Падение Небесных Властелинов - Джон Броснан

– О, я тебя вовсе не осуждаю. Я примерно тем же способом расправлялся с кальмарами вокруг Шангри Ла. Я находил некоторое веселье в этом убийстве. Но потом, правда, я всегда чувствовал… ну, какую-то грязь на себе.

– Ну, если так случится со мной, то ты можешь хорошенько вымыть меня, когда мы вернемся на Небесного Ангела. - Она улыбнулась, а потом приказала Той сделать еще один пролет сквозь стаю.

Пролетев сквозь стаю четыре раза, Той спустилась вниз к "гнездам", которые, как и все "гнезда" Хаццини, напоминали сюрреалистический вариант Пизанской башни (она таки упала в 2000 году). Той выпустила по "гнездам" серию ракет, и куски их взметнулись в воздух. После этого все сооружение стало разваливаться. Той отлетела на безопасное расстояние, а башня продолжала рушиться уровень за уровнем. Джен жадно смотрела на это, пока туча пыли не закрыла обзор. Потом она удовлетворенно кивнула.

– Да, мне это понравилось.

– Рад за тебя, но, по-моему, мы просто теряем время, - сказал Робин. - Мы должны собрать образцы и доставить их на Небесного Ангела. Когда Феба закончит свою работу, Хаццини все равно обречены.

– Знаю, знаю… это было просто потакание моим маленьким капризам, так? - Она протянула руку и похлопала его по колену.

Хаццини продолжали кружить вокруг зависшей в воздухе Той, пытаясь разодрать оболочку ее корпуса своими длинными когтями. Джен посмотрела на передний монитор и с содроганием увидела совсем близко одну из тварей. Она слишком хорошо помнила едва не оказавшуюся смертельной встречу с Хаццини на борту "Властелина Панглота". Она отдала Той несколько быстрых команд, и моментально Хаццини схватила гибкая рука, выпущенная аппаратом. Копьеподобный зонд пробил броню на груди животного.

– Биообразец взят, - сообщила Той, и зонд втянулся обратно в корпус.

Хаццини продолжал бить крыльями, не понимая, что он уже мертв. Руки, которые были одним из новшеств, приобретенных Той, отпустили его. Он пролетел некоторое время по какой-то безумной траектории, а потом стал падать.

– И это мне тоже понравилось, - сказала Джен Робину.

– Могу себе представить. Что теперь?

– Ну, я думаю собрать еще несколько образцов плесени из Дебрей и вернуться на Небесного Ангела. - Потом Джен спросила Той: - Где точно мы находимся?

– На среднем Западе Североамериканского континента.

– А поточнее, пожалуйста?

– Мои данные сильно устарели. Я могу сказать, как эта местность называлась раньше.

– Ну!

– Когда еще существовали Соединенные Штаты Америки, она называлась штатом Айова. После раскола Федерации в 2071 году он стал частью феминистской сверхдержавы Минерва.

Это заставило Джен вздрогнуть.

– Минерва? Не может быть!

Она уставилась на мониторы. Ландшафт, над которым они пролетали, был ей совершенно незнаком.

– Не может быть, - пробормотала она.

– В соответствии с моими записями, здесь была Минерва, - настаивала Той.

Джен хотела было запротестовать, но потом вспомнила, что Минерва, в которой она выросла, была лишь небольшой частью некогда огромной сверхдержавы. Она возбужденно приказала Той:

– Прочесать территорию.

– Хорошо.

Робин спросил:

– Что ты пытаешься сделать?

– Найти мой дом.

– Разве у нас есть на это время? Мы и так отстаем от графика.

– Мне плевать, - резко ответила Джен, напряженно вглядываясь в экран монитора.

За полчаса они пролетели над тремя маленькими поселениями - одно было уже полностью захвачено Дебрями, - и каждый раз люди выбегали из своих ветхих домов, в изумлении показывая на летательный аппарат, который при всем при том не был Небесным Властелином, но Джен они не интересовали. В конце концов, она крикнула: "Стой", и Той повиновалась.

Да, та самая горная гряда… даже с высоты Джен сумела ее узнать.

– В каком направлении мы сейчас движемся? - нетерпеливо спросила она.

– На восток.

– Тогда он должен быть где-то около тридцати километров к востоку от той горной гряды.

Той медленно перелетела горы, постепенно снижаясь.

– Богиня-Мать, это здесь, все сходится… но где же город? Где Минерва?

– Ты же рассказывала, что его разбомбил Небесный Властелин.

– Да, но несколько зданий поменьше остались целы. - Она наморщила лоб. - Правда, когда я улетала, в городе начинался пожар. Может быть, остальные дома сгорели? - Она посмотрела на монитор и покачала головой. - Мы сейчас пролетаем над тем, что когда-то было фермами… теперь здесь царят Дебри.

– Смотри, там впереди что-то есть, - сказал Робин.

Джен увидела огромные очертания строений, покрытые плесенью Дебрей. У нее перехватило дыхание. Все их усилия на протяжении стольких лет оказались напрасными. В конце концов, Дебри победили. Теперь Той летела над покрытым плесенью городом. Джен приказала остановиться и приземлиться.

– Мы сейчас как раз над городской площадью, - сказала она Робину.

Той мягко опустилась на землю. Джен взяла небольшие лучевые пистолеты, которыми снабдила их Феба, передала один Робину, а другой пристегнула к поясу. Потом приказала Той открыть люк. Перед тем как вылезти наружу, Джен сказала Робину:

– Будь очень осторожен. Ты еще никогда не был в Дебрях… ну, то есть, ты был, но ничего не помнишь - Дебри очень опасны.

– Когда ты перестанешь обращаться со мной как с ребенком?

У Джен был на это ответ, но она не хотела быть столь жестокой по отношению к Робину. Она вылезла из Той. Сразу же в нос ударила знакомая вонь плесени. Было очень жарко - на небе ни облачка. Джен поняла, что в этой части континента сейчас около полудня. Стараясь сориентироваться, она огляделась. Под ковром плесени, сплошь покрывшей здания вокруг площади, узнать их было крайне трудно.

– Итак, это и есть Минерва? - спросил Робин.

– Раньше она была другой, - отрезала Джен.

– Я знаю. Я и не думал шутить.

– Извини.

Она направилась к ближайшим зданиям. Сама площадь была чистой от растительности, за исключением кучки двухметровых поганок и нескольких огромных шарообразных грибов. В одном из углов площади росло гигантское дерево, вид которого пробудил у Джен какие-то неясные подозрения. Она не помнила здесь этого дерева, и сомнительно, чтобы оно смогло вырасти до таких размеров за то время, пока она отсутствовала. Другая странная вещь, связанная с этим деревом, заключалась в том, что на нем не было плесени. Поэтому Джен забеспокоилась, когда Робин вдруг направился к нему.

– Куда это ты?

– Отлить, - ответил он. - Ну как, счастлива, что узнала?

– Чрезвычайно, - раздраженно ответила Джен и уже повернулась, чтобы пройти подальше, как вдруг у нее екнуло сердце. Она что-то должна была помнить о некоторых деревьях… Богиня-Мать! Она резко обернулась, выхватив из-за пояса оружие.