Императоры Иллюзий - Сргей Лукьяненко

Его прыжок был почти неуловим для взгляда. Кей и Шегал слились в одно целое – крутящийся вихрь ударов и блоков. Схватки между профессионалами никогда не длятся долго – и эта не стала исключением.

Вначале Дач упал – пропущенный удар в голову оглушил его на пару секунд. Шегал наклонился над ним, срывая с пояса кольца наручников. Щелчки – и он выпрямился, уже спокойно и неторопливо.

Кей, с прикованными к лодыжкам руками, остался на земле.

– Вот и все, парень, – Шегал улыбнулся. Его лицо было разбито в кровь, один из пальцев на руке сломан и вывернут, но, похоже, его это не смущало. – Теперь мы вылетим за границу Злой Земли, и решим все проблемы. Верно? Ты и так наговорил лишнего на допросе, смутил Императора… зачем еще обвинять в божественной сути простого оперативника.

– Ты ненормальный, – прошептал Дач.

– Оставь. Это всего лишь забава, игра. Весь ваш мир был не больше, чем фантазией. Очень веселой и интересной. И когда я нашел свой Порог – я сделал его реальным.

Шегал покосился на поднявшегося Артура. Ледяным голосом сказал:

– Не советую. Мы оба здесь неуязвимы, но я причиню тебе гораздо больше боли.

– Стой, Арти! – крикнул Кей.

Шегал кивнул:

– Вот. Слушайтесь. Напоследок он вернулся к разуму… Кей, ты пытался свести с ума Императора – мол, все вокруг галлюцинация. Неужели ты чувствуешь себя иллюзией? Все куда проще. Вы реальны и свободны. Вы существуете. Но я хотел, чтобы мир был таким. И те, кто поднимается над толпой, обязаны играть по моим законам.

– Твои законы – безумие, – прошипел Артур.

– Мальчик, успокойся. Мне нужен кто-то из вас. Но один. Подумай над этим.

Шегал вынул из кармана пластинку передатчика. Включил его, сухо бросил:

– Дежурный, канал связи с резиденцией Императора… что?

С минуту он стоял, прижимая к уху слабо бормочущую пластинку. Нормальный человек не смог бы его подслушать.

Кей Дач был рожден как лингвист. Он начал хохотать, когда услышал об исчезновении Императора. Потом – когда уловил слово «амнистия».

Клинч-коммандор пнул его под ребра. Отступил на пару шагов, крича в передатчик:

– Передайте, что Дач убит! Мне плевать на приказ временного совета! Только Император…

Шегал замолчал.

Дач перестал смеяться, потому что понял – он не дослышал последней фразы. Она была безумием, она была невозможна.

Шегал спрятал передатчик. Очень аккуратно и неторопливо. Подошел к Кею.

– Ну? – спросил Дач. – Чего ты боишься? Этот мир твой. Он создан твоей мечтой.

Клинч-коммандор кинул Артуру ключ от наручников. Наклонился над Кеем – и тот осекся.

В глазах Вячеслава Шегала была тоска и обида обманутого ребенка.

– Я найду Императора Грея, – прошептал он. – Уговорю… заставлю вернуться. Не радуйся.

– Попробуй ударить меня, – сказал Кей.

Шегал не шелохнулся.

– Слуга остается слугой. Так? Даже в грезах?

Клинч-коммандор развернулся и пошел к капсуле. Кей смотрел ему вслед, пока Артур и Томми снимали с него наручники. Смотрел и слушал, пока пламя двигателя не затерялось среди звезд, а гул двигателя не превратился в тишину.

– Почему он ушел? – спросил Томми.

– Боюсь, что из чувства долга и верности, – Кей распрямился. – И боюсь, что теперь меня будут искать еще более энергично.

Он подмигнул Томми.

– Ребята, мне, кажется, уже и не надо идти. Но я все-таки хочу увидеть Бога.

Следователь был растерян. Рашель почувствовала это сразу – по непонимающему взгляду, неуверенной, едва ли не вежливой улыбке.

– Я должен зачитать вам часть Завещания Императора, – сказал он вместо приветствия.

Рашель вздрогнула. Следователь покосился на отключенный позавчера видеоэкран, досадливо поморщился:

– Восемь часов назад Император Грей исчез из дворца. Час назад было вскрыто его завещание и объявлено о случившемся. В завещании есть пункт…

– Как исчез? – тихо спросила Рашель. Она так и не слезла с кровати при появлении следователя, продолжала сидеть, обхватив руками коленки.

– Если бы я знал это, – с легкой иронией сказал следователь, то не возился бы с бывшими преступниками, а возглавлял СИБ.

Рашель подняла голову.

– Что за пункт в завещании?

Следователь развернул бледно-сиреневый бланк.

