Десант на Европу, или возвращение Мафусаила - Ярослав Веров

– Летел, свистел и кувыркался!

Они стали смеятся, но вспомнили вдруг об экономии кислорода и разом смолкли. Марс был далеко. Его желтое зернышко затерялось среди неподвижных звезд. Только сейчас близнецы почувствовали, что значит покинуть родину. Не просто войти кабину телепорта и оказаться в точно такой же, но на другой планете, а оторваться от своего мира надолго, вернее, навсегда. Разорвать пуповину.

– Узнать бы, что там сейчас творится? – тихо проговорил Джи.

– Да, не мешало бы, – в тон ему отозвался брат. – Не хочется думать, что эта чертовщина с ополоумевшими оргами всерьез и надолго… Но случись что, наши Пещеру отстоят. Уверен!

– Отстоят, – согласился Джи. – Собственно, из обычных мехов бойцы хреновые, а вот если налетят эринии со своими нейротоксинами?…

– И сетями, не забудь, – вставил Фо. – Правда, вход надежно прикрыт термазером, но его аккумуляторов надолго не хватит… Может, мы зря все-таки поперлись на Европу? Утюжили бы гадов на «Птерике», пока духу бы их не осталось на Марсе!

– Нет, не зря, – помотал давно не стриженой головой Джи. – Рано или поздно орги бы нас подбили.

– Это каким же образом?

– Ну, например, облили бы напалмом и подожгли, а потом принудили бы к аварийной посадке. К смертельно жесткой, заметь!

– С них сталось бы, – согласился Фо.

– Уж лучше лететь, – продолжал Джи, – чем погибать без пользы…

В тесном обитаемом отсеке повисла тишина, нарушаемая лишь едва слышным, но несмолкаемым ни на минуту шелестом принудительной вентиляции. И под этот шелест, безвольно распластавшись дельтавидным фюзеляжем, «Птерозавр» пересекал невообразимую бездну между орбитами Марса и Юпитера. Локаторы порой нащупывали в этой пропасти довольно крупные небесные тела, отмечая их присутствие гравиметрическими всплесками на эхоскринах, но для невооруженного человеческого глаза пустота оставалась пустотой.

– Знаешь, брателла, – решился Джи. – Я от тебя кое-что скрыл…

– Неужели – пирожное? – усмехнулся Фо. – Колись, где ты его прячешь. В парашютном боксе?

– Нет, – не принял тона младший. – Кое-что посерьезнее.

– А-а, – вздохнул старший. – Тогда, наверное, то, что до Европы нам не дожить? Знаю я эту страшную тайну, братуха. Ты, конечно, математик мне не чета, но вирноты с расчетами не стоит бросать, где попало…

– А ты не имей дурной привычки заглядывать в чужие вирноты! – вспылил Джи, но тут же сказал с укоризной: – Выходит, ты все знал и до сих пор молчал!

– Угу, – буркнул Фо. – Не было случая об этом заговорить… Да и не о чем тут, собственно, разговаривать.

– Как это, не о чем? – поразился младший. – О том, что делать будем!

– Эх ты, