Время желаний - Иван Кузнецов

Попрощавшись с таможенником, я вышел в удушающее полуденное пекло. Быстрым шагом пересек стоянку и нырнул в прохладный салон такси. Пресек попытки водителя завязать беседу на вымученном английском. До гостиницы мы домчались за четверть часа, проволочек с заселением не возникло.

Я бросил сумку в шкаф, принял душ, надел свежую рубашку и снова вызвал такси. Вообще-то я планировал провести день в номере, а делами заняться под вечер, но недосон-недопредвиденье заставило поменять планы. Во всяком случае, стоило кое-что проверить. Поездка до Башни заняла несколько минут. Сумеречной тенью я прошел мимо охраны и толпы туристов. Взлетел на лифте на смотровую площадку. Сделал шаг вперед и сразу увидел знакомый силуэт худенькой девушки, почти девочки, в простом белом платье.

– С прибытием! – весело помахала рукой Меган. – Как прошел полет?

* * *

Не знаю почему, но первым делом я посмотрел вниз, на сандалии. Легкие кремовые сандалии с простеньким жемчужным цветочком. Картина мимолетного сходства разлетелась призрачными осколками. Меган проследила мой взгляд.

– Нравятся?

– Главное, чтобы нравились тебе.

Она шутливо прищурилась.

– Ты не выглядишь удивленным.

– Видишь ли, я ждал подобного. Обещание Джованни снять слежку, конечно, милое, но…

– Джованни тут ни при чем, – перебила Меган. – Встреча – моя личная инициатива.

– Серьезно? И в Дубае ты, конечно, оказалась совершенно случайно?

– Отнюдь. Я на полуострове уже два дня. По приказу твоего дражайшего друга общаюсь с местными, копаюсь в архивах, пытаюсь понять смысл стиха Манфреду.

– И как?

– Пока безуспешно. Но ты же мне поможешь? – В последнем вопросе прозвучала издевка. – Или сделаешь вид, что просто приехал отдохнуть?

– Как ты меня нашла?

– Узнала, что ты прошел таможенный контроль. Кстати, совершенно случайно. Посмотрела линии будущего, увидела Башню, втиснулась в туристическую группу… Почему-то мне легко предвидеть твое будущее. Ну, относительно. Читать Джованни я практически не могу.

– Возможно, потому, что в отличие от Джованни мне нечего скрывать.

Я подошел к перилам. Взглянул на залитый солнцем Дубай.

– Юра, ну прости. – Мэг встала рядом и неожиданно взяла меня за руку. – Наверное, мне стоило позвонить и предупредить о встрече. Но я плохо переношу жару и не спала уже трое суток. К тому же, ты знаешь, любая женщина думает, что она – подарок, ее поцелуй – награда, а присутствие рядом – праздник. Мысль о том, что сюрпризы не всегда уместны, посещает мою прелестную рыжеволосую головку не так часто, как хотелось бы.

Я едва удержался от улыбки – тон и настроение Меган выбрала чертовски хорошо. Вытянул руку, словно собираясь дотянуться до игрушечной автострады, разметать картонные домики. Я никогда не был в Дубае и никогда не видел город с высоты птичьего полета. Тем не менее сходство с видением было пугающим. Разве что во сне отсутствовала толпа галдящих туристов, а место Меган занимала Алия.

– Обожаю такие виды. – Меган выпустила мою ладонь, встала рядом и двумя руками взялась за перила. – Помню, в молодости на дирижаблях туда-сюда летала. Просто так, без всякой цели. Лишь бы посмотреть на землю с высоты. И после войны тоже – на самолетах. Жаль, полеты в космос пока штучный товар, я бы обязательно истратила лицензию на магическое воздействие, чтобы оказаться среди туристов. Но сейчас к экскурсиям слишком много внимания. Начнут выяснять, что за девочка такая без роду, без племени готова выложить бешеные миллионы за билет. Замучаешься хвосты подчищать. Прямо хоть из Инквизиции уходи – у частного лица свободы побольше. Кстати, ты знаешь, что в очереди на полет нет ни одного Иного?

– Будешь первой. – Я наконец повернулся к волшебнице. – Первой женщиной-Иной, увидевшей Землю из космоса.

– Почему женщиной? Просто первым Иным… – Она осеклась и добавила тоном ниже: – А, поняла. Тот мальчик с Фуаран… Знаешь, дерьмовый у вас, Темных, юмор.

Я проследил за очередным спустившимся с небес самолетом. Бросил последний взгляд на город, пожал плечами.

– Какой есть. Пойдем пообедаем.

– Да уж доделай свои дела, я подожду внизу. Обещаю, никакой слежки.

– Никаких дел, я просто хотел взглянуть на город.

– Так уж просто? – Меган зашла в лифт следом за мной.

– Да.

