Свободный среди звёзд: пилот (СИ) - Петр Викулов

   Остальные после этого как-то очень быстро отстали. Хотя до этого долго перечисляли по радио, что сделают со слишком много возомнившем о себе нахале, упорно не желающим платить положенную дань флибустьерам.

   Появление крейсеров Чужих вызвало нездоровое оживление на Армике. Разговор с одним знакомым в баре, приведённый выше, был тому примером. Цены за место на корабле, - на любом, лишь бы следовал в сторону Содружества, - мгновенно взлетели до десяти тысяч кредитов. Жаль, Павел пропустил этот бум, а то бы нажился...

   Армика являлась одним из самых крупных колоний в этой зоне Фронтира. Население её составляло более полумиллиона. Даже на Флоке немногим больше. И ещё, в отличие от многих других независимых планет, здешнее правительство вело предельно либеральную таможенную политику. Никаких запрещённых товаров, чисто символические пошлины, и сугубо формальная регистрация груза при прилёте-отлёте, даже без осмотра. Исключительно, чтобы вести статистику по внешней торговле.

   Торговлей эта планета и жила. Никаких уникальных ресурсов, за исключением очень удачного месторасположения, за ней не водилось. Зато здесь было приятно жить. Сила тяжести чуть меньше стандартной и атмосфера, как на Марне. Только климат теплее. Марна являлась сравнительно холодной и сухой планетой, так что даже на экваторе, в окрестностях Уронара, лежала степь. Армика же больше походила на Землю.

   Как контрабандисту, Павлу тут было плохо продавать, зато хорошо покупать. Именно поэтому он принял решение устроить здесь что-то вроде временной базы для своих торговых экспедиций. А теперь надумал ещё и ремонтироваться в этих краях.

   - Привет, Риспи. Зашёл поблагодарить за двигатели. Стержни тянут, как звери!

   - А то! Я халтуру не делаю.

   - Слушай, я тут на днях потратил несколько ракет. У тебя случаем, на продажу нет таких же?

   - Модель?

   - "Тар-3759".

   - Не, таких нет. Это если только на Хальголаа, или в Содружестве заказывать.

   - Ясно. А прыжковый привод отъюстировать сможешь?

   - Без проблем. Тридцать кусков.

   На Марне это стоило семьдесят. Павел даже торговаться не стал.

   - Идёт. А ты, я смотрю, спокоен, как космос.

   - А что?

   - Просто тут все так бегают, из-за этих крейсеров.

   - Эти крейсера только на моей памяти раз десять так вот показывались неподалёку, - ответил Риспи, пожав плечами. - И пару раз даже залетали в саму систему. Ничего, всё ещё живём тут. Нервничают только новички, которые тут недавно поселились. Я в первый раз тоже нервничал.

   - А давно ты на Армике?

   - Да лет пятнадцать уже.

   Своего старого знакомого Павел встретил, когда зашёл в бар пропустить ещё стаканчик. И возможно, удатся поболтать ещё с кем. Что ж, удалось.

   - Привет, Риг. Помнишь меня? Да ты сиди-сиди.

   Павел нажимом ладони усадил дёрнувшегося было Рига, обошёл столик и сел напротив.

   - А ты в этот раз один, без команды, - продолжил парень. - Что такое, дела тут какие или подружку ждёшь?

   - Эй, это цивилизованная планета! - огрызнулся собеседник. - Тут есть полиция! Ты не можешь стрелять здесь, в кого заблагорассудиться!

   - А я разве собираюсь в кого-то стрелять? - удивился юноша. - Мы же просто разговариваем, не так ли?

   - Чего тебе нужно?

   Вместо того, чтобы сразу ответить, Павел заказал стакан балира и начал неторопливо посасывать его через соломинку, наблюдая за собеседником. Тот ждал и потел. Неужели в самом деле боится того, что парень наплюёт на местные законы и пристрелит болезного? Ведь даже встать из-за столика и уйти не пытается.

   - Знаешь, я тут подумал как-то на досуге, - проникновенно начал юноша. - Ведь Малыш Ган не просто так подсел тогда за мой столик. Он хотел пустить меня в расход. Именно меня. Почему? Меня кто-то "заказал"?

   - Я не знаю, о чём ты говоришь! - хриплым шёпотом выкрикнул Риг.

   - Знаешь, дружище, знаешь, - Павел со значением побарабанил пальцами правой руки. Собеседник, как загипнотизированный, наблюдал за выглядывающим из-под рукава дулом бластера. - И сейчас мне всё расскажешь.

   - Не знаю! - Уже в голос крикнул Риг. - Это был частный заказ. Малышу кто-то позвонил на нейросеть. Сказали, в этом баре сидит пилот одного корабля. Ты. Нужно было не дать твоему кораблю улететь. Больше мне ничего не известно, клянусь! Малыш ничего не сказал, кроме этого!

