Повелительница Духов - Ольга Золотухина

И вот оно снова здесь - это величественное обидчивое существо, легко пронзающее небосвод.

Его узкое вытянутое тело по-прежнему покрыто радужными перьями, такими жёсткими, что ими можно резать как ножом. Хвостовое оперение, делавшее клекатопа похожим на праздничную стрелу, оставляло в воздухе широкую искрящуюся полосу, таявшую по мере дальнейшего продвижения чудища. Два ряда крыльев: верхний - весомее, нижний - миниатюрнее - мог бы с тем же успехом принадлежать отъевшейся стрекозе или бабочке с удлинившимся телом. С той лишь разницей, что крылья клекатопа тоже были покрыты почти полностью прозрачными перьями, так что видна была каждая жилка. Морда - увенчана массивным клювом, как у коршуна (страшно поверить, что давным-давно испускаемый им клёкот выкашивал целые поселения); круглые сиреневые глаза снабжены непробиваемыми плотными веками, надёжно их защищавшими; особую прелесть чудищам придавал хохолок из разноцветных перьев - каждое в половину фейра среднего роста. Да и в целом лично у меня клекатопы вызывали больше восхищения, чем ужаса. Фейры и люди же боялись чудище скорее интуитивно, страх был передан им предками вместе с кровью и сознанием. Которое некоторые особо чувствительные уже успели потерять... и почему-то на мою ногу!

- Эй! - к тому моменту я налюбовалась клекатопом вволю и успела спуститься на пол... чтобы тут же быть жестоко травмированной по любимому, единственному большому пальцу левой ноги!

- Друг мой, вы раздавите девушку... а вдруг на неё у Чертополоха ещё имеются планы?.. - прокряхтел канатоходец, являясь откуда-то сбоку и войлоком оттаскивая шейфа в сторону. Странно, это когда он успел до такой степени набраться? Или это общение с хранами действует на невменяемость?

Моё внимание снова было привлечено - на этот раз восторженным криком, как-то неожиданно сменившим прошлый испуганный.

- Явились, как говорится, спасители! - крякнул кто-то из посетителей трапезной, кажется, тот самый хмурый дядька - любитель жолуха. Тут даже спрашивать не надо было о причине его скептицизма: послышался лёгкий треск, а затем полыхнуло сиреневым. Маги Гильдии. Те ещё спасители...

Не без труда вернувшись на прежнюю наблюдательную позицию (дело не в том, что я приносила Чертополоху неудобства - всё ж таки мужчина, потерпит, - а в том, что рукояти его клинком не очень приятно тыкали в ту часть тела, которой я к ним без зазрения совести повернулась), на фоне посиреневевшего неба я разглядела несколько парящих верхом на змеях фигур. Ещё пяток стоял внизу, вытягивая вверх руки, увенчанные плоскими дисками, искрящими по краям. Кажется, я невольно упёрлась ладонью в затылок акробата, и рука от резкого движения соскользнула ниже и схватилась за характерный нос красавца.

- У-а-а, ...ай ...не во...тух!

- Ага, и я о том же: ай-яй-яй, совсем не фонтан... выглядит этот а-Джастан. Когда папаня приходил в гости к дяде в Гильдию и брал меня с собой, чтобы посмотреть на "эсса самого главного мага", он выглядел свежее...

- Чё он там орёт, ни ллога не слышно из-за этой пернатой стрекозы?! - крикнула "ближайшая подруга", просовывая голову в единственную оставшуюся незанятой дырку в дверном проёме.

- А ллог его знает! - бодро отвечал размазанный по оконному стеклу супруг. - Чё-то орёт! Да чё тут гадать: улетай, мол, отсюда, пока по хвосту не получила... птичечка...

Что бы там на самом деле не кричал а-Джастан, "птичечке" это явно оказалось не по душе, и в единую секунду окрестности были усыпаны стальными перьями. Посетители дружно ахнули и, как по команде, всосались обратно в помещение. Последовавший сразу за хлопком закрытой двери рёв сотряс здание до крыши. На ногах остались лишь самые пьяные и смелые, что в данных условиях практически было равно. Маги Гильдии, видимо, окончательно разочаровались в мирных переговорах и взялись за привычную работу засучив рукава... Через несколько минут беспрерывного мельтешения за окном я поняла, что а-Джастан, несмотря ни на что, дело своё знал. И ребята, пришедшие с ним, уступали ему лишь самую толику в мастерстве. В остальном же действия магов были чётко выверенными, последовательными, никто никому не мешал, словно они молча общались между собой. Памятуя о том, что они все - фейры, удивляться не приходилось... А-Джастан, коренастый мужчина с роскошными седыми кудрями, вышел на первую полосу и оттуда, прикрываемый вставшими чуть позади магами, уверенно отвечал на выпады клекатопа. Бедное чудище, наверное, уже и не радо было, что заявилось в город после столь долгого отсутствия.

Наконец, спустя несколько мучительных минут (а чудилось, будто прошло не менее часа или двух сражения!) клекатоп с обиженным рёвом взмахнул крыльями и, ловко развернувшись в противоположном направлении, стремительно ретировался. А-Джастан, не теряя мгновений, открыл портал в неизвестность, оставил кого-то здесь прибирать последствия атаки чудища и исчез вместе с большинством команды. Парившие на крылатых змеях маги уже двинулись вслед за клекатопом на почтительном расстоянии.

- Что-то слишком легко мы отделались... - выдохнул Чертополох, стаскивая меня с плеч за руку и ловя в объятия. - Десяток красующихся магов не мог причинить ему настолько существенного вреда...

- Хочешь сказать, он вернётся? - уточнила я, на всякий случай оглядываясь: вернётся он не добрее прежнего.

- Нет, но... - акробат бережно опустил меня на ноги, не отрывая пристального взгляда от вернувшего естественный цвет ночного неба.

- Откуда ты вообще знаешь, может, ему надоело плеваться в неблагодарных зрителей! А, может, просто перья закончились... сколько можно, как говорится, совсем облысеет раньше времени...

- Чертополо-о-ох!.. Чертополо-о-ох!.. - сдавленно донеслось откуда-то со стороны основного зала. Первая мысль была: ранили канатоходца. Правда, потом пришла вторая: ранили шейфа, а тот, падая придавил Гора... Передёрнув плечами от перспективы тащить к врачевателям обе... скажем так, значительные фигуры, я ме-едленно оглянулась. Вторая мысль оказалась вернее. Правда, на первый взгляд на шейфе не обнаружилось видимых повреждений. Однако что-то же его свалило с ног прямо на подающего надежды и собирающего гонорары канатоходца! И причиной явно послужило не количество выпитого, если только организм бедняги не принимал жолух, ибо только в этом случае его могло так неистово сотрясаться всем телом. Вот ллог: а Гор ещё довольно ничего держится!

- Этого только не хватало, - проворчал наш хмурый любитель жолуха, молча понаблюдал за тем, как Чертополох стаскивает бьющегося как в цветочной лихорадке шейфа с канатоходца и одобрительно фыркнул, когда акробату это удалось.