегда покончить с мерзкими тварями.

— Каким образом? — уточнил асканиец.

— Мой план прост, — произнес Храбров. — От Абралиса до Сириуса больше семи парсек. Скорость судов горгов сто пятьдесят «С». Путь займет шестьдесят два — шестьдесят три дня. Где-то на середине отрезка разведчики оторвутся от противника и известят страну о приближении насекомых. Звездный флот тут же устремится к Тхакену. На перелет туда и обратно — десять суток. За оставшиеся двадцать мы превратим планету в руины. Враг ничего не сумеет предпринять.

— Интересная идея, — одобрительно вымолвил Прайлот. — Но вдруг корабли наткнутся на плотный заслон? Ведь не оставят же горги родную систему без защиты. В преддверии решающей битвы терять крейсера опасно. Ремонтировать их тоже будет некогда.

— И потому тактика запугивания недопустима, — проговорил землянин. — Ни одно судно вблизи Абралиса не превысит скорость в двести «С», даже если оно окажется на грани гибели. Мы должны поставить насекомых перед свершившимся фактом. Уверен, это деморализует захватчиков.

— Два жестоких хищника, впившихся друг другу в глотку, — с ироничной усмешкой на губах заметила Тиун. — Мне нравится. Победа в космосе по сути дела ничего тварям не даст. Перебросить к Сириусу десант, способный взять под контроль Таскону, Маору и Алан, противник не в состоянии. Горги лишатся заводов, домов, баз. Потеря развитой инфраструктуры равносильна гибели.

— Но и Союз попадет в такую же ситуацию, — возразил Шлонс.

— А разве у человечества есть выбор? — язвительно сказал гетера. — Драться надо отчаянно, не жалея себя. Замысел полковника Храброва великолепен. Мы в любом случае отомстим агрессорам.

— У меня вопрос, — Кора Лейбвил подняла правую руку. — Я, к сожалению, очень плохо разбираюсь в технике. Объясните, почему звездный флот не хочет атаковать насекомых в гиперпространстве? У нас гигантское преимущество в скорости. Неужели его нельзя использовать?

— Увы, — Оун развел руками. — При прямом столкновении данный показатель не имеет ни малейшего значения. Причина все та же — малая дальность стрельбы лазерных орудий. Сто километров. Смешная цифра. Даже при одном «С» корабли преодолевают их за микроскопическую долю секунды. А теперь представьте, что две эскадры движутся на такой дистанции. Ошибка в пилотировании и корабли превращаются в пыль. Ни один компьютер не справится с этой задачей.

— Кроме того, — вставил Олесь, — я по личному опыту знаю, что мерзкие твари готовы к самопожертвованию. Если мы дадим залп и пронесемся мимо, то в следующий раз они просто пойдут на таран. Отвернуть крейсера не смогут. Потери один к одному вряд ли кого-нибудь устроят.