Отбор для короля драконов - Диана Маш

– Я совсем не умею рисовать, – прошептала притихшая Кория. – Но все бы отдала за холст и краски.

– Можно отправить за ними одного из стражей, – предложила Олия. – Но время позднее. Солнце вот-вот сядет. Лучше вернуться утром.

– Если утром, то лучше не сюда, а к пещерам, – предложила Лайза. – Мои окна выходят на них. Море там не спокойное, бьется о скалы, но зрелище не менее завораживающее.

Пока все обсуждали ее предложение, я стояла молча, думая о том, как так произошло, что я напрочь забыла об обитателе королевских пещер? Обещала вернуться, хотела расспросить о нем Дитера и Рэмгара. Но прошло уже несколько дней, а я не сделала ни первого, ни второго. Все, что мне известно – дракон как-то связан с королевским семейством. Ему около ста лет, что само по себе неслыханное чудо. И он очень, очень… несчастен.

– Извините, – обратилась я к принцессам. – У меня тут срочное дело. Вы продолжайте прогулку, а я пока отлучусь.

Несясь на всех парусах обратно во дворец, я мысленно составляла речь, с которой собиралась начать разговор с Рэмгаром. Да так увлеклась, что, поднимаясь по крыльцу, не заметила разлитого кем-то масла. Поскользнулась. Почувствовала, как разъезжаются ноги. Попыталась ухватиться за перила, но промахнулась. Зажмурилась…

Приземление вышло мягким.

– Кажется, у меня входит в привычку ловить тебя на лету.

Глава 53. Ничейные земли

– А может все эти «несчастные случаи» твоих рук дело? – не смогла не поддеть я заносчивого дракона. – Нет ведьмы – нет проблемы. Некому платить солидный гонорар.

Продолжая удерживать меня на руках, Рэмгар шагнул на ступень ниже, пригляделся к масляному пятну, усмехнулся и пнул носком ботинка валявшийся рядом мелкий оранжевый осколок.

– Вынужден тебя огорчить, сладкая – я тут не при чем. Кто-то из слуг не донес до кухни кувшин с подсолнечным маслом. Попытался замести следы, но недостаточно усердно. Прикажу наказать…

– Как? – нахмурилась я, встревоженная судьбой неизвестного человека.

– Лишу недельного жалования, – пожал плечами дракон. – В следующий раз будет расторопнее.

Тихонько выдохнув от облегчения – все же наказание не такое суровое, как я предположила – я коснулась пальцами литого плеча.

– Спасибо за помощь, но меня уже можно поставить на ноги.

– А если я этого не сделаю? – прищурившись, поинтересовался Рэмгар, еще крепче сжимая меня в медвежьих объятиях.

В горле резко пересохло. По телу прошла мелкая дрожь. Пришлось задержать дыхание и досчитать до десяти, прежде чем ответить на провокационный вопрос.

– Если не сделаешь, то я закричу. И не нужно улыбаться. Я знаю, что твоя стража вряд ли броситься меня спасать. Но репутацию тебе это подмочит, – я мстительно хмыкнула и, приложив указательный палец к губам, сделала вид, что задумалась. – Где это видано, чтобы какая-то непонятная девица решила отказаться от внимания самого короля? Неужто он теряет хватку?

Мои слова не на шутку позабавили Рэмгара. Грудная клетка от хохота заходила ходуном, я даже испугалась как бы меня не уронили.

Не уронили. Вряд ли дракон испугался моих смехотворных угроз, но удерживать больше не стал. Дал соскользнуть на землю. Правда, не отошел.

– Куда ты так торопилась?

Я поспешно разгладила ладонями помятые юбки.

– На самом деле, искала тебя. Мне нужно с тобой кое-что обсудить.

Дракон удивленно приподнял правую бровь.

– Что-то срочное?

– Я бы не сказала…

– У меня сейчас встреча с послом Изумрудных драконов. Будет не вежливо, если я опоздаю.

– Ничего страшного. Я подожду, когда ты освободишься.

– Или можешь пойти со мной?

Кажется, пришел мой черед удивляться.

– Зачем?

– Если я скажу, что мне нравится твое общество, тебя устроит такой ответ? – я отрицательно качнула головой. – Хорошо, буду честен. Вопрос, который мы будем обсуждать с послом, вполне возможно, выведет меня из себя. Дитер, моя верная отдушина, занят. А твое присутствие, имеет свойство меня несколько… успокаивать.

– То есть, я буду чем-то вроде домашней кошечки? Сидеть рядом и молчать?

– Можешь гладить меня по плечу? – подмигнул он мне.

– Вот еще, – возмутилась я, едва скрывая улыбку. – Обойдешься!

Стоило, наверное, отказаться. Сослаться на головную боль или встречу с сестрами. Но признаюсь, мне было любопытно взглянуть на Рэмгара в незнакомом пока мне образе. Образе отстаивающего интересы своей страны короля.

Меня усадили на золочёный стул, по правую руку. Во главе прямоугольного стола расположился сам дракон. А напротив него – внушительный бородатый мужчина. Чей взгляд, пройдясь по мне, остановился сначала на распущенных волосах, а затем на голубом вырезе легкого, как морская пена, платья.

– Что здесь делает ведьма? – прорычал он, сжав ладонью рукоять висевшего на поясе меча.

– В отличие от тебя Горран, услаждает мой взор своей красотой, – откинувшись на спинку стула, протянул король. – Говори с чем пришел. Не трать понапрасну мое время.

В карих глазах мужчины полыхнуло яркое пламя. Затем вытянулись черные зрачки. Рэм даже не шелохнулся, но атмосфера сгустилась. Стала напряженной. Заискрила. И, видимо, почувствовав это, Горран поспешил успокоить своего внутреннего зверя.

– Мой господин Виго Смелый, король Эмеральда и правитель…

– Да-да, – лениво закивал Рэмгар. – Я помню все титулы короля Изумрудных драконов. Переходи прямо к делу…

Горран скрипнул зубами, но огрызаться не стал.

– Я здесь, чтобы сообщить – в скором времени армия Эмеральда двинется на Ничейные земли. Мы планируем присоединить их к нашему королевству. И посчитали нужным предупредить будущих соседей.

Ничейные земли. Какое странное определение. Разве такие сейчас существуют? Изумрудные драконы на севере граничили с Черными, на востоке – с Красными, на юге – с Белыми, а на западе… с нашим болотом. Так вот зачем Рэм позвал меня на эту встречу? Хотел, чтобы я знала…

Только когда в груди начало печь, я поняла, что слишком долго задерживаю дыхание.

– Как благородно с вашей стороны, поставить Рейнар в известность, – закинув руки за голову, Рэмгар растянул губы в кривоватой улыбке. – Что думаешь об этом, сладкая?

– Что… что это неприемлемо! – резко подскочив, я ударила кулаком по гладкой деревянной столешнице. – Болота – не Ничейные земли. Они принадлежат ведьмам. Это наш дом!

Глава 54. Равноценная плата

Горрана знатно позабавило мое выступление. Запрокинув голову, он громко рассмеялся, тряся свой рыжей бородой. А затем, не удостоив меня даже мимолетным взглядом, повернулся к Рэмгару.

– Ваше величество, у вас очень занятная «игрушка», которая думает, что кого-то интересует мнение ведьм. Теперь я понял, зачем вы взяли ее с собой. Зная о чем пойдет речь, решили насладиться забавным зрелищем?