Паутина преступлений. Тайна мистера Ридера (сборник) - Эдгар Уоллес

– У него в доме было два телефона, – заметил мистер Ридер. – Это довольно расточительный и экстравагантный поступок.

– Он боялся, что его отрежут от внешнего мира. Второй телефон был подсоединен по подземному кабелю, что обошлось в кругленькую сумму. – Марго с облегчением вздохнула. – Теперь, когда я рассказала вам все, моя совесть чиста. Принести ключи?

– Они понадобятся инспектору Гейлору, – поспешно ответил мистер Ридер. – Думаю, будет лучше, если вы пока оставите ключи у себя и передадите ему сами. Ни в коем случае не отдавайте их никому, даже лицу, которое пожалует к вам сегодня вечером.

– А кто должен пожаловать ко мне сегодня вечером? – спросила она.

Мистер Ридер уклонился от ответа и перевел взгляд на миссис Грибл – по своему обыкновению, угрюмую и сосредоточенную.

– Вы не могли бы… э-э-э… подождать снаружи?

Не говоря ни слова, она послушно выскользнула из комнаты.

– Есть один момент, который мы с вами должны прояснить, дорогая моя, – негромко начал мистер Ридер. – Сколько времени вы провели в доме дяди до того, как там появился мистер Кеннет МакКей?

Даже ударив ее, сыщик не смог бы добиться большего эффекта. Лицо Марго побелело как мел, и она обессиленно опустилась на стул.

– Он проник в коридор через окно? Мне все известно, но я хочу знать, как долго вы там пробыли.

Только со второго раза ей удалось заговорить – первая попытка оказалась безуспешной.

– Всего несколько минут, – не поднимая глаз, ответила Марго и вскочила на ноги. – Он ничего не знал об убийстве! Он просто глупо приревновал меня и стал следить… Но я все объяснила, и он поверил мне… Выглянув в окно, я увидела вас и сказала, чтобы он уходил… Это правда, клянусь вам!

Мистер Ридер ласково потрепал ее по плечу.

– Я знаю, что это правда, дорогая моя, успокойтесь, прошу вас. Это все, что я хотел знать.

Он окликнул миссис Грибл. И тут зазвонил колокольчик у входной двери, за которым последовал острожный стук.

– Это может быть репортер. А может и не быть… – Мистер Ридер поднялся. – Если это незнакомец, который пожаловал по срочному делу, быть может, вы будете настолько любезны, что скажете, будто вы одна в доме? – Он огляделся по сторонам и указал на дверь. – Там…

– Кухня, – подсказала девушка.

– Отлично!

Мистер Ридер испытал явное облегчение. Открыв дверь, он зна́ком предложил миссис Грибл пройти туда первой.

– Если это репортеры, мы сами ими займемся, – пообещал он, закрывая за собой дверь.

Колокольчик вновь зазвенел, и она поспешила к двери. Оказалось, что снаружи стоит девушка – элегантно одетая, немного старше ее, очень красивая.

– Мы можем поговорить, мисс Линн? У меня к вам важное дело.

Марго заколебалась.

– Входите, прошу вас, – сказала она наконец.

Девушка последовала за ней в гостиную.

– Вы одна? – небрежно осведомилась она, и Марго кивнула.

– Вы ведь большой друг Кеннета, не правда ли?

Заметив, как краска бросилась в лицо Марго, незнакомка рассмеялась.

– Разумеется, так оно и есть. Но вы крупно поссорились…

– Ни с кем я не ссорилась, – возразила Марго.

– Что ж, признаю, он очаровательный мальчик, но вляпался в крупные неприятности.

– Неприятности… Какие неприятности?

– В неприятности с полицией.

Марго покачнулась и, чтобы не упасть, схватилась за спинку стула.

– Да не расстраивайтесь вы так! – Ава от души наслаждалась своей ролью. – Он сможет объяснить все…

– Но он же сказал, что верит мне… – Она едва не выдала присутствие укрывшегося в кухне мистера Ридера, но вовремя спохватилась.

– И кто же так сказал? – с любопытством осведомилась Ава. – Легавый? Полицейский, я имею в виду. Не обращайте внимания на всякий вздор. Они солгут – недорого возьмут! Мы знаем, что Кеннет не подделывал чека…

Глаза Марго изумленно расширились.

– Подделал чек… Что вы имеете в виду? Я не понимаю, о чем вы говорите.

На мгновение Ава растерялась. Если эта девица не подозревает о подделке, то отчего же она так разволновалась? Но в следующий миг на нее снизошла разгадка этой маленькой тайны. Все дело в убийстве! Кеннет в нем замешан! При одной мысли об этом она похолодела.

– Боже, об этом я и не подумала! – ахнула она.

– Расскажите мне о поддельном чеке, – потребовала Марго, и гостья вспомнила о цели своего визита.

– Я хочу, чтобы вы пошли со мной и повидались с Кеннетом. Он ждет вас в моей квартире – сюда, естественно, он прийти не смог. Он сам расскажет вам обо всем.