– Пункт четыре… так…

«Я, Опекун Таури, согласно законам ряда планет, ссылаться на которые не считаю нужным, снимаю все обвинения, как личные, так и общественные, с заговорщиков, покушавшихся на мою особу. С этого часа они восстанавливаются во всех правах и свободах, данным им как гражданам Империи.»

Помолчав, следователь добавил:

– Подписи свидетелей и императора общие у всего документа. Поэтому я их не зачитал.

– А кто стал Императором?

– Пока не объявлено. Был большой переполох наверху, – следователь вдруг утратил официальность, мгновенно превращаясь из инструмента в человека. – Пытались признать завещание незаконным, написанным в помрачении рассудка, но, кажется, не смогли. Очень влиятельных свидетелей выбрал Грей. Последний пункт огласят, когда найдут и доставят на Терру преемника Императора.

– Понятно. Значит, я свободна? – спросила Рашель.

– Да, конечно. Это воля Императора… пусть даже я ничего не понимаю. Можешь идти домой, девочка.

– Не думаю, что у меня сейчас есть дом, – серьезно ответила Рашель.

Следователь кивнул. Поколебавшись, предложил:

– Может быть вывести вас через служебный вход? Там тоже дежурят журналисты, но все-таки…

– Спасибо. А вы можете проводить меня в больницу, к сестре?

– Но… я боюсь, что она уже знает, кто был виновен в произошедшем.

Рашель пожала плечами.

– Тем более. Вы помните, нас в детстве учили просить прощения?

– Нас еще учили не предавать друзей, родных и Империю.

– А если одно из предательств было неизбежным?

– Всегда есть компромисс, девочка.

Рашешь встала. Подошла к нему, совсем близко. Приблизила губы и прошептала в самое ухо:

– Нет. Не всегда. И тогда надо выбирать тех, кто сможет простить.

Тамура уже успел пожалеть о своем поступке. Перейти с работы в налаженном отделе аТан-систем в Линию Грез – какая глупость! Конечно, он выиграл в окладе, да и перспективы казались великолепными. Но ему хватило первой недели, чтобы понять – на этот раз Старик ошибся.

Линия Грез, путь к божественной сути, могущество, которое стоило гроши, не находила сбыта. Ти-ви не уставало крутить рекламу, газеты и журналы пестрели заголовками типа «Почему я ухожу…», но бум первых дней не повторялся. Установки обслуживали не больше десятка клиентов в сутки. И каких! Нервные прыщавые юнцы, чьи деньги пахли грабежом, а глаза – страхом; истеричные женщины, говорящие о том, как будут страдать мужья, не ценившие их при жизни; тихие, аккуратные мужчины средних лет, от чьего взгляда Тамуре становилось не по себе.

Первый сегодняшний клиент (первый – а ведь время близилось к полудню!) по крайней мере не казался ненормальным. Пожилой, обрюзгший, в строгом костюме и уродливых роговых очках, скрывающих глаза. Мелкий клерк, так и не накопивший на аТан, или ученый, разуверившийся в признании своих талантов – Единой Воле известно…

– Я ведь могу обменять оплаченный аТан на Линию Грез? – поинтересовался он.

Тамура кивнул. Это правило было введено Кертисом два дня назад. Особого энтузиазма оно не вызвало.

– Хорошо… – сам себе сказал старик. – Понимаете, у меня нет денег. Никогда не было в них необходимости.

Тамура усердно закивал. Его работа требовала умения выслушивать.

– Боялся, что такая мелочь станет проблемой, – продолжал старик. – Сейчас, я постараюсь припомнить номер…

– Не волнуйтесь, – вежливо улыбаясь, Тамура достал сканер, провел им над головой старика. Растерянно уставился на цифры.

Восемьдесят девять.

Старик был из первой сотни пользователей «аТана».

Тамура ввел номер в компьютерный терминал – высветилась зеленая строчка. аТан действовал.

– Минутку, – отчаянно вспоминая, где лежит запасной сканер, произнес Тамура. Номер нейронной сети был не просто древним, он был еще и чем-то знаком.

– Да, вспомнил! Восемьдесят девять! – с гордостью сообщил мужчина. Тамура, поколебавшись, отложил прибор. В конце концов, это не его дело.

– Вы знакомы с действием Линии Грез? – он протянул старику лист «вступления в контракт». Тот, не глядя, поставил роспись.

– Запомните, Линия Грез – односторонний процесс, и возвращение в наш мир будет невозможно.

– Я понимаю. Дорога в один конец, любые мечты…

Тамура почувствовал какое-то легкое смущение. Ему захотелось побыстрее закончить с этим делом и посплетничать с ребятами о клиенте времен Смутной Войны, решившимся пройти через Линию Грез. Даже после пары кружек пива ему не поверят… но вот он, несброшенный номер на сканере, и бланки контракта на столе.