В гостях у тёмных эльфов (СИ) - Генералов Антон

– «Лесной нектар»?! – полувопросительно воскликнул Дарен, что незаметно подошёл к нам.

– О! Вы, как я погляжу, знакомы с редким и дорогим алкоголем, – принц сделал движение руками, словно аплодирует. – Да, это он.

Кот явно не понимал, про какой напиток говорят дроу, а это с его уникальной памятью было крайне редким случаем.

– Александр, вы я вижу, тоже не слышали про «Лесной нектар»?

– Да и не только он, – присоединился к разговору полковник.

– Ну что же, я, пожалуй, немного расскажу про него, а потом будем дегустировать, – начал Халдир.

Но был прерван лордом Гьераном.

– Принц, может лучше пойдёте в столовую и там уже продолжишь свои увлекательные истории.

– Хорошая идея! Вот всегда бы так!

Когда в столовую, где засел за книгами наш некромант, валилась вся компания, он от удивления сначала потёр глаза.

– Полковник, граф, вы уже вернулись? И кто это с вами?! – он смотрел на принца и гнома, свободно устраивавшихся за столом.

– Это родня нашего лейтенанта, – ответил полковник, уже примерно поняв ситуацию. То, что у меня есть перстень младшего принца клана «Чёрных виверн», подаренный отцом, он знал. Это объяснения вообще ввело некроманта в состояние лёгкого шока.

– Я не слышал, чтобы Шабалины были в родстве с эльфами, что тёмными, что светлыми, – сказал он, переводя взгляд с меня на Халдира и обратно, ища семейное сходство.

«Занятно, но этого дня я тоже не слышал про это», – сказал я про себя.

– Это дела семейные, сами понимает, об этом знают только очень близкие, – вступил в разговор принц. – Кто его знает, как к такому отнесутся высшие круги общества, что скажут при Императорском дворе, – плёл словесные кружева дроу доверительным тоном, словно посвящал в тайну.

Вот врёт, словно у Фреда стажировался.

– Я все понимаю, – стушевался маг. Хотя на его это было совсем не похоже.

– Так может быть, по маленькой, а то от этой болтовни у меня в горле пересыхает? – проворчал гном, ставя бочонок на стол.

– Кхимар, это не твоё любимое «темное креплённое», которое ты мастак глушить литровыми кружками, – одёрнул его принц. – Здесь надо наслаждается букетом, наслаждается каждым глотком.

– Простите, ваше королевское высочество, но вы обещали рассказать о «Лесном нектаре», – напомнил дядя Лёша.

– Да я все прекрасно помню. Итак, произошло это более чем шестьсот лет назад, когда одному из князей Светлого леса приспичило построить новый охотничий замок. Нанял он для этого строительства целый гномий клан, который взялся осуществить этот довольно нетривиальный проект. Сложность была в том, что князь захотел получить не просто милый домик, стилизованный под замок, для проживания во время выезда на охоту, а ещё и в качестве запасной резиденции с серьёзными оборонительными функциями. Строительство шло своим чередом, но заказчик постоянно вносил в проект уточнения и поправка. Дошло до того что князь захотел иметь внутри замка собственную рощу меллорнов. Надеюсь, размеры этих живых магических источников все представляют? – он обвёл слушателей взглядом.

– Главный мастер возмутился. Это снова практически заново пришлось бы разбирать весь построенный замок и возводить его заново.

– Да, наверно по цене не договорились! – высказался Фред.

– Кхым! – прыснул в бороду гном.

– А ты верно уловил суть, рыжий! Именно так и случилось. Подгорные мастера запросили щедро профинансировать такие желания. И были в своём праве – сколько можно возиться с строительством? А если поминутно меняешь планы – изволь заплатить за это. Но деловой подход бородачей схлестнулся с нашей эльфийской кичливостью. Я говорю просто эльфийский, не подразделяя на светлых и тёмных, ибо, к сожалению, подобным страдают обе части народа. И пока они спорили, князь возьми да погибни на охоте. Кто-то поговаривает – не случайно погиб: олень, что он загонял, очень лихо отстреливался. Но всё это частности, а главное, что севший на трон княжества сын отказал гномам в финансировании и предложил выкатываться с его земли. Но бородачи уже закусили удила и заявили, что дойдут до короля – пусть он рассудит!

– В принципе зря они упрямились – золота они на этой стройке подняли втрое больше обычного, – прокомментировал Кхимар. – Да и замок практически был достроен, так что и репутации мастеров ничего не угрожало. Но, похоже, была ещё одна причина упрямства – уж очень любопытно было соединить эльфийскую магию меллорнов и гномью рунную. Ведь каждый камень замка был усилен рунами и запитывались они от кристаллов-накопителей, а они, какими бы большими ни были, имеют склонность исчерпываться.

– Ну да, а тут живые источники маны, которые постоянно будет подпитывать защиту замка, – понимающе протянут некромант.

– Да, но принцу подобный эксперимент был неинтересен, и он приказал гвардейцам выкинуть взашей строителей. Вот только и гномы, как говорят в Империи – не лыком шиты. Когда они покидали приделы княжества, эти ухари прихватили с собой саженцы меллорнов. Пока новоиспеченный князь устраивался на троне и искал убийц отца, о пропаже не знал, а когда хватились – похитители были уже далеко.

– Можно представить, что тут началось для эльфов: эти деревья священные, и потеря даже одного семени – происшествие государственного масштаба. А что говорить о готовых к посадке саженцах, – сказав это, полковник отпил из услужливо поставленного бокала.

Пока дроу рассказывал, служанки споро и бесшумно накрывали к обеду стол.

– Да, мана, что, скажем так, вырабатывают эти деревья – один из столпов могущества светлых. Но этот случай далеко не первый. Например, в той же Империи есть поселение светлых со своей рощей. Но это эльфы, а тут прямо из подноса увели реликвию всего народа! И кто? Бородатые коротышки! Вечно воняющее пивом и чесночными колбасками! – с кривой усмешкой произнёс принц.

– Клевета, – вяло вскинулся Кхимар. – Чесночные колбаски не все из наших любят.

– Да знаю я, что ты из фанатов кровяных, и всем об этом сообщаешь, – отмахнулся от него мой новоиспечённый дядя.

– И вот когда князь (уже новый) бросился к королю с просьбой послать по следу охотничьи команды «Стражей леса». Да вот только гномы эти далеко не идиотами были – скрылись в горах, где расположен Нагорный халифат, а потом по туннелям, что располагается под этими хребтами, вышли Зуалакирскому леднику и по нему ушли в Куш.

– А что такое Куш? – удивился некромант.

– Вы не знаете? – уж в свою очередь поразился принц. – Это маленькое высокогорное королевство, крайне негативно относящееся к незваным гостям. Одна из самых труднопроходимых горных местностей мира, высота его территорий меняется от ста шестидесяти до семи тысяч метров над уровнем моря. Там много укромных и плодородных долин.

– Вот только на гномов их негостеприимство не распространяется, и нашему брату там завсегда рады, – добавил Кхимар.

– Это понятно, вы прекрасно строите в зоне землетрясений. Сооружения, возведённые гномами, устойчивы к подобным напастям, а в Куш подземные толчки не редкость, – объяснил дроу.

На этих словах он был прерван. Из большой супницы тянулись такие ароматы, что пока по тарелкам не был разлит это восхитительный шедевр кулинарии, говорить было совершенно невозможно. Грибной суп из шампиньонов на говяжьем бульоне был хорош, а к нему подали не менее вкусные гренки с сыром.

– Да, а повар здесь хорош, – протянул принц, вытирая краешки губ накрахмаленной до хруста салфеткой.

– Я тоже это заметил, но как бы не был хорош здешний кудесник сковородки и кастрюли, до нашего уважаемого Митрофана Игоревича ему далеко, – не согласился с принцем дядя Лёша.

– Это наш посольский повар, – объяснил я тёмному эльфу.

– Возможно, возможно, но его мастерство мне пока оценить не удалось. А пока несут следующее блюдо, я продолжу история о возникновении «Лесного нектара». Итак. У бежавших в Куш гномов присутствовала неплохая финансовая база – на запросах эльфийского князя они хорошо заработали. Поэтому, договорившись с королём, купили одну из незаселённых долин и начали строиться и обживаться. А когда все первоначальные дела были завершены, собрали совет с вопросом – что делать с меллорнами? Ну, сначала думали, кому продать, но покупателей не нашлось. Фред, не подпрыгивай! Я уточню. Покупатели, конечно же, были, но вот дать реальную цену за саженец никто не смог.