Синхромир - Карл Шрёдер

– Сначала я хотел отвезти тебя к Питеру – пусть разбирается сам. Но, раз так всё повернулось, и ты сам хочешь повидать её… я решил передать тебя Эвайне. Так что мы никуда не летим.

– Почему?

– Она сама сюда прилетит к началу следующего оборота. Мы ляжем в гибернацию и дождёмся её. Так будет проще всего.

– Наверное, вы прибыли через недельный синхромир, – поинтересовалась Корва.

– Да. Нам часто приходится «сдвигать дифференциалы», чтобы перемещаться быстрее. Однако Питер всегда живёт по стандартному времени. То есть он делается всё моложе нас.

Вопрос Корвы заставил Натана вспомнить об остальных задержанных.

– Кстати, Тоби, что нам делать с твоими приятелями?

– Отпусти их! Они не имеют к этому никакого отношения.

– Но ведь они знают, кто ты?

Тоби не ответил.

– Обсуди это с Эвайной, – вздохнул Кенани.

– Перед тем как я встречусь с ней, расскажи мне, что на самом деле случилось. Ты же обещал!

– ТЫ встретишься с ней? – Кенани покачал головой. – Тоби, ты всё ещё живёшь прошлым. Это она решит, увидеться с тобой или нет. А она может легко посчитать, что ты не стоишь её внимания.

– Не верю!

Они вошли в длинное помещение, по сторонам которого располагались вереницы гибернационных капсул, чёрных и блестящих, подсвеченных по бокам рядами голубых индикаторов.

Кенани задумчиво посмотрел на ряды «скорлуп».

– Было время, когда я и сам бы не поверил. Но сейчас … в общем, выслушай, а потом скажешь, что ты об этом думаешь.

Он махнул своим людям, и они ушли, оставив лишь четыре с лишним десятка военных ботов, окруживших компанию безбилетников. Натан приказал принести от дальней стены кушетку и уселся на неё, широко расставив ноги, уложив руки на колени – будто император Древнего Китая. Затем хмуро взглянул на Тоби и вздохнул.

– Однажды, давным-давно, четырнадцать тысяч лет назад, жила-была семья, когда-то по-настоящему богатая, но её последние владения скупили злые супербогачи, завладевшие Солнечной системой. После сделки у семьи оказалось достаточно денег, чтобы одно, может, два, поколения ее наследников жило в относительном достатке. Но их внуки снова стали бы рабами системы, как и большинство людей. Надежды на успех не было никакой – конечно, если бы они не сделали что-нибудь безумное и неожиданное. Триллиардеры сумели обойти все законы, защищавшие планеты Солнечной системы от разграбления. Борьба шла отчаянная. Победитель получал всё, проигравший – всё терял. Астероиды и планетоиды переходили в собственность того, кто добирался до них первым.

Кенани посмотрел на Корву.

– Твои родители знали, что вся Солнечная система уже захвачена, поэтому решили найти своё место за орбитой Плутона. Они собрали деньги и предложили отчаянным идеалистам вроде меня присоединиться к авантюре по освоению Седны. Мы потратили все деньги, купив два корабля, припасы и горнопроходческое оборудование. Такое делали и другие, но ни у кого не хватило средств добраться до Седны. Твоя семья имела еще одно преимущество: она сумела модернизировать технологию гибернации, изначально разработанную для армии и спасательных служб. Стало понятно, что долгий сон поможет сэкономить ресурсы во время долгого перелёта. И вот однажды старший сын, который отправился к очередной комете, чтобы закрепить за семьей право на нее, пропал, его корабль… в общем, он просто исчез. Они знали, куда направлялся корабль, но его сбило с курса. Прямая линия превратилась в целый букет траекторий. Шло время, ареал поиска расширялся с каждым днем, все усилия не давали результата. Тогда в колонии на Седне возникли… скажем так, разногласия. Мама и брат с сестрой хотели послать за пропавшим последний оставшийся корабль. Отец говорил, что сперва нужно использовать радары дальнего обнаружения и телескопы. Большинство колонистов согласилось с ним, но проходили дни и недели, а в объективах не появлялось ровным счетом ничего. И тревога матери обернулась злобой и обидой. Тогда семья…

Кенани умолк, искоса глянув на Тоби.

– Ты уж извини меня …

– Продолжай.

– Твои отец и мать … они разошлись. Он старался изо всех сил удержать колонию от распада. А мать с твоим братом и сестрой были убеждены в том, что на поиски выделили слишком мало сил и средств. В конце концов отец сдался и позволил потратить драгоценные ресурсы на небольшой зонд. Мы, колонисты, этому не обрадовались. Зонду требовался год, чтобы добраться хотя бы до того места, где тебя засекли в последний раз. Твой отец принял решение прекратить поиски и вернуться к работе. В конце концов, на нём лежала ответственность за колонию. А мать, Питер и Эвайна… в общем, они просто ждали.

Тоби попытался представить себе, как все произошло. Да, в такой ситуации папа сохранил бы здравый смысл. Неприятно было так думать, но Тоби надеялся, что отец оплакал бы его и стал жить дальше. Так было бы правильно.

– Прошли месяцы. Твоя мать и Питер… не смогли жить как прежде. Питер и вовсе ушёл в игру. Вы вместе построили эту безумную виртуальную реальность, и он с маниакальным упорством принялся улучшать её. Твоя мать зашла ещё дальше. Она объявила, что ляжет в гибернацию до тех пор, пока не вернётся зонд. И, несмотря на возражения отца, поступила именно так.

Ах, вот как все случилось…

Кенани продолжал, глядя куда-то в пространство:

– В первый раз она проспала всего год. Проснувшись, узнала, что зонд засек что-то непонятное. То ли твой корабль… то ли комету. Неопределённость куда хуже, чем простые «да» или «нет». Для нее поиски сына стали маниакальной идеей, и, поскольку ты лег в гибернацию до того, как пропало судно, мать решила: где бы ты ни был, ты – жив. Разногласия переросли в настоящую войну между твоей матерью и отцом. Она пыталась наскрести средств на полноценную поисковую экспедицию, он объяснял, что ресурсов не хватит, ведь колония и так на грани катастрофы. Споры продолжались пару лет.

Кенани пожал плечами:

– Затем твоя мать придумала кардинальное решение. Она видела прогнозы расхода ресурсов и знала: на жизнеобеспечение всего населения колонии их не хватит. Поэтому она пришла к отцу и кое-что ему предложила. Так была заключена самая знаменитая сделка в истории человечества.

Натан выдержал многозначительную паузу.

– Рассказывай дальше! – взмолился Тоби.

– Твоя мать сказала, что хорошо знает о нехватке ресурсов для экспедиции. Но их хватит, если кормить меньше народа. Если она и несколько её друзей залягут в спячку на весь следующий год, это разрядит обстановку в колонии, даст ботам время собрать больше руды, а фабрике – вырастить больше пищи. В обмен на это твоя мать предложила выделить часть сэкономленных ресурсов на строительство зонда для новых поисков.