Третья стадия (СИ) - "Liziel"

- Техники… - проворчал Дэниел. - Интересно, начальство вообще знает, что там творится за границей? Много ли тот капитан смог передать информации?

- Наверняка знают немало, - угрюмо покосился на друга Майрис.

- На моей прошлой Базе командир порой лично летал в разведку. Он был отличным асом. А тут... – задумчиво изучал свою рубашку Дэниел.

- Тут намного больше офицерский состав. Будь я Командиром – я бы руководил с положенного места, потому что на нем я нужнее, чем в небе, - дернув за края, Майрис расправил на себе куртку.

- А кстати интересно… - Дэниел прислонился плечом к стеллажу со шкафчиками и задумался, глядя в пространство.

- Что еще?

- Почему Командир никогда не летает? – растерянно посмотрел на друга Дэниел.

- Откуда тебе-то знать, - недоверчиво скривился Майрис.

- Он никогда не летает, и старшие Пилоты это подтверждали, - Пилот задумчиво запустил свою пятерню во влажные волосы. - Но вот почему? Сейчас для поднятия общего боевого духа Базы как никогда полезно было бы вылететь разок на разведку! Даже я бы все простил. И секретность эту, и бесполезные выговоры, и вообще... А что мы знаем про Командира? Да ничего! Что он вообще делает, сидя в своем кабинете и изредка посылая Пилотов к странным точкам на карте? Да и слухи эти!

- Какие? – Майрис даже перестал собирать свои вещи и поднял взгляд на напарника.

- Почему Командира помнят уже закончившие контракт Пилоты? – начал загибать пальцы Дэниел. - Почему он ездит на машине старого образца? Почему он почти никогда не снимает перчаток? Блин! Мне отец рассказывал про одного чудака на их Базе, который тоже вечно даже спал в перчатках. Тоже мне... Народ считал это пижонством, но прощали, потому что тот был чемпионом по полетам. Но Командир то при чем? Почему он вообще старше, чем кажется?

- А сколько ему лет? – глуповато вытянул лицо Майрис, выцепив из тирады последнее.

- Больше чем кажется.

- Блин, – махнул рукой Майрис, поняв, что сейчас любые вопросы бесполезны. – Уймись, Дэн.

- Почему-почему… - ворчливо бубнил Дэниел, садясь на лавку. – АЙ!

- Что?! – от неожиданности Майрис подпрыгнул и развернулся на месте.

- Ссука… - взвыл с болью в голосе Дэниел.

- Я?!

- Заноза! – зашипев, Пилот встал с лавки и выдернул деревяшку из оголенной ляжки.

- Поделом тебе, – ехидно хихикнул Майрис.

- …И почему База, которая ворочает миллионами, не может купить своим пилотам нормальную мебель из пластика или металла? – в сердцах пнул лавку Пилот.

- Знаешь, Дэн, наверное, я тебя удивлю, – встряхнув полотенце, довольно сказал Майрис.

- Ну? – Дэниел потирал уколотое место.

- Почему мебель не из пластика? – Майрис закрыл свой шкафчик. – Наверное, потому что деревьев вокруг нас просто дохрена.

Последующая пара недель для обоих Пилотов прошла без каких-либо приключений. Дэниел быстро отошел от своего возмущения, и Майрис вновь прочувствовал на себе всю прелесть внимания напарника и его «школу». Да и вообще, после заступления на должность Пилота Базы Майрис не почувствовал, что многое изменилось в его жизни. Все так же продолжались изредка занятия по теоретической подготовке, Пилотов по-прежнему обучали фигурам высшего пилотажа. Разве что планку умений подняли значительно выше и требовали теперь от Пилотов намного более виртуозного полета и подетальных знаний всей внутренней системы самолета. Как считалось на Базе – какой же это Пилот, который не будет знать толком, что вышло из строя в его технике? Другое дело, что чинить ее он был не обязан, но должен знать, как управиться с тем корытом, которое могло ему достаться. Потому что хороший Пилот должен уметь летать на всем, что летает; отличный – на всем, что летать не может; а виртуоз должен уметь летать даже на том, что к полету в принципе не приспособлено.

Кроме того, раз в трое суток, на второй день после дежурства, Пилотам давали на облет новые самолеты. К боевым действиям и патрулированию технику все еще не допускали, разумно полагая, что летный состав должен сперва привыкнуть к ней на своей территории, в условиях приближенных к боевым, и лишь затем ему будет позволительно подставить самолет врагу.

