Маг. Новая реальность - Вячеслав Железнов

– Миллион? Ты о чем? Опомнись, Рэндом, здесь на полторы серебрушки можно купить отличную корову, а за три десятка медяков мастер-каменщик будет работать у тебя неделю от зари до темна! Да весь бюджет Ордена не превышает… – Тут он поперхнулся на полуслове и сердито воззрился на меня.

Я довольно ухмыльнулся:

– Давай считать. Форпост-таможню обновить, а лучше вообще перестроить надо? Надо! Нормальное предполье у замка оборудовать надо? Надо! Лаборатории, питомники, цеха, полигоны…

Отто схватился за голову:

– Стой! Стой! Об этом говорить будешь с казначеем Ордена, и то после совершения нашей клятвы. А пока расскажи, каково это, путешествовать меж мирами?

– Ну… ты морской болезнью страдал когда-нибудь?

– Да, пока наш корпус в Аргентину везли, наверное, неделю ничего не ел.

– Тогда представь себе: прививки, потом морская болезнь, потом снова прививки…

Глава 12

В Ордене имелись и вполне живые солдаты, поскольку изделия нормально взаимодействовать с жителями этих мест не могли по определению. Ну то есть в Долинах под сенью Ордена к ним привыкли мало-помалу, но во всех остальных народ проявлял крайние степени панических реакций – от безрассудного бросания с дубьем до мгновенной седины в волосах и коричневых штанов. Ни о каких переговорах и речи быть не могло. Надо сказать, руководство Ордена умело пользовалось такими чувствами в отношении своих подопечных, порой посылая всего-навсего парочку киссах для очищения местности от всяких пришлых разбойников. Пришлых – потому что здешних давно повывели в самой жесткой форме, частью пустив на опыты, частью превратив в тех же киссах, мертвых солдат Ордена. А селяне отнюдь не стремились в леса, поскольку налоги некроманты установили вполне разумные, забирая всего три десятины вместо прежних пяти-шести. Вкупе с разрешением организованно участвовать в осенних ярмарках, где народ мог продать за звонкую монету излишки урожая, истреблением всяких насекомых-вредителей и показательным разгромом наезда сивазцев это привело к тому, что начал потихоньку тянуться люд с соседних шунств.

Хитрые некры не сплоховали и здесь, отдав этот вопрос в ведение сельских старост. Таким ходом они убивали сразу двух зайцев – саморегулировалась численность населения Долин, поскольку земля больше определенного количества прокормить не могла, и одновременно не возникало недовольства самими некромантами – в случае отказа весь негатив валился на головы старост. А последних уже дрючил Орден, жестко спрашивая за все упущения в работе. Поначалу дело шло туговато, привыкшие к совершенно другим отношениям селяне должный орднунг воспринимали медленно, кое-где за год пришлось сменить до десятка старост… Но потом народ оценил, новшества мало-помалу улеглись в крепких головах – и система заработала. О степени продуманности можно было судить по такому маленькому факту, как то, что все киссах в обязательном порядке носили закрытые шлемы или хотя бы прикрывали лица тканевыми масками, чтобы люди не встречали ненароком лица своих близких. Сколько усилий и времени потребовалось, чтобы народ согласился на налог костьми, Отто скромно умолчал, но из всяких оговорок я сделал вывод, что Ордену пришлось провести серьезную и длительную агитационно-пропагандистскую кампанию, чтобы конкретно залезть в мозги населению. В конце концов прагматичные селяне решили, что если даже после смерти можно послужить своим, то почему бы и нет?

Это стало возможным во многом еще и потому, что орденцы не стремились к роскоши, ели с деревянных тарелок и носили обычную одежду. Все доходы вкладывались в хорошее оружие, найм всяких ирригаторов и погодников, командировки на обучение, строительство запруд, мельниц, оборонительных сооружений и тому подобные вещи.

– Выходит, дело идет к войне, Отто?

– А почему ты так решил?

– Орден скоро исчерпает возможности внутреннего развития. Население достигнет максимальной численности, все доступные земли будут освоены, количество лесов начнет стремительно падать. Тогда придется либо переходить на новые источники энергии, либо подминать под себя новые территории. Думаю, вы уже запрещаете бесконтрольную рубку леса.

– Да, запрещаем. И сколько, по твоей оценке, у нас времени?

– Я недостаточно знаком с делами Ордена, так что могу сказать лишь с очень расплывчатым приближением. Думаю, лет пятнадцать. Потом придется либо воевать, либо перейти на обычное тихое прозябание. Сроки могут сильно смещаться в зависимости от разных факторов, например от того, есть ли в ваших Долинах уголь и производится ли уже электроэнергия.

