Гнилое яблоко - Ната Фокс

– Без доказательств мы ничего не сможем сделать. Разве что ещё больше распалим и без того напряжённый народ, – Фредерик вспомнил разговор с Афирой Калиоста на днях. Они беседовали о последних новостях, а так же о соглашении двух торговых компаний в их частях города. – В восточной части уже было два митинга протеста. Они требовали от дома Калиоста объяснений, аудиенции у главы. Если мы ничего не предпримем, всё может закончиться плачевно.

– У нас есть агент, который работает на Калиоста. Мы как раз ждём от неё вестей.

– Это та девушка, которая живёт сразу в двух семьях? – усмехнулся Фредерик.

– Атéссу, да. Будем надеяться, что ей удастся что-то узнать.

– Будем. Пока ещё не слишком поздно, – закончил Глава и оставил пустую чашку на столе. – Это всё, зачем ты приходил?

– Да.

В комнате на время воцарилась тишина. Оба главы двух семейств погрузились в раздумья, связанные с ситуацией в городе. После речи Ярико на собственной несостоявшейся казни, из-за его слов в городе поднялись волнения: существа выходили на площадь, требуя объяснений не только от Короны, но и от глав семей. Но ни Король, ни даже Совет ничего не предпринимали, предпочитая отмалчиваться и отсиживаться на своих местах, нежели успокоить народ. Главы со страхом ждали того момента, когда им отдадут приказ подавить волнения силой.

– И всё же, хочу задать вопрос, который вы слышали от меня уже множество раз.

Сола нарушил их задумчивое молчание и поставил пустую фарфоровую кружку на поднос.

– Кто мать Ярико? Даже не говорите мне, что он родной брат Аралая, – его мать умерла за десять лет до того, как появился Ярико. Хоть в те годы я был занят восстановлением клана после нападения … я всё ещё помню, что она не была беременной перед смертью.

Но Фредерик продолжал молчать и обводить взглядом узоры лозы на стенах. Типичное поведение для него. Один из самых мудрых глав в истории Гельгаров, но когда речь заходит о его семье, его собственных детях и покойной жене, никогда не вдавался в подробности. Пытался он так заглушить боль утраты, позор от выходок младшего сына, или же хотел защитить детей от незримых врагов – никто не знал. Сола мог лишь догадываться, что творится в голове у существа, у которого он учился и с кого брал пример после смерти своего отца, Киáра Агорта.

– Вы не сможете унести эту тайну с собой в могилу. Когда-нибудь Ярико вернётся домой и задастся этим вопросом. И уже тогда вы не сможете скрывать от него правду, – Сола спокойно выдохнул, сложив изгибы крыльев на колени. – Мне вы можете доверять. В конце концов, вы всегда говорили, что у вас три сына.

Сола улыбнулся. После смерти отца, когда никого, кроме маленького Солы не осталось из наследников, юному Агорту, который был едва старше Ярико, пришлось занять пост главы семьи. Он ничего не знал о том, как управлять всем, что ему досталось по наследству. Он не мог даже заговорить, чтобы успокоить собственный клан, что уж говорить о тех существах в городе, живущих под его крылом.

И тогда на помощь ему пришёл он. Глава семьи Гельгар, существо, с которым он был знаком едва ли не с самого рождения. Фредерик помог самому юному в истории Агорту, возглавившему свою семью, едва ему стукнули первые пятьсот лет. Тогда, почти шестьсот лет назад, Сола чувствовал в нём опору, ощущал его силу и стойкость – он был словно столетний ясень, который выдерживал любые дожди и грозы. И лишь с течением времени он увидел, как глубоко гнили корни этого могучего существа. Как сильно его начали шатать усилившиеся ветра перемен. Особенно после кончины его жены, матери Аралая.

– Я хочу помочь вам, Фредерик, – юный Агорт положил изгиб крыльев на руку наставника. – В последнее время вы сам ни свой. И если дело в вашей последней любви…

– С чего ты взял, что дело именно в ней? – резонно заметил Фредерик Гельгар.

– Любовь всегда была для вас больным местом, – Сола мягко улыбнулся, поглядывая на палец мужчины, на уменьшенную обручальную тиару, которую он так и не снял. – К тому же я помню, как вы светились от счастья, когда отлучались в Гидралию «по делам». Мы с Аралаем догадывались, что вы нашли кого-то, кто смог бережно зашить сочившуюся рану.

– Верно догадывались, – хохотнул Глава. Но после его улыбка мигом пропала с измученного лица. – А хочешь ли ты знать эту правду?

Взглянув в чужие глаза, Фредерик увидел только твёрдость и решимость. Сола хотел разделить часть груза, лежащего на плечах своего наставника. Того груза, который он несёт в себе уже несколько сотен лет. Он не хотел, чтобы этот величественный ясень в один миг сломался на его глазах.

Поняв, что когда-нибудь бы это случилось, Фредерик встал с кресла и подошёл к окну. Вид оттуда открывался на чудесный сад, растущий вокруг особняка, закрывающий его от остальной части города.

– Она была чудесной женщиной, – мужчина тепло улыбнулся, придавшись воспоминаниям четырёхсотлетней давности. – Молодая, полная энергии и стремления увидеть мир. Она любила звёзды и мечтала изучать небеса миров, создать подробные звёздные карты. Начитанная и умная, с прекрасным чувством юмора, но нежная и ласковая, как цветок золотой яблони.

Сола удивился, насколько нежно Фредерик описывает её. И с какой спокойной улыбкой он рассказал, что она была проституткой. Сола едва сдержался, чтобы не воскликнуть – роман главы клана и девушки «розового сада» был недопустим!

– Теперь понятно, почему вы это скрывали… – сдержав свой шок, Сола дал возможность Фредерику закончить рассказ.

После небольшой паузы, собравшись с духом, Фредерик продолжил:

– Я решал некоторые вопросы о поставке рыбы из мира Гидралия, – думаю, тебе прекрасно известен этот мир и его ценная рыба. Я закончил все переговоры с капитаном рыбацкого корабля, своего поставщика, как вдруг заметил, что двое неотёсанных наёмников пристают к девушке, причём так грубо и омерзительно, что любому самому отъявленному разбойнику они бы дали фору. А девушка не отпиралась, даже не кричала и молча сносила все издевательства со стороны наёмников. Я не выдержал и как следует проучил тех двоих, – Фредерик тихонько хохотнул с едкой усмешкой на лице, припомнив возмущённые и испуганные лица тех двоих, когда они увидели высококлассного мага в деле. Некоторые его морщины на щеках стали виднее из-за улыбки. – Я предложил девушке прогуляться, и с того самого дня мы начали