Память моего сердца (СИ) - Южная Влада

- 26 –

Трое охотников не спеша шли по обочине шоссе. Добравшись автостопом до пригорода, они первым делом привели в готовность свое оружие, а потом двинулись в путь, оглядываясь и принюхиваясь, как ищейки. Утро выдалось туманным, так что дальше нескольких метров вперед было не разглядеть. Морось в и без того влажном воздухе, казалось, просто застыла. Черные силуэты деревьев вдоль обочины выныривали из молочной пелены по мере продвижения охотников вперед и спустя несколько шагов оставались позади. За все время, что они шли, ни одного автомобиля на дороге не показалось. Город словно затаился, ожидая их появления.

Несмотря на малую численность, охотники не сомневались, что победа останется за ними. Одежда, подобранная так, чтобы ничем не выделяться из толпы, скрывала знаки их доблести, которые сведущему человеку сказали бы о многом. Например, старший группы (охотники не называли друг друга по имени, обходясь коротким «брат») – плотный мужчина с бритым черепом – мог похвастаться, что вся правая его рука усыпана шестиконечными звездами. Двое других – мужчина со смуглой кожей и черными кудрями и его собрат нордической внешности – столько Пожирателей в своей жизни еще не убили, но четырехконечные звезды покрывали полностью обе их руки. Кроме того, группе впервые в истории Ордена дали опробовать новый прибор. Между собой охотники называли его «геолокатор», хотя, конечно, это было неправильно с точки зрения науки. Старший нес его в чехле на поясе. Прибор был полностью настроен и готов к работе, о чем свидетельствовало периодическое потрескивание из динамиков. Там и тут в этих землях ощущались всполохи Силы.

Туман расступился, открывая указатель «Добро пожаловать в Литл-Пойнт-Рок» и мотоциклиста, остановившегося под ним. Охотники замедлили шаг. Мужчина отставил мотоцикл, снял сначала белые защитные перчатки, а потом и шлем, который повесил на руль. Он пригладил каштановые волосы и сам двинулся навстречу группе. Охотники с подозрением следили за каждым его шагом.

– Кажется, вы те, кого я с нетерпением жду? – с приятной улыбкой начал разговор мужчина. – Могу я называть вас просто – Братья?

Охотники переглянулись.

– Вам известно о нашем прибытии? Представьтесь, – проговорил старший.

– Ну конечно, известно. Я же делал заклинание поиска.

Глаза старшего охотника округлились. Он молниеносно расстегнул чехол и выхватил прибор, направив его на мужчину. Раздался скрежет и треск из динамиков, и стрелка в небольшом окошке перекинулась слева направо до упора. Увидев это, все трое выдернули из-за пояса оружие, но воспользоваться им не успели.

Мужчина с каштановыми волосами вскинул руки с растопыренными пальцами. Дула пистолетов оказались у охотников во рту, прежде чем те успели опомниться. Как ни старались они напрячь мышцы и перенаправить оружие на врага – ничего не получалось. Указательные пальцы охотников легли на спусковые крючки.

– Ну вот, – вздохнул мужчина, – а я так надеялся удивить вас радушным приемом. – Он покосился на прибор, по-прежнему издающий противные звуки. – Не выключишь, Брат? Раздражает.

Глаза старшего охотника сузились, но большой палец нашарил кнопку выключения, и звуки стихли.

– Вот и славно. Разрешите представиться – лорд Мален, – галантно склонил голову мужчина. – Да, я знаю, что сейчас этот титул безбожно устарел, но раз Орден чтит свою историю и традиции, не вижу смысла скрывать и свое, не менее древнее, прошлое.

Старший охотник что-то проговорил, но из-за ствола пистолета во рту получилось невнятно.

– Вы наверно интересуетесь, почему я тут стою и разговариваю с вами, когда мог бы уже любоваться вашими мозгами на асфальте, – догадался Мален. – Видите ли, я хочу предложить вам союз.

Другой из охотников, блондин, пробубнил что-то возмущенное.

– Ах да, какой может быть союз между священным Орденом Крови Христовой и поганым Пожирателем, – с улыбкой подхватил Мален. Было заметно, что ситуация его забавляет. – Ну, я же не просто Пожиратель, – он развел руками с покаянным выражением лица. – Я почти что ваш Брат.

Теперь завопили все трое.

