Солнечный Остров - Илья Сомов

Палец великана осторожно коснулся пореза. Напрягшись всем телом, Ормат вскинулся на цыпочки, ему показалось, будто в ране под тонкой коркой затаился пылающий расплавленный металл.

- И нет времени разбираться, что это за мерзость, - слова Петра, казалось, доносились откуда-то издалека. -  Придется палить из главного калибра.

Ормат через силу разлепил веки. В центре гудящего огненного колеса белела ладонь великана, между сильными пальцами поблескивала капсула, наполненная коричневой жидкостью, прошитой танцующими черными прожилками. Похожая на крупную ягоду, она гладким боком ткнулась в сухие губы.

- Не глотай, раскуси, - Ормату казалось, что он лежит на дне колодца, а голос Петра доносится сверху. – Четыре полновесных империала за штуку. Ты знаешь, что это значит? На такие деньги можно полгода жить в роскоши.

 Твёрдая оболочка звонко стукнулась о зубы. Пальцы великана уперлись в нижнюю челюсть раненого.

 – Но я не могу позволить тебе умереть. Теперь не могу.

Капсула хрустнула, по языку Ормата растекся жидкий лед. Он прикрыл глаза, медленно погружаясь в теплую, пахнущую сладкими пряностями темноту.

Глава 23

- Я возражаю! Слышите, Вильмар, решительно возражаю! Вы не имели права устраивать встречу верховного князя с кем-либо из военных в обход Совета Начальников Штабов. А значит, и меня, как его прямого представителя.

Неприятный манерный голос разносился по небольшому кабинету, похожему на отделанную золотом малахитовую шкатулку. Высокий военный в дорогом генеральском мундире непринужденно развалился в удобном кресле, обитом серебристой тканью. Воздух над ним загустел от аромата драгоценных благовоний. Холеные пальцы выбивали нервную дробь по золоченому подлокотнику. Его собеседник, хозяин кабинета – длинноносый худой мужчина с близко посаженными бесцветными глазами и жесткими складками в уголках губ – казалось, брезгливо отгородился от гостя изящным резном столиком с закругленными краями.

- И все же, генерал Окседий, вы не можете отрицать, что организацией встреч верховного князя занимается его секретариат. А если конкретно – это сфера моих обязанностей.

 Худая, похожая на птичью лапку, ладонь секретаря машинально коснулась четырех зачесанных на левую сторону косичек, обычной прически высших бюрократов.

- Я бы не спорил, касайся дело гражданских, - хмыкнул придворный генерал, прищурив, томные глаза, - но для военных существует иной порядок.

- Прошение было подано через гражданское ведомство.

- Что совершенно не меняет суть вопроса. Если у южной армии или у госпожи Дамиры есть что сказать, пусть сначала выскажет это нашей коллегии. Я далек от того, чтобы подозревать кого-либо в личных интригах, но вынужден заметить, что подобные действия подрывают законные позиции Совета Начальников Штабов как высшего военного органа, - сказал Окседий, брезгливо хмыкнув.

- Разумеется, все мы хорошо знаем, насколько далеко ушел от всяческих интриг СНШ и вы лично.

- Не понимаю ваших намеков, господин секретарь, - вздернул подбородок Окседий, - но в любом случае я категорически запрещаю вам, слышите, запрещаю организовывать встречи каких-либо офицеров гражданской стражи с верховным князем без моей санкции.

- Вы превышаете свои полномочия…

Генерал вскочил на ноги и, не оборачиваясь, вышел из кабинета, тряхнув на прощание военной косичкой, перетянутой золотой тесьмой.

Протяжно выдохнув, секретарь сухо щелкнул пальцами. Застывший в углу Лео, подхватив поднос с чашками и заварником, поспешил к вельможе.

- Изучать систему управления изнутри – дело, конечно, хорошее, - проворчал Вильмар, наполняя тонкостенную чашку черным тигровым чаем, - я сам когда-то так же начинал. Но мне жаль, что ты это видел.

Первый секретарь верховного князя задумчиво смотрел, как медленно растворяется в напитке пышная желтоватая пена.

– Поверь у нас такое не каждый день, просто… просто…

- Просто генерал Окседий – удивительно неприятный человек, - сморщился Лео, которого часовой спор, плавно преходящий в склоку и обратно, измучил почти физически. Какие оказывается затейливые… существа обитают в дворцовых коридорах.

Облегчив душу, Лео тут же испугался, что зашел слишком далеко для рядового ученика Палестры – одного слова Вильмара достаточно, чтобы… к его огромному облегчению княжеский секретарь только грустно улыбнулся.

- Ты еще просто не выработал иммунитет, - сказал он, с наслажденьем вдыхая поднимающийся над чашкой парок – Из всех пресмыкающихся, с которыми мне приходиться общаться по службе, генерал Окседий далеко не самое зловредное. Хотя, конечно, шкура у него одна из самых ярких.

 Вильмар сделал небольшой глоток.

 – Ах, еще слишком горячий… Но, продолжая тему нашего сегодняшнего наглядного урока, я не верю, что Окседия хотя бы на полпальца беспокоят законные права СНШа. Он боится, что важные генералы из Совета подумают, будто он плохо отстаивает их интересы в княжеском дворце. И прощай тогда кормушка – здравствуй северные острова. Но формально он прав. Для офицеров установлен особый порядок аудиенций. Я лишь неуклюже пытался его обмануть.

 Погрустнев Вильмар, стукнул ногтем по краю чашки и выбив из дорогого фарфора одинокую печальную ноту.

- Речь шла о генерале Дамире? – спросил Лео, поддавшись внезапному импульсу.

- Знаешь ее? – поднял бровь Вильмар.

Лео смущенно потупился:

- Не то чтобы знаю… просто встретился однажды. После этой встречи я стал куда лучше думать о нашей гражданской страже. Хорошо, что там есть такие люди, и противно, что им мешают типы вроде этого, - он дернул головой в сторону двери и тут же покраснел. – Простите, я, наверное, слишком много себе позволяю.

- Да не особо, - улыбнулся секретарь. - Не ожидал, что тебя так тронет эта неприятная история. Вам ведь должны были много рассказывать о системе противовесов.

- Одно дело слышать, а другое – видеть. Да и Окседий никакой не противовес. Максимум – перезревшее яблоко. Пахнет сладко, а внутри гниль.

Вильмар едва не подавился чаем:

- Удивительно точное определение, - сказал он, прокашлявшись, – но все же не следует озвучивать все свои мысли. Во дворце это дурной тон. Кстати, раз уж мы об этом заговорили, ты сам не хочешь помочь в этом деле генералу Дамире?

- Конечно, хочу! Только как?!

- А давай вместе подумаем.

Выцветшие глаза секретаря внимательно наблюдали за юношей, Лео понял, что ему полагается начать.

- Генерал Дамира не только офицер, но еще и высокородная. Совет Штабов может хватать за рукава военного, но никто не вправе помешать аристократу увидеться с верховным князем.

- Все верно, - довольно кивнул Вильмар. - Проблема в том, что семья госпожи генерала не принадлежит к правящим домам планеты. А рядовых, если можно так выразиться, высокородных князь принимает только по коллективным петициям. Именно поэтому госпожа Норид, хотя и обратилась в гражданское ведомство, сделала это как представитель Южного штаба.

Лео наморщил лоб, решение проблемы, казалось, лежало на поверхности, но будь все так просто, Вильмар не затеял бы этой игры.

- Но ведь генералу не трудно съездить на родину и вернуться с подписанным прошением. Уверен, для Южного штаба это пара пустяков, - осторожно сказал Леомир.

- Неприемлемо.  Поступить так – значит не только оскорбить генерала и моего старого друга Таалада. Совсем не только.

 Вильмар навалился на стол, подавшись ближе к Лео.

 – Я боюсь, в таком случае оскорблен будет весь Юг. Если Дамира уедет, велики шансы, что она больше не вернется, - секретарь откинулся на спинку кресла, с усмешкой глядя на озабоченное лицо собеседника. – Да, именно так из чьего-то мелочного честолюбия вырастают серьезные государственные проблемы.

- Во дворце много высокородных с юга.

- И все по уши увязли в здешних интригах. Большинство ничем не лучше Окседия, а некоторые даже хуже. Пусть тебе и  трудно сейчас в это поверить.

Лео задумчиво потер щеку, ответ вертелся совсем рядом. Нужно было только протянуть руку…

- Для оформления прошения нужны подписи как минимум пятерых высокородных южной трибы, - пробормотал он, рассуждая вслух. – Но ведь для этого вовсе не обязательно беспокоить Южный штаб! Все, что нужно, есть у нас буквально под боком!

 Возбужденный  Лео едва сдержался, чтобы не хлопнуть в ладоши.

- Имеешь в виду учеников Палестры? – поднял бровь Вильмар.

- Точно! Мы ведь все эмансипированы. Наши подписи уже с четырнадцати лет имеют силу как подписи полномочных представителей.

- Верно, но ты забыл одну деталь, - секретарь щелчком вызывал гололитический экран, - когда речь идет о полномочных представителях, подписей требуется не пять, а семь.