Какой же это был чистый и незамутненный кайф для Майриса – управлять таким восхитительным самолетом! Он чувствовал себя в нем прекрасно. Воспринимал машину, как второе тело, ощущал себя с ним единым целым и, как ему казалось, по первым результатам даже не отставал по очкам от более старших Пилотов. Возможно, ему помогал малый налет на прошлых самолетах, и Майрис легко переучился на ЭЛИС. Но парень любил считать, что просто он нашел «свою» технику. И после нее каждое дежурство на старых самолетах было для него очередной пыткой. Будто пересаживаешься с резвого коня на старую, хоть и родную, клячу. Все в сравнении казалось очень медленным и задумчивым. Управление – не отзывчивым. Автопилот – тупым. Скорость – маленькой. Тяга – большой. И все эти тестовые полеты были подобны вкусной сладкой приманке.

Дэниел же летал на ЭЛИС чуть более сдержанно. Регулярные наставления не давали ему забыть контролировать скорость и все свои действия. Было видно, что от полетов Пилот получал мало удовольствия. Он хотел большего, рвался в бой, но вынужден был ежеминутно сдерживать свои порывы на тренировках. Возможно, поэтому он так выматывался каждый раз после них. А потом после патрулирования на старой технике Дэниел часто изображал депрессию. Вернее это он сам так называл свое расхлябанное состояние. На деле Пилот был всегда бодр, подтянут, гладко выбрит и почти идеально застегнут на все пуговицы.

С Грэем друзья почти перестали пересекаться и единственными моментами, когда выдавалось время для перекидывания парой фраз, был ужин в общей столовой, после которой напарники старались перетаскивать Грэя в тихий кафетерий и заваливать вопросами.

- Грэй, ну подумаешь, скажешь пару лишних слов, мы не выдадим, - уговаривал с ангельским выражением на лице Дэниел.

- Ага, скажи уже, когда нам ждать, что ЭЛИС запустят на службу? – поддакнул Майрис.

- Откуда мне знать, каковы планы высшего руководства на самолеты? – неумело лукавил инопланетянин. – Может быть, кваари лучше не знать об этих самолетах.

- Но ведь один они даже сбили... – как бы между делом напомнил Дэниел.

- Так от него ничего и не осталось, - пренебрежительно отмахнулся лапой Грэй.

- Опа, смотрели? – Дэниел пихнул Майриса локтем в бок.

- А зачем, если он и так самоуничтожился?

Майрис с Дэниелом изумленно вытянули лица и переглянулись.

- Зачем?

- Ни грамма технологии врагу! – гордо провозгласил Грэй. – Условия поставили наши, а ваши согласились.

- Ваши?

- Мой народ.

- Ага! Так они помогали строить! – победно ткнул пальцем в инопланетянина Дэниел.

- Мой народ делает половину вашего транспорта, и после этого ты удивляешься, что мы помогли сконструировать ЭЛИС? Вернее просто поделились технологией?

- А чего ж раньше не делились?

- Люди были не готовы.

- А сейчас?

- И сейчас тоже не готовы, - Грэй поскреб пальцем свою переносицу. – Но я не знаю, почему выпустили в свет.

- А чем это мы не готовы? – недоверчиво прищурился Дэниел.

- Вы медленные.

- Дык, а как же нам стать быстрее?

- Не знаю, - Грэй неловко встал из-за стола, смущаясь и в прямом смысле уходя от разговора. – Правда, не знаю.

- Грээй? Ты снова юлишь, - сказал вдогонку Майрис.

- Нет. Я давно перестал понимать, что творит мой народ вместе с вашим начальством.

Сигнал тревоги огласил Базу около шести утра. При его звуке обувающийся Майрис подскочил, сидя на кровати, как ужаленный, а Дэниел опрокинул на себя кружку с кофе.

- Ну вот, как всегда, все в нашу смену! – отчаянно взвыл Дэниел, спешно меняя рубашку и надевая куртку.

- Не учебная, - быстро подлетев к окну и выглянув наружу, заявил Майрис.

Вопили сирены из громкоговорителей, носились в суматохе неисчислимые команды техников и обслуживающего персонала. Пилоты высыпали из дверей общежития и бегом неслись на свои позиции к самолетам, получать конкретное задание.