– Кощунство. Кощунство, – согласился Мален. – Но вы, наверно, молоды. Никогда не слышали о Жнеце или, как еще говорили, Косаре? Ваш Отец, ручаюсь, слышал.

Охотники замолчали, с подозрением глядя на него.

– Разрешите представиться еще раз. Жнец – это я. За всю свою недолгую по меркам Силы жизнь я накосил больше ведьминских голов, чем вы трое вместе взятые. Вы убиваете ведьм. Я убиваю ведьм. Так почему бы нам не подружиться?

Мален сделал паузу, изучая лица охотников. Он дождался, пока удивление, написанное на них, сменится готовностью слушать дальше.

– Сейчас я разрешу тебе, Брат, опустить руку, – продолжил он, глядя на старшего охотника, – если разговор будет приятен нам обоим, я разрешу опустить руки остальным. Если ты попробуешь дернуться, Брат, это будет последняя конвульсия в твоей жизни. Вы убедились, что моя Сила позволяет мне управлять вашим разумом без телесного контакта. Значит, вы понимаете, что моему могуществу нет равных.

Мален кивнул, и старший охотник, вскинув брови, медленно вытащил дуло из своего рта. Он опустил пистолет, подвигал челюстью, разминая ее, и посмотрел на собеседника.

– Что тебе нужно, Жнец? – хриплым голосом спросил он.

– Знаете один из законов ведения успешных деловых переговоров? – подмигнул ему Мален. – Не говорите, что вам нужно, скажите, что вы можете дать. Я могу дать вам убийцу вашего собрата, пропавшего здесь. Вы ведь за этим приехали? Я назову вам адреса и имена двух людей, которые его убили. Это обычный Пожиратель и его приятель-ведьмак. Думаю, Орден с радостью омоет руки в их крови.

– Хорошее предложение. А взамен?

– А взамен я прошу лишь оставить меня и мой город в покое. Вы убедились, что меня побороть нелегко. Но вражды с Орденом я не желаю. Если тут будут появляться ведьмы – гарантирую, что долго они не протянут. Я – санитар этого леса, если можно так выразиться. Слышали такое выражение о волках? Здесь нет других ведьм, кроме тех, на кого я укажу.

Улыбка исчезла с лица Малена, оставив хищное выражение. Он обвел цепким взглядом всех охотников, включая старшего, который крепко задумался.

– Я могу посоветоваться с Отцом, Жнец? Это решение принимать не мне.

– Нет. Здесь и сейчас. Будь за старшего, Брат. Зря, что ли, тебе доверили игрушку?

Мален кивнул на прибор, который охотник по-прежнему сжимал в руке. Старший переступил с ноги на ногу. Было заметно, что решение дается ему нелегко.

– Хорошо. Мы забираем этих двоих. Думаю, это справедливо. Ведь мы сможем отомстить. Только… можно вопрос?

Мален сложил руки на груди и вскинул бровь, показывая, что весь во внимании.

– Зачем тебе убивать себе подобных? Я думал, ведьмы и Пожиратели держатся вместе, ковенами. Предавая своих, они ослабляют себя. В чем подвох?

Мален вздохнул и пожал плечами.

– Хочу стать единственным и неповторимым.

Он вынул из кармана листок с фамилиями и адресами двух мужчин и отдал старшему охотнику. Затем беззаботно повернулся к ним спиной, как будто был уверен, что они не попытаются выстрелить. Охотники и не пытались. Они с недоумением наблюдали, как Пожиратель надел шлем, оседлал мотоцикл и уехал.

Саманта потянулась всем телом, как кошка, и расплылась в широкой улыбке. Джеральд ушел рано, упомянув, что у него много планов на день, но разрешил девушке валяться в своей кровати, сколько влезет, а, уходя, просто захлопнуть дверь. Обычно Сэм старалась не оставаться в одиночестве в этом доме, но после минувшей ночи ей было так хорошо, что она заставила себя отбросить суеверные страхи.

Лень и истома охватывали тело девушки, которая перекатилась на живот и обняла соседнюю подушку, вдыхая запах. Джеральд. Безумец! Саманте все-таки удалось отвлечь его от тягостных раздумий, за что она была «наказана» – распластана на дубовом столе в кухне, куда они отправились перекусить, и взята так страстно, как это мог делать только он. Трапезу продолжили уже в спальне.