Опаленная колыбель - Иван Тропов

– Ты. Ты, конечно, – он меня перебивает с усмешкой. – В этом рейде мы партнеры. А когда напарники начинают друг другу выкать, это самое последнее дело. Согласен?

Ну, на ты, так на ты. Мне так даже привычнее. Всякие пожалуйста-будьте добры я никогда особенно не любил – только пустая трата времени.

– Запросто, – говорю. – Одно меня смущает. Ты меня не переоцениваешь? Я на боевых тренажерах максимум против пары боевых роботов дрался. А если на Хоккайдо их тысячи…

– Тысячи! – Стокер ухмыляется. – Если бы, Серж! На Хоккайдо их десятки миллионов!

Утешил, нечего сказать…

– Тем более.

– Это не имеет значения, Серж, – Стокер говорит. – Боевые роботы на Хоккайдо не такие, как везде. И ведут они себя по-другому.

Еще лучше!

– Но тогда…

– Не спеши, Серж, – Стокер меня останавливает. – Не спеши. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Лишний мандраж – плохой помощник.

Скоро на горизонте и Хоккайдо показалось.

Ближе подлетаем – и у меня холодок по спине.

Вот это – остров?…

Из океана стальная стена вздымается. Высотой – за семь сотен метров, а в стороны тянется – на сколько глаз хватает.

– И вот это – остров?… – говорю оторопело.

– Привыкай, Серж, – Стокер усмехается. – Да, это Хоккайдо. Вся поверхность острова – одни гигантские соты из сросшихся воедино зданий.

Действительно, стена не сплошная. Через каждые две сотни метров в ней отверстия. И вроде, Стокер наш флаер к одному такому и ведет…

Я не особо пугливый, но тут мне не по себе – неужели Стокер прямо внутрь этой махины собирается?!

И все мои самые худшие опасения сбываются! Стокер прямо на стену наш флаер ведет – и в одно из этих отверстий ныряет.

Туннель. Тянется вперед на черт знает сколько – дальнего конца даже не видно. А вокруг – сплошное сияние. Яркие лампы, на стенах голограммы рекламные мельтешат… Словно и не было Конфликта! Живет город, хоть и без людей уже сотню лет.

А стокер флаер останавливает, на пол сажает – и совершенно спокойно наружу выбирается. И что-то не заметно, чтобы он диких роботов опасался… Но точно же знаю – должны они здесь быть!

Ладно, деваться некуда. Вылезаю за ним из флаера.

– Стокер! – зову. – А если роботы сейчас нападут?…

Сам по сторонам озираюсь. Вдоль туннеля боковых ответвлений – десятки, если не сотни! И если из ближайших сейчас пара боевых роботов вылетит… Мы даже во флаер заскочить не успеем!

А Стокер совершенно не дергается. Усмехается, потом оружие достает из флаера, совершенно не спеша.

И какое оружие! Я думал, как минимум плазменник или легкий лазер – но куда там! Длинноствольные винтовки, легкий гранатомет… Прикалывается он, что ли? На вшивость меня проверить решил?

Заглядываю ему через плечо – нет. Кроме этих винтовок и гранатометов больше ничего. Не прикалывается он.

– Стокер?…

– Роботы здесь мелкие, – Стокер говорит. – Защищены плохо, но шустрые. И поголовье у них почти безграничное. Единственный способ от них уйти – это быстро перемещаться. Так что никакого тяжелого оружия. Привыкай.

На часы косится – и вдруг усмехается:

– Вот, Серж, знакомься! – в глубину туннеля рукой машет, не глядя.

И тут же из бокового туннеля робот выныривает, словно отмашки Стокера ждал.

Только на обычных диких роботов, которые на континенте людей атакуют, он совсем не похож. Те здоровые, «голиафы» – на двух лапах, под шесть метров высотой. При желании внутри такого «голиафа» человек может разместиться и сам им управлять – а этот совсем мелкий. И по форме – как паук. Только большой паук, в холке под метр.

И действительно шустрый! Как из бокового туннеля вынырнул – так сразу к нам, да с какой скоростью!

У меня тут же рефлексы включились. Хватаю гранатомет быстрее, на паука навожу. Но Стокер только ухмыляется и ствол моего гранатомета в сторону отводит.

– Серж! – говорит укоризненно. – Ну кто же так знакомится?

И совершенно не волнуется.

А паук уже больше половины пути пробежал, до нас ему каких-то метров восемьдесят. Меня так и подмывает гранатой его срезать! На брюхе у паука что-то подозрительное весит, очень на мелкокалиберный пулемет смахивает…

Но Стокер совсем не нервничает. А паук все ближе.

И вдруг – замирает. В тридцати метрах от нас остановился и давай что-то пищать. Громко пищит, но слов не понять. А интонация явно угрожающая. Хорошо хоть, не стреляет! На задние лапы встает, двумя передними в воздухе размахивает – и пищит все громче.

