Борьба за жизнь - Екатерина Богданова

Натисса ушла, сжимая кулаки от бессильной злобы, а я все стояла посреди комнаты и думала. А подумать было о чем. Если и завтра наминайцы не дадут о себе знать, мне придется начать действовать самой. Возможно, они не желают общаться со мной из опасения, что любопытная принцесса начнет задавать ненужные вопросы после происшедшего в долине. Но я не намерена терпеть пренебрежение. Для всех я по-прежнему принцесса Саминкара Возренийская, и не позволю пренебрегать мной.

Дальнейшим размышлениям помешал стук в дверь.

— Ваше высочество, там пришли… просят… — запыхавшись, сообщила Мадолия.

Вразумительного объяснения камеристка дать не смогла, и мне пришлось самой идти проверять, кто же пришел в такой поздний час и что этот пришедший принес.

Визитером оказалась юная девушка, в которой я не сразу узнала принцессу Лелиан. Она преобразилась невероятным образом. Сейчас передо мной стояла настоящая принцесса, леди от кончиков элегантных туфелек на каблучке до миниатюрной шляпки, украшающей замысловатую прическу.

— Принцесса Саминкара, я понимаю, что вам, должно быть, неприятен мой визит, но позвольте объяснить мотив моего поступка и принести искренние извинения, — пробурчала Лелиан, опустив голову и глядя себе под ноги.

Я глубоко сомневалась в том, что извинения, как и весь этот маскарад, были искренним порывом души. И спросила напрямую:

— Это наказание?

Леля только едва заметно кивнула, продолжая буравить взглядом пол.

— Ну что ж, пошли, расскажешь, зачем чуть не убила меня, — предложила, понимая, что это неплохой шанс заполнить пробелы в знаниях о Наминайской империи. Сейчас Леля расстроена и дезориентирована, что может помочь мне вытянуть из нее нужную информацию. И я ее прощу. Доверие мое эта девочка потеряла безвозвратно, но теперь меня не будут мучить угрызения совести из-за того, что собираюсь использовать ее в своих целях.

Мы расположились в гостиной, слуги зажгли свечи и по взмаху моей руки покинули комнату, закрыв за собой дверь. Леля сидела напротив меня и угрюмо молчала. Я терпеливо ждала, когда принцессе надоест тянуть время, и она наконец-то скажет что-нибудь в своей эксцентричной манере. Принцесса не обманула моих ожиданий; она повздыхала пару минут, вскочила и, нервно расхаживая, раздраженно произнесла:

— Ну прости ты меня! Я правда верила, что ты та самая особенная и не пострадаешь. И нечего на меня так смотреть! Я же не хотела навредить тебе, я хотела помочь нам всем.

— И чем же мое утопление в магическом тумане могло помочь всем вам? — спокойно поинтересовалась я.

— Не «вам», а нам. Всем — и одаренным, и бездарям. Всем людям, понимаешь? — горячо проговорила Лелиан, эмоционально размахивая руками.

— И в чем же заключалось это таинственное всеобщее благо? — Задавать наводящие вопросы можно было бесконечно, я же надеялась, что Леля сама проявит инициативу и расскажет как о причине своего поступка, так и о магии в целом.

— Это было бы действительно всеобщее благо! — воскликнула Лелиан. — Доминанты обладают невероятной силой, нам же достаются лишь ее крохи. Выпустив чистую силу из их мира, мы бы стали равны им. И магия распространилась бы по всему миру. Все люди стали бы магами! Понимаешь?!

— Впечатляет. Только ты так и не ответила, как мое купание могло повлиять на свершение сего чуда? — усмехнулась я.

— Перед уходом древние оставили предсказание, в котором говорится, что придет дева, слабая телом, но сильная духом. Она пройдет путь, который не проходил никто, и отворит двери, запертые изнутри. И в глазах ее будет туман силы. — Леля села напротив и схватила меня за руку. — Ты просто идеально подходишь под это описание! Ты сильная, а таких глаз я не видела ни у кого, кроме доминантов.

