На краю могилы - Джанин Фрост

"Прости, Ян, не забыл ли я спросить твоего разрешения поцеловать свою жену?" противопоставил Кости. "Идиот."

"Разгильдяй."

Ян сказал это оскорбление с легкой усмешкой. Совсем не задетый, Кости усмехнулся, давая мне последний поцелуй, прежде чем выйти из машины и схватил Яна за плечи.

"Я рад, что ты здесь, приятель."

Ян самокритично улыбнулся. "А знаешь, почему я рад? Потому что на этот раз, ты попросил моей помощи. Ты никогда не делал этого за все то время, что я знаю тебя. Вот почему я принял твою сторону, чертов узурпированный негодник, вот ты кто."

С тех пор, как я впервые встретилась с Яном, я не понимала, почему Кости терпел его, но вид их обоих вот таких объяснял многое.

"Ты мог бы уйти, Ян. Подобно тому, как ты мог уйти более 220 лет назад, когда я был отправлен в колонию. Я не поблагодарил тебя тогда, и я так и не сделал этого, пока не стало поздно. Спасибо, Ян, за то, что превратил меня в вампира. Я навсегда в долгу перед тобой."

В глазах Яна вспыхнули эмоции. Затем он приподнял бровь, возвращая невозмутимый вид.

"Время идёт. Думаю, тебе понадобится ещё два столетия, прежде чем ты извинишься за угрозу убить меня из-за Кэт."

Кости рассмеялся. "Ты ссохнешься, ожидая этого извинения, приятель."

"Давайте уже набросаем подлый план," сказал Ян с забавной мрачностью. "Или Патра обеспечит, что мы все ссохнемся."

Влад заявился в наш дом, заметив, что уже бывал по соседству. Я в этом сомневалась, но не собиралась обзывать его лжецом, тем более что он оказался полезным информатором. Тем не менее, части меня было очень интересно, не позёрствует ли он только потому, что это раздражает Кости. В таком случае, видимо, Влад обладал дьявольским чувством юмора.

"А что же случилось с Энтони?" спросил он, услышав, что Хиксо и Кратас были взяты в заложники. К сожалению, согласно данным Спейда, пока они оказались не слишком осведомлены.

"Я отправил его ошмётки обратно к Патре," ответил Кости. "Вместе с тем, что осталось от других парней. Это даст её людям повод призадуматься."

Больная часть меня жаждала узнать, обернёт ли Кости те коробки Рождественской обёрточной бумагой. К слову о доставке нежелательного подарка. Оставалось только надеяться, что Парта не припасла ничего подобного для нас. Ничто так не настраивает на праздничный лад, как открытие подарка, полного частей тела.

"Вот оно!" выкрикнула я со своего места, вспыхнув идеей, как та пресловутая засветившаяся лампочка.

Кости изогнул бровь, рассматривая меня, не в силах понять, что же это было. Должно быть, мои мысли сменяли друг друга настолько быстро, чтобы он смог их уловить.

"Это же Рождество. Большинство людей сейчас со своими близкими," сказала я. "Вместо того, чтобы передавать останки Энтони и других парней от шестёрки к шестёрке, надеюсь, что они попали к кому-нибудь достаточно важному, чтобы он мог отправить их прямо Патре, как вы смотрите на то, чтобы передать их лично?"

Ян подался вперёд с интересом. Кости смотрел на меня, почёсывая подбородок.

"Ответ тебе известен. Продолжай."

"Мы знаем, что Патра пребывает в поисках тех, кто предоставит ей информацию о нас. Чёрт побери, мы сделаем то же самое. Что, если информатор свяжется с Патрой по одному из номеров Кратаса, предлагая продать информацию о том, где нас можно найти? Причём этот человек будет хотеть предоплату наличными, лично, и прямо сразу."

"Патра может предположить, что это - ловушка," высказался Менчерес. "Значит, она будет считать, что вы с Кости ждёте её."

Я улыбнулась. "Рассчитываю на это."

Кости наконец уловил созревший в моей голове план. "Котёнок, нет."

"Это приемлемый риск," возразила я.

Влад, по-видимому, тоже уловил эту идею в моих мыслях, потому что начал смеяться.

"О, Кости, возможно, тебе следовало жениться на послушной девушке, которая бы не отлучалась от кухни."

"Заткнись, неужели у тебя больше не осталось в запасе рекламных трюков?" огрызнулся в ответ Кости. "Как насчёт беседы с другим писателем, который может ещё больше раскрутить твоё имя?"

"Что, Энн Райс не перезвонила тебе, приятель?" язвительно спросил Влад. "Ревность такая отвратительная черта."

Гвалт ускользал от меня, прежде чем я успевала заглушать его. Ян не был настолько благоразумным, и его смех был ясным и искренним.

"Не смотри на неё, Криспин. Было смешно, и это даже если не брать в расчёт выражение твоего лица."

Это было не смешно, но после обмена любезностями Кости расслабился, и его губы дёрнулись.

"И правда, было. Хорошо. Давай разберёмся с этим твоим планом, Котёнок. Он может оказаться нашей лучшей возможностью."

Кости выбрал вампиров, которые пошли со мной. Когда одним из них он назначил Тейта, я промолчала. Затем он ещё дальше завёл меня в тупик, выбрав ещё и Влада.

"Ты издеваешься?" спросила я, когда ко мне вернулся голос.

"Если и есть что-то, что у твоего малого получается лучше, чем бесить меня, то это - присматривать за тобой," ответил Кости. "Он отдаст свою жизнь за тебя без малейших колебаний. Это - единственное, для чего он может пригодиться."

Тейт наградил Кости злым взглядом, но не стал спорить. Влад наблюдал за их обменом с умеренным любопытством.

"И зачем ты послал меня с ней?"

"Ты - безжалостный гад, который никогда не позволит совести препятствовать достижению твоих целей," кратко сказал Кости. "Эта черта не раз восхищала меня в тебе, и именно на это я рассчитываю и сейчас."

Я ухватила его за пальто. "Не переживай обо мне, просто позаботься о себе. Я хочу, чтобы ты вернулся к ужину."

Здесь было еще двое вампиров, которые также могли слышать продолжение моего послания, но я все равно послала его ему. Когда ты вернешься, я собираюсь покрыть себя только виски и больше ничем. Затем я оболью тебя джином. Мы будем пить друг из друга всеми возможными способами.

Влад фыркнул, "А она отличный мотиватор, не так ли?" и ушел. Лицо Манчереса было пустым. Как вежливо. Дейв проборматал, "Она не умеет готовить. Какой же в этом стимул?"

Кости приблизился, пока его тело вплотную не прижалось к моему. У него ощущалась отчётливая твёрдость, когда он отклонил меня назад, и его рот обрушился на мой, как будто бы у него было всё время в мире.

Когда он отпустил меня, моё сердце колотилось. Его глаза затягивало зеленью, и он вдохнул, втягивая запах моего возбуждения.

"Вряд ли я могу думать о чём-нибудь другом."

Да, также как и я.

"Держи эти бутылки при себе, Котёнок. Не успеешь оглянуться, как я вернусь."

Он ещё раз поцеловал меня и ушел вместе со Спейдом, Яном и Родни. Я смотрела, как они забирались в вертолет и прикрыла глаза от ветра, который создавали винты. Как только он поднялся в воздух и изчез вдали, Дейв подошел ко мне.