Отто смерил меня задумчивым взглядом, от которого захотелось поежиться. Все-таки немец был гораздо старше, возраст всей четверки давно перевалил за сотню, а самый старший из них разменял вторую. Магический дар и особые отношения со Смертью обусловили подобное долголетие, практически заморозив внешний облик некромантов.

– Я в очередной раз убеждаюсь, что ты будешь ценным соратником… Знаешь, почему мы ведем политику активной скупки голов?

– Это легко понять. Вы спаянной четверкой можете эффективно руководить, но не в силах объять все, какими бы Цезарями ни были. Зато у Ордена вполне хватает денег, чтобы приглашать ученых и инженеров, в смысле магов, желательно вообще переезжать с семьями. Одновременно вы стараетесь избегать привлечения излишнего внимания и держитесь снаружи тихо и скромно, с соблюдением всех мер секретности, скорее всего, даже специально распускаете всякие слухи, а вот внутри развернулись на всю катушку. Думаю, ваши селяне пребывают в постоянном опупении от всяких непрерывных неслыханных нововведений. Скажем, одна-две добровольно-принудительные школы на каждую Долину, микроинститут для самых одаренных выпускников, травмпункты плюс одна больница, централизованное управление агрокомплексом, военный центр, центр маготехнических исследований, куда я собираюсь первым делом попасть… Да не смотри ты так, Отто! Я могу вычислить все это, потому что сам такой же. Никто из местных не сможет дойти и до десятой доли сказанного, а потому неизбежно обманется в оценке вашего потенциала.

– Хрм…

– Слушай, а огнестрел вы делаете? Секретные рудники есть? Химическая лаборатория? А гигантскую свастику высотой в километр в скалах уже высекли?

Тут Отто наконец не выдержал и заржал во все горло. Удивительно, как почти двухсотлетний некромант мог сохранить столько жизнерадостности и юношеской непосредственности. Наверное, это была своеобразная защита от прелестей своей работы и окружающего мира, чтобы окончательно не сойти с ума. Впрочем, я не обольщался: чтобы суметь выжить в двух войнах, у него должна была иметься и другая сторона натуры, с которой встречаться совершенно не хотелось.

– Свас…тику, ха-ха-ха-а-а… Гигантскую, во всю скалу-у… Убил, убил, Рэндом, наповал… ах-ха-а-а!..

Отсмеявшись, он хлопнул меня по плечу и сказал:

– Знаешь, это нужно видеть самому. Ты же хотел в центр некромагии попасть? Поехали!

Выехать удалось лишь через два дня, заполненных всякими неотложными делами до отказа. Нужно было успеть переделать массу дел – принять ограниченную клятву новых поселенцев, вручить воинам и кое-кому еще жетоны, ознакомить трех прибывших младших адептов с системой обороны замка, определить очередность контактов с расположенными на землях шунства селениями, перезнакомить со всеми Дарзин… Впрочем, с ней все стремились познакомиться сами.

В конце концов я плюнул на все, вызвал из Невестиного Кулака Билару и предложил ей должность управляющей замком. Они с Дарзин очень быстро сговорились и крепко взяли дела в свои цепкие загребущие ручки. Мне стало заранее жаль того казначея Ордена, который был теперь обречен на выбивание из него всех возможных монет и прочих плюшек. На следующий день со спокойной душой я отправился в путь в компании магистра Шютце и пятерки аран. Своего агро мне под седло любезно предоставил адепт Вентел, сам охотно оставшись в замке на развертывании. По-моему, охота большей частью происходила из желания находиться поближе к Даре – очень уж красноречивые взгляды бросал молодой некромант на девушку. Однако я не беспокоился по этому поводу, одна хитрющая шаловливая улыбка Дарзин все мне сказала. Полномочия по активации ключей обороны она давно получила, так что ничто более не мешало мне выезжать.

Ехать на костяном медведе оказалось на удивление комфортно. Немудрено – для себя делали. Совершенно иная, чем у лошади, походка, а также очень своеобразная конструкция седловины не давали стереть задницу. Всадник садился не на медведа, а в него. В самом прямом смысле – ноги погружались в специальные выемки на спине, а чуть позади в середине имелось неглубокое чашеобразное углубление с выростом-спинкой. Ха, я даже нашел ремни безопасности! Что сказать, орднунг… В итоге, над спиной мишки возвышался только торс всадника, примерно от пупка и выше. При езде возникало полное ощущение, что подо мною квадроцикл или, учитывая размеры медведа, скорее даже полноприводный внедорожник.