— Да кто такие эти доминанты? — вопросила я, выдергивая ладонь из ледяных от волнения пальцев принцессы.

— Об этом нельзя рассказывать чужим, — словно обидевшись, пробурчала принцесса.

— Приводить чужих в Туманную долину и окунать их в смертоносный туман, я так понимаю, тебе тоже дозволения не давали. Однако своевольную принцессу Лелиан это не остановило. Или император своей твердой рукой выбил из твоей светлой головки вольнодумные мысли и за считаные дни воспитал покладистую, не имеющую своего мнения идеальную принцессу?

Моя колкость достигла цели. Леля вскочила, сдернула с головы шляпку, растрепав при этом прическу, и возмущенно воскликнула:

— Никто и никогда не лишит меня своего мнения! Я не кукла, которую можно посадить в угол и уйти, зная, что, вернувшись, обнаружишь ее на том же месте, покорно ожидающую хозяина.

Я окинула принцессу красноречивым взглядом и усмехнулась. Выглядела она сейчас действительно как кукла. Даже губки были неестественно розового цвета.

— Это наказание! — Лелиан остервенело дернула кружевной рукавчик платьица, оторвав его, после чего проделала то же самое и со вторым. — Но я не собираюсь всегда одеваться как чучело! Анторин сказал, что простит меня, если простишь ты. Ты же меня простишь?

Раскрасневшаяся, запыхавшаяся, растрепанная и с оторванным рукавом в кулачке, Леля сейчас как никогда походила на обиженного ребенка.

— Все зависит от того, чем ты руководствовалась, рискуя моей жизнью. И понять мотивы твоих поступков я смогу, только получив полную картину происходящего, — спокойно проговорила я, откидываясь на спинку кресла. — А это, как ты понимаешь, невозможно без информации.

Лелиан буквально рухнула в кресло, закрыла лицо руками и прошептала:

— Если они узнают, что я разболтала тебе лишнее, меня запрут дома. И оппозицию разгонят! Они из-за тебя даже досрочное освобождение разбойника отменили.

— Из-за меня? А я-то какое отношение к нему имею? — искренне удивилась я.

— Ну, не из-за тебя, а из-за того, что я с тобой сделала. Это тоже часть наказания, — пролепетала Леля.

— Так давай уже разберемся в ситуации и скажем императору Анторину, что я тебя простила. И за разбойника твоего я слово замолвлю, — но только если пойму, чего же ты добивалась, отправляя меня к доминантам, — вкрадчиво проговорила я, подавшись вперед. Затем отняла ручки принцессы от ее лица и сжала их в своих ладонях.

— Правда замолвишь? — с надеждой спросила Леля.

Я только кивнула, глядя в ее бездонные черные глаза.

— Ну хорошо. Только поклянись, что никому не скажешь, что это я тебе рассказала, — нехотя согласилась принцесса.

— Обещаю. Но ты сначала расскажи, — с улыбкой ответила девочке.

— Слушай, — как заговорщица, шепотом заговорила Лелиан. — Много веков назад наши предки — древние — покинули этот мир. Так вот, ушли не все, а только те, кто достиг новой ступени в своем развитии. Они познали все грани материального и бесплотного, познали саму суть магии. И стали другими — доминантами. Тех, кто отказался перейти на другой уровень, считая это ересью, они просто бросили здесь. От них-то вы, бездари, и происходите. Но доминанты не смогли оставить слабых родственников совсем без присмотра. Те, чьи дети или любимые остались людьми, пожелали разделить их серую бессмысленную жизнь. Это были в основном женщины, они не потеряли человеческих чувств, даже преобразившись. Мы, маги, потомки оставшихся в нашем мире доминантов. Спустя годы доминанты вернулись посмотреть, что случилось с их собратьями. Они увидели, что бездари небезнадежны и магия в этом мире тоже есть. С тех пор доминанты присматривают за Наминайской империей, ожидая, когда мы будем готовы перейти на новый уровень. Но до этого еще очень далеко. Сначала нужно, чтобы магия распространилась по всему миру.