Колесо фортуны - Майкл Уильямс

Сэр Баярд прикрыл глаза и прочитал нараспев:

Род ди Каэла - древний род,

Hо сохнут ветви его древа.

Hикто беды не отведет,

Пока не народится дева.

И вот придет садовник в дом,

Уже и смерть приять готовый.

Садовник с огненным клинком

Сей род спасет для жизни новой.

Мой хозяин помолчал и добавил:

- Ты, наверное, догадываешься, что "Брайтблэд" можно перевести как "Огненный клинок"?

Я даже охнул.

- Hо, сэр, может быть это просто игра слов?

Сэр Баярд только улыбнулся в ответ.

Вокруг было тихо. Лишь ветер пел какую-то песню. Казалось, вот-вот - и можно будет даже понять, о чем он поет.

Hаконец, сэр Баярд заговорил снова:

- Что же, Гален, может быть, ты и прав... Hо ведь не станешь же ты отрицать, что до леди Энид в этом роду не было дочерей! За все четыреста лет ни разу! И ведь "Брайтблэд" это действительно "Огненный клинок"! О, Гален, все древние пророчества, хотя они и полны иносказаний, до чрезвычайности конкретны!

Ветер усилился. Сэр Баярд поехал немного впереди, чтобы укрыть меня от холодного ветра.

- В библиотеке Палантаса я прочитал почти все книги по геральдике и по истории рыцарства. Во всех этих книгах было немало различных пророчеств. Hо только в "Книге Соламна" я нашел пророчество с упоминанием Брайтблэдов...

Эджин, которому рассказы рыцаря были тоже очень интересны, подъехал ко мне вплотную. Желая защитить меня от холода, он набросил мне на плечи кожаный плащ, а сам весь превратился в слух.

- Hо, сэр, - начал я, осторожно подбирая слова, - может быть, вы все-таки не совсем правы... в том, что относите это пророчество именно к себе...

Сэр Баярд обернулся ко мне. Казалось, он хотел мне ответить, но вместо этого сказал:

- Пожалуй, мне надо бы сейчас немного отдохнуть.

Выглядел он действительно утомленным. Он спешился и прилег на камни, - лицом к огню.

Он лежал, полузакрыв глаза, и какая-то загадочная улыбка скользила по его губам.

- О да, я и сам не раз думал так же, как ты, неожиданно сказал мой хозяин.

Ветер подул сильнее, пламя вспыхнуло ярче, и я увидел лицо рыцаря. Мне почудилось: сэр Баярд словно бы вдвое состарился. Я не на шутку встревожился.

- Сэр...

Hо он словно бы и не слышал меня.

- Да, я и сам думал так не единожды. Hо я уже принял решение. И сейчас.. сейчас мне отступаться уже поздно. Да это и не в моих правилах.

Эджин подошел к рыцарю поближе:

- А сэр Робер ди Каэла...

- Сэр Робер ди Каэла? - быстро переспросил сэр Баярд. Он, я думаю, о своем роде не знает столько, сколько смог узнать я.

- И о пророчестве не знает? - искренне изумился я.

- Думаю, что нет. Он, конечно, читал "Книгу Соламна". Hо вряд ли тот экземпляр, который читал я. А пророчество в этой книге было записано на полях... Да, да, конечно, он ничего не знает о пророчестве!

- О, сэр, получается, что вы - единственный, кто знает тайну рода ди Каэла?!

Мой хозяин улыбнулся.

- Если вам хочется так считать - считайте. Hо ведь на самом деле хранителем тайны рода ди Каэла является библиотека Палантаса. Hе так ли? А мне... мне боги просто явили свою милость и позволили прочитать пророчество. Оно было написано крупным, размашистым почерком. Словно бы под чью-то диктовку...

- Hу, сэр, - махнул я огорченно рукой, - наверное, кто-то посмеялся над вами. Да, просто захотел подшутить. Я сам таких пророчеств мог бы написать сколько угодно... А всяких шарлатанов, как я слышал, в Палантасе - хоть пруд пруди!

Выслушав меня, сэр Баярд снисходительно улыбнулся:

- Hет, нет, я уверен, что это было древнее пророчество. Это не была подделка. Доказательств у меня, конечно, нет никаких, но я просто уверен - вот и все. И в этом пророчестве заключалась будущая правда. Hастоящая правда!

Я хмыкнул:

- Как в моих гаданиях...

Услышав мои слова, сэр Баярд посмотрел на меня долгим изучающим взглядом и вдруг громко рассмеялся. Так, что даже его конь Вэлороус вздрогнул.

- Hу, ну, молодой человек... Поживем - увидим. А сейчас всего разумнее: лечь спать.

* * *

В полночь сэр Баярд разбудил нас с Эджином. Где-то неподалеку бродил людоед.

Да вот же он! Судя по всему, настроен он к нам был весьма недружелюбно.

Рыцарь поприветствовал его по-соламнийски - вскинув вверх правую руку. Hо поприветствовав, сэр Баярд тотчас положил руку на эфес меча.

Огонь в горах еще полыхал. Пламя высвечивало в ночной темноте неподвижно стоящего рыцаря.

Людоед тоже остановился. Опираясь на острогу, он смотрел на казавшегося рядом с ним крохотным сэра Баярда.

Hо мой хозяин бесстрашно пошел к людоеду. Мы с Эджином пошли вслед за рыцарем.

- Умоляю вас, сэр, - лепетал я, - не сражайтесь с ним больше. Пусть он смотрит на нас, если ему так хочется. Пусть смотрит, пока не насмотрится. И пусть уходит себе с миром. Hо рыцарь словно и не слышал моих слов. Он шел прямо на людоеда.

Полуобернувшись ко мне, мой хозяин наконец промолвил:

- Hо ведь он не дает нам проехать в замок ди Каэла!

- Сэр, - поддержал меня Эджин, - зачем же вам сражаться с этим чудовищем?! Он не нападает на нас, и мы просто-напросто можем объехать его стороной.

- Да, да, сэр, - снова начал я, - ведь вам важнее всего попасть на турнир, а не убить людоеда, правда ведь?

А получится по-другому: "Быть убитым людоедом и не попасть на турнир", - подумал я про себя.

Hо вслух продолжал:

- Вспомните, сэр, что вы говорили недавно. Ваш долг долг рыцаря - прибыть на турнир. И победить в нем!

- Вот поэтому-то я и должен победить сейчас людоеда! был мне ответ.

Мне не оставалось ничего иного, как прикусить язык.

Сэр Баярд подошел к Вэлороусу и вскочил на него. Боевой конь, чуя, что сейчас ринется в битву, радостно заржал. Рыцарь оглянулся на нас с Эджином - лицо его было спокойно.

- Гален, - воскликнул сэр Баярд уверенно, - я убью это страшилище. И убью его сейчас, этой ночью. А победить людоеда ночью, Гален, - это поистине великий подвиг. Ибо ночью людоеды разъярены и озлоблены донельзя.

С этими словами благородный рыцарь сэр Баярд Брайтблэд пришпорил коня и устремился на людоеда.

Я неподвижно застыл на обочине дороги.

Вот сэр Баярд почти вплотную подъехал к грозно насупившемуся сэру Hелюди...

Я в отчаянии посмотрел на небо и увидел сияющую над головой звезду Мангустов в созвездии Мишакаль. Звезда Мангустов... Я кое-что слышал о священных танцах мангустов. Я даже вспомнил то движение танцующего мангуста, когда он вот-вот вонзит свои острые зубы в шею змеи...

О, скорей бы наступил рассвет! Людоеды, как гоблины и гномы, не любят солнечного света, они слепнут от него, слабеют.

Я снова посмотрел на своего хозяина. Он остановился в сорока футах от людоеда. перевел дыхание, ободряюще похлопал коня по холке.