Марго пришла в смятение.

– Разумеется, я пойду с вами, но…

– Никаких «но», моя дорогая! Набросьте что-нибудь и идемте побыстрее. Кеннет просил, чтобы вы захватили ключи: он говорит, что они помогут ему доказать свою невиновность…

– Ай-ай-ай! – прозвучал чей-то насмешливый голос, и Ава резко обернулась, оказавшись лицом к лицу с мужчиной, только что вошедшим в комнату.

Она угодила в ловушку и поняла это. Старый дьявол!

– Ключ от кладовки, он-то вам зачем понадобился? – продолжал мистер Ридер. – Или вам нужен ключ от Уормвуд-Скрабз?

– Как поживаете, Ридер? – Ава продемонстрировала полное хладнокровие. – А я-то полагала, что вы одни, мисс Линн. И даже не подозревала, что вы развлекаете мистера и миссис Ридер.

Столь наглое заявление заставило мистера Ридера покраснеть, но он отнюдь не смутился. Да и миссис Грибл не выказала признаков душевного смятения.

– Это миссис Грибл, сотрудница моего департамента, – пояснил он.

– Хоть для чего-то она пригодилась, – небрежно бросила Ава и подхватила пальто, которое сняла незадолго перед этим. – Я позвоню вам позже, мисс Линн.

– Камеры в полицейском участке на Боу-стрит снабжены приспособлениями для личной гигиены, но телефонов в них нет, – любезно заметил мистер Ридер, и впервые за многие годы у Авы сдали нервы.

– Что за бред вы несете, какие еще камеры? – выкрикнула она. – У вас на меня ничего нет!

– Это мы еще посмотрим. Будьте любезны пройти сюда. – Он отворил дверь кухни. – Мне надо сказать вам несколько слов наедине.

Услышав стук, донесшийся от входной двери, мистер Ридер взглянул на Марго.

– Я буду рядом, – сказал он.

Она подошла к двери и попятилась, увидев, кто стоит снаружи. Это был Кеннет МакКей! Не говоря ни слова, он привлек ее в свои объятия и поцеловал. Так он не целовал ее еще никогда.

– Мы можем поговорить?

Она кивнула и повела его к себе в комнату. Остальные трое присутствующих куда-то исчезли.

– Дорогая, ты имеешь полное право знать, что я попал в серьезные неприятности. Полагаю, меня уже разыскивает полиция. Не исключено, что они ищут и моего отца. Он был знаком с Уэнтфордом и ненавидел его. Мне и в страшном сне не могло присниться…

– Кен, но при чем здесь ты? Почему тебя разыскивает полиция?

Он смотрел ей прямо в лицо.

– Это все подделанный чек. Часть денег, полученных по нему, попала ко мне. Дорогая, я пришел спросить у тебя кое-что и прошу сказать мне правду. Кингфитер обвинил меня во лжи, когда я сказал, что обналичил его для женщины под вуалью. На самом деле мне все равно, что говорит этот мошенник, грязный тип! Из банка начали пропадать деньги, и несколько недель назад к нам прислали старого Ридера…

– Как эти деньги попали к тебе? – перебила его Марго. – И что ты хочешь, чтобы я сказала?

– Ты знала, что я должен крупную сумму, я сам говорил тебе об этом. – Девушка согласно кивнула. – И знала, как я беспокоился из-за этого. Не помню, говорил ли я тебе, сколько именно должен…

Марго покачала головой.

– Не говорил, – сказала она.

Кеннет МакКей испустил долгий, облегченный вздох.

– Значит, это была не ты! – И он рассказал о том, как получил письмо, в которое были вложены банкноты. – Двести фунтов… Разумеется, я отчаянно нуждался в деньгах…

– Кто еще знал о том, что тебе нужны деньги?

– Да все! – Кеннет явно пребывал в отчаянии. – Я не делал из этого секрета. Кингфитер заявил, что не отдавал мне распоряжения обналичивать какой-либо чек и что вся эта история с женщиной под вуалью, которая прибыла на автомобиле из Лондона, когда он отлучился на обед, сплошная выдумка… Однако!

Он увидел, как дверь кухни, отворилась и ахнул при виде мистера Ридера.

– Это была вовсе не выдумка, мой молодой друг, – сказал сыщик. – Собственно, я… э-э-э… побеседовал с владельцем гаража, который заправлял автомобиль этой леди бензином, и случайно увидел ее саму.

Обернувшись, он поманил к себе Аву. Кеннет во все глаза уставился на нее.

– Ну? – с вызовом спросила она.

– Я вас узнал! – внезапно охрипшим голосом воскликнул он. – Вы та самая женщина, которая обналичила чек!

– Это грязная ложь! – взвизгнула Ава.

– Тише, – попросил деликатный мистер Ридер.

– Я никогда в жизни не видела его! – добавила она, и теперь ахнула уже Марго.

– Но вы же сами говорили мне…

– Я в жизни не видела его! – упорствовала женщина.