   - И во сколько же меня оценили? - ласково поинтересовался парень.

   - Полторы штуки! Они сразу заплатили, деньги вперёд.

   - А откуда ты знаешь, что полторы?

   - Малыш сказал!

   - Ты же только что говорил, что Малыш больше ничего не сказал?

   - Это он потом уже рассказал, когда мы все в баре сидели.

   - А про имя заказчика он, случаем, ничего не рассказал?

   - Нет! Про заказчика ничего!

   - Может, какой-то намёк? Сам-то как думаешь, кто ему мог так вот позвонить на Хальголаа?

   - Не знаю! Ему кто угодно мог позвонить, у него много там корешей. Малыш жил там, до того, как попал ко мне в команду.

   - Вот видишь, мы поговорили, - улыбнулся Павел, вставая. - А ты боялся. Ничего же страшного, так?

   Стоило отправить Милу очередное сообщение, и заодно поведать в нём об услышанных в течение этого разговора сведениях.

   В ответном сообщении, полученном во время следующего сеанса связи через сутки, ничего не говорилось о найденной Павлом информации. Зато содержалось недвусмысленное распоряжение: "Держись поближе к Марне. Возможно, мне вскоре понадобится мой корабль". Вот и старайся, узнавай важные сведения. От Армики до Марны Павел мог добраться за три перехода, поэтому Павел на присланное распоряжение особого внимания не обратил. Только сделал себе зарубку в памяти, - не соглашаться на сделки, требующие длительных рейсов в далёкие края.

   Планета Галога не могла похвастаться ни богатой растительностью, ни разнообразным животным миром. Единственные формы жизни, обитающие за пределами нескольких укрытых под куполами посёлков, представляли собой царство бактерий, в основном сине-зелёных водорослей. Да и те были завезены сюда двадцать лет тому назад.

   Гораздо более примечательным являлось местонахождение планеты. Это было самое далёкое из забравшихся в нейтральную зону людских поселений, - семь стандартных переходов от границы. С самого основания колонии все без исключения предрекали, что она не протянет и года до того момента, когда на её орбите покажутся тяжёлые бомбардировщики архов. Но шло время, а люди всё ещё жили на Галоге.

   - Не угостишь девушку? - послышалось традиционное начало. Павел лениво поднял глаза. Проститутка полностью соответствовала своему голосу. Такая же тусклая, уставшая и унылая.

   - А у тебя подружки нет? Поулыбчивей? - без особой надежды поинтересовался парень. После расставания с Машей юноша перестал чураться продажной любви. Но конкретно этот экземпляр вдохновения у него не вызывал.

   - Нет. Я одна сегодня, - ответила девица так же тускло.

   - Два пива. Импортных, - со вздохом заказал Павел.

   Глупо, конечно, ожидать чего-то яркого в единственном баре на одинокой станции возле захолустной планетёнки, ничем иным, кроме храбрости (или, вернее, тупого упрямства) её жителей, не примечательной. Интересно эта-то местная? Или прилетела сюда когда-то? Впрочем, чего гадать, если можно спросить?

   - Прилетела, - подтвердила девица. - Давно уже, лет семь назад. Или восемь. От местных ты ничего такого не дождёшься. У них, типа, религия. С чужими нельзя.

   Допивать своё пиво она явно не спешила. Да и с чего ей спешить, если Павел был единственным посетителем в баре? Оживлённым трафиком эта система точно похвастать не могла. Павел привёз сюда с Армики груз медицинских препаратов и промышленного оборудования, который, по словам карго-диспетчера, ожидал попутного корабля целый месяц. Собственно, груз этот он взял, чтобы не лететь с совсем уж пустыми трюмами. Основной причиной появления здесь "Милу" был специальный заказ от мужчины, который представился, как предводитель и религиозный лидер этой небольшой колонии. Кстати, надо бы расспросить у этой девицы, что он из себя представляет. Как бишь его по имени? Димон? Дилман?

   - Дидмон, - кивнула проститутка. - Самый психованный из всех этих психов внизу. И, типа, самый главный у них там. Без его разрешения они даже пёрнуть не смеют.

   - А здесь, на станции, он власть имеет? - уточнил Павел.

   - Не-а, - мотнула она головой. - Единственный катер у старика Джуи. А он ни одного психа сюда в жизни не привезёт. Они всё повёрнутые. Увидит вот один такой, что мы тут пиво пьём...

   - И что сделает?

   - Убьёт всех нас. Типа, что б своё тело не разрушали. А потом сам себе мозги вышибет. Потому что на Подобие Божье руку поднял.