Враг моего врага. «Ийон Тихий» - Натали Р.

Жертвой? Ен Пиран приподнял голову. Колдун не знает его имени, а значит, не имеет над ним настоящей власти. Умереть ему на радость, сгнить здесь, лежа на холодном камне, склизком от ядовитой воды? Ну уж нет! У него еще хватит сил идти. Он пока может бороться. И поборется! Не так сильна судьба, чтобы удержать в своей паутине адмирала космического флота Гъде.

У адмирала словно открылось второе дыхание. Он упорно шел, слепо шаря руками по стенам, порой натыкаясь на собственные следы – остывшие кучки фекалий. Он шел, пока не падал от усталости, валялся некоторое время в забытьи, а после вставал и снова шел. И, будто в награду за упорство, впереди забрезжил свет.

Ен Пиран стоял, прижавшись к скале, чтобы не упасть, и из глаз текли слезы. Ледяной порывистый ветер нес мерзкую вонь вулканов, но он дышал полной грудью. Он вырвался! Адмирала Гъде так просто не поймать. Гадкий колдунишка еще поплатится за свои шуточки. Адмирал мечтательно прищурился. Где-то там, на орбите, его эсминцы. Они сравняют эти полярные горы с уровнем моря, сотрут эту пакость навсегда с цветущего лика планеты…

Ен Пиран осекся. Все же он был реалистом. Будь это чужая планета, даже дружественная – никаких проблем, так бы он и поступил. Сказал бы потом, что они первые напали. Но если он разбомбит собственную территорию Гъде, пусть даже такую дурную и никчемную – король Имит не поймет и не оценит. О сладкой мести придется забыть.

Но ничего, зато он насладится другой местью. Все же он явился сюда не зря: известие о смерти наглого кровососа и гарантия, что проклятый землянин зачахнет и сдохнет, дорогого стоят. Он еще попляшет на могиле ненавистного Гржельчика. А расплата за грех… Когда она еще будет, да и будет ли?

«Джон Шепард» пришлось брать на буксир и тащить его через ГС-переход к Земле. Садиться на планету в этакой связке не было возможности, и «Ийон» аккуратно подвел «Шепарда» к станции у периметра, где распоряжался ушлый жук Хайнрих Шварц. Йозеф только посмеивался, когда Мрланк жаловался ему на Шварца. Он плохо знал коменданта станции, «Ийон Тихий» всегда проходил мимо периметра, случаев пересечься по делу не было. Теперь он вынужден был согласиться с вампиром: Хайнрих Шварц невыносим. Судя по всему, этот тип жестоко завидовал капитанам, которым посчастливилось управлять ГС-кораблями. Эффект усугублялся тем, что ГС-крейсеры находились вне его власти – пропустить, не пропустить. В ситуации, когда недосягаемые крейсеры вдруг оказались в зависимости от него и его базы, он наслаждался властью сполна. Нет, все, что Шварц должен был делать, он делал. Швартовка, постановка на ремонт, обеспечение материалами и рабочими… Но как же он изводил настырными придирками, бесконечными запретами, хамскими требованиями! И матерился через слово. Йозеф долго не мог решить, что его больше раздражает: необоснованные претензии Шварца или его мат. Гржельчик и сам частенько вворачивал словцо-другое под настроение, но когда в речи собеседника приличны лишь предлоги да союзы, это напрягает.

Увидев шитанн, Шварц неожиданно обрадовался. Обозвал их по-всякому – иначе он, видимо, не мог, – но повел себя на удивление радушно, предложил выпить и закусить. По косвенным замечаниям Йозеф понял, что Мрланк на обратном пути угостил Шварца дорогущим элитным коньяком, и это отпечаталось в его подкорке навсегда. Увы – вампиры пить не стали, и Шварца постигло разочарование, от последствий которого Йозеф предпочел убраться. На очереди был «Джеймс Кирк».

Связь с «Джеймсом Кирком» пропала внезапно. Только что была – и вдруг нет. Видимо, твари догрызли какой-нибудь важный кабель. К счастью, корабль не ушел далеко от расчетной точки.

Ударная группа направилась к боту. Йозеф наблюдал за тем, как шитанн уходят на задание, со смешанным чувством. То, что они хорошо умеют убивать шнурогрызок, одновременно радовало и пугало. Пугало, что судьба пяти кораблей зависит от вампиров. Рано или поздно они отправятся домой, и что тогда? Перенять их тактику невозможно, для этого надо родиться шитанн. Нужно срочно разрабатывать свою. Союзники – вещь хорошая, но нельзя всецело полагаться на союзников. Разорвать союз так же легко, как заключить.

Шитанн шли в бой без брони, и это было странно и непривычно Гржельчику. Защита минимальна: крепкие высокие ботинки из прочной кожи с застежками-липучками – никаких металлических молний и пряжек. Кожаные перчатки, плотный комбинезон – вот и все. В священном безумии броня только помешает, сказал Аддарекх, а экзоскелет и сервомоторы, ускоряющие и усиливающие движения, просто ни к чему. Глаза у всех вампиров покрасневшие: сосуды полопались. С «Джона Шепарда» прошло всего несколько часов. Не вредно ли им снова входить в это состояние, а потом еще и еще? Он не спросил у Аддарекха, а сам командир шитанн не скажет. Гордый. К тому же считает себя обязанным. Нет, не скажет. А Йозеф не спросит, потому что все равно не может позволить им отдых. Слишком дорого время. Время, пока семь кораблей беспомощны, непременно попытается использовать противник.

По крайней мере, теперь они не ограничены в крови. Весь банк «Шепарда» реквизировали, спешно привели наличный состав в порядок, рассовали толстенькие прозрачные пакеты по карманам комбинезонов – аварийный запас. Теперь они не зависят от милости друзей… Йозефу было жутко любопытно, кто же дал Аддарекху свою кровь. Понятное дело, Клара; но кто еще? Одной женщины изящных форм вампиру не хватило бы, чтобы восстановиться – если только не высосать ее до полусмерти.

Бот выпало вести Принцу. Сердечко у капитана не на месте: случись что, координатор ему лично голову оттяпает. Но не держать же стажера на привязи в теплом углу! Пусть стажируется. Если не сейчас, то когда? Именно сейчас. Редкий случай: у врага нет ни кораблей, ни орудий. Предстоит не полноценный бой – скорее, охота, облава, да и в ней Фархаду не участвовать. Его дело – довезти вампиров до «Джеймса Кирка» и дождаться, пока закончат.

Поначалу Хелене понравилось в интернате. Догорали последние августовские денечки, погода стояла ясная и прохладная, и детей по двое-четверо отпускали гулять по городу. Столица была светлой и просторной, там и сям – кафе, аттракционы, дискотеки и голотеатры. Школьники понемногу съезжались – красивые мальчики, такие умные, что аж дух захватывало, и умные девочки, к великой радости Хелены, почти все близорукие и скромно одетые. Мальчиков было явно больше, чем девочек, и Хелена перестала волноваться за свое будущее. Она станет тут звездой первой величины среди всех девятых классов!

Все так и было. Мальчики обращали на нее пристальное внимание, приглашали на