Волшебница фыркнула. Вот она репутация: у Темного мага всегда должен быть темный план. Никто не поверит, если ты скажешь, что хотел лишь насладиться видом. И что самое смешное, в своем неверии Меган права. Хотя формально я сказал чистую правду.

* * *

Со стороны Башня Халифа выглядела величественно уже потому, что глаз не мог охватить ее целиком. Во всяком случае, если вы сидите за ресторанным столиком и не стремитесь вывернуть шею. Ее сумеречный облик был куда менее впечатляющим. Башню возвели недавно, и она толком не успела прорасти даже на первом слое. В сумеречном обличье она больше походила на очередную новомодную инсталляцию, по ошибке причисленную к произведениям искусства. Невнятная мешанина тонких, похожих на проволоку волокон то собиралась в пучок, то расплеталась в уродливый ржавый каркас.

– Неприглядное зрелище, – согласилась Меган.

– Ничего, лет через двадцать наберет мяска. И будет у нас очередной обелиск человеческому труду, разве что ростом повыше прочих.

– Так зачем ты все-таки приехал? – Волшебница отставила бокал с клубничным коктейлем.

– Поговорить с одним человеком.

– А имя у этого человека есть?

– Не знаю. Мы раньше не встречались.

Меган взглянула мне в глаза. Совсем недобро.

– Ты понимаешь, что я как сотрудник Инквизиции могу задержать тебя до выяснения обстоятельств?

Я покачал головой.

– Вряд ли. То есть попытаться, конечно, можешь, но коль скоро ты «случайно» узнала о моем прибытии, думаю, о нем знает и Джованни. И обрати внимание, он до сих пор не только не задержал меня, но даже не позвонил. О чем это говорит? О том, что на свободе я представляю для него больший интерес, чем в инквизиторских застенках.

Меган нехорошо усмехнулась.

– Не стоит воспринимать молчание Джованни как индульгенцию.

Я сложил пальцы в замок.

– Будем откровенны: оснований для задержания у тебя нет. Вставлять палки в колеса твои полномочия позволяют, но не забывай, на чем зиждется Инквизиция. На полной беспристрастности. Начни вы нарушать основной принцип, и от организации ничего не останется. Кому нужен третейский судья, который берет взятки и выписывает приговоры по настроению?

– Стало быть, разговор не состоится.

– А я и не навязывал свое общество. Разыскать меня в Башне – твоя идея.

– Ну-ну. – Меган встала из-за стола, оставив на лакированной столешнице несколько купюр. – Если настроение появится, мой телефон ты знаешь.

Не оборачиваясь, она вышла на улицу и сразу нырнула в Сумрак.

Я расплатился и вышел следом. Передвигаться по улицам Дубая днем решительно невозможно, к счастью, проблем с такси в городе нет. Не прошло и десяти минут, как я в одних плавках лежал на кровати в прохладе гостиничного номера.

Меган сумела удивить. И даже не способностью так точно прочесть мое будущее – самим фактом своего визита. Зачем она появилась передо мной? Зачем сообщила о своем задании? Что хотела услышать в ответ?

Я постарался выбросить рыжеволосую волшебницу из головы, надо было сосредоточиться на более важных делах. Прикрыв глаза, я медленно, деталь за деталью, восстановил сон-видение. Не общую картину – в точности образа я успел убедиться сполна, – детали, звуки, ощущения. Предсказания не всегда просты и не всегда выражены в словах или картинке. Иногда мелочи важнее фона или сюжета. Случайная складка на белом платье, ощущение хрупкой, балансирующей на острие иглы реальности, спешащий в небо самолет, ломкие пластиковые автострады… Я пытался вспомнить каждый мазок, каждую секунду, прожитую в несуществующем мире. Печальную улыбку Алии, едва заметные интонации, скрытые между слов… Яснее видение не стало, однако плотно отпечаталось в моей памяти.

Я проверил линии вероятности. Попытался отыскать в хитросплетении разноцветных потоков Меган и не преуспел. Что ж, следовало ожидать. Инквизиторы не любят, когда за ними подглядывают, и наверняка у Меган есть дополнительная защита от любопытных глаз. Интересно, не будь ее, увенчалась бы моя попытка успехом? С одной стороны, засечь прорицателей намного проще, чем обычных Иных, – их ауры горят яркими звездочками в хаосе будущего. Такая вот плата за возможность читать судьбы других. С другой стороны, я всерьез сомневался, что мне удастся провернуть такой трюк с Мэг. Несмотря на фору, несмотря на отмеченный в досье первый уровень и обязательную ежегодную переаттестацию для сотрудников Инквизиции. Или я по-прежнему уделяю ее фигуре слишком много внимания, вместо того чтобы сосредоточиться на сером кардинале, который вопреки всем законам нагло занял место короля?