– Что с ним? – говорю. – Прогоняет?

– Это разведчик, – Стокер шепчет. – Пришел на нас глянуть. Сразу он не нападает. И пока его не атакуют, остальные роботы сюда собираться не будут.

– А что он пищит?

– А кто знает? – Стокер ухмыляется. – Приветствует нас, наверное.

Ну да, конечно… приветствует… Робот все угрожающее пищит. И вдруг снова приближаться начинает. Одной лапкой на несколько сантиметров переступил, второй… тихонько так, почти незаметно.

– Стокер! – шепчу. – Эта жестянка к нам ползет!

Но Стокер уже и сам заметил. Вмиг собрался.

– А вот теперь – пора, – говорит серьезно. – Целься в тельце. Лапы у него подвижные. Сейчас на нас бросится.

И наконец-то гранатомет вскидывает. Ну, меня уговаривать не надо! Тоже в паука целюсь, сам потихоньку за флаер пячусь. Стокер тоже на одном месте не стоит, конечно, обходит флаер с другой стороны.

Не понравилось это жестянке. Еще громче верещит – и на нас бросается! Да с какой скоростью! Лапы как пропеллеры замелькали! Рванулся с места не хуже флаера!

Но мы со Стокером его уже в два гранатомета встречаем. И за корпус флаера ныряем быстрее. За флаером взрыв, и стальные ошметки во все стороны, словно фонтан. Ну еще бы! Пара кумулятивных зарядов, все-таки!

И тут в корпус флаера что-то тяжелое бьется.

Неужели от этой заразы еще что-то осталось после двух кумулятивных?!

Выскакиваю из-за флаера, гранатомет вскидываю – нет, не паук. Это его лапы. Так он на нас рванулся резво, что лапы его по инерции даже после взрыва до флаера долетели.

Но толком их рассмотреть Стокер не дает.

– Уходим, Серж! – во флаер ныряет.

И вовремя. Из боковых ответвлений в наш туннель новые пауки лезут.

Я быстрее во флаер, Стокер тут же поднимается. А пауков в туннеле уже под два десятка. И времени зря не теряют – сразу же к нам несутся!

Но Стокер наш флаер уже наружу из сотов выводит – и на двух звуках прочь. За нами и второй флаер пристраивается. Пока мы внутри были, он возле входа в туннель кружил, с моря нас прикрывал.

– Ну, Серж? – Стокер ухмыляется. – Как тебе знакомство?

– Да ничего, – скалюсь ему в ответ. – Хороший такой теплый прием. Мне понравилось. Только почему эти пауки по нам не стреляли?

– Рад, что тебе понравилось, – Стокер улыбается. – Сейчас на базу прилетим, я тебе все подробно расскажу о столь гостеприимных хозяевах.

Ага… Ну, вот теперь инструктажа точно часов на пять!

Но я снова ошибся. Хватило на целый день.

База у торговцев под водой.

Флаеру-то все равно – что по воздуху летать, что в воде плавать, разве что крейсерская скорость поменьше. Зато диким роботам расположение базы труднее засечь. Это наземную базу можно одними орбитальными телескопами найти. А под водой электромагнитные волны глохнут, и телескопы с радарами бесполезны.

База совсем крошечная. Три десятка комнатушек, пара мастерских да зал собраний, он же столовая.

Перекусываем мы наскоро, и понеслось наше обучение уму-разуму…

Оказывается, не так уж и наивна теория императора о том, что у диких роботов есть всемогущественный хозяин. Хоккайдо в нее неплохо вписывается.

До Конфликта это был громадный мегаполис. На целый остров раскинулся, как одно большое здание, торговцы его сотами называют. Действительно похоже, в этих бетонных сотах до Конфликта сотни миллионов человек жили.

Но после Конфликта дикие роботы всех жителей города вырезали. Видно, хозяин их именно с Хоккайдо развлекаться начал – да переборщил. Столько роботов послал на остров, что люди им сопротивляться не смогли.

Тут их хозяин, видно, сильно огорчился, что развлечение таким быстротечным оказалось, – и в другую крайность ударился, теперь роботы на Хоккайдо с людьми откровенно играют, словно добрая тетушка с мелкими карапузами.

Когда в сотах появляется человек, на встречу выходит только один паук. Долго не нападает, только пищит. Провоцирует, зараза… или дает время подготовиться? Но уж стоит открыть по нему огонь – все, тут же к этому месту другие пауки спешат. И чем больше людей вошли в соты, тем больше пауков к ним стягивается.

Вот и приходится бегать мелкими группами с легким оружием – иначе пауков не перехитрить. Торговцы так и делают. Разбившись на пары, с легким оружием мчатся к ближайшим складам, хватают нужное – и быстрее обратно к флаеру, пока роботы все туннели вокруг не заполонили.

Дымок тут же с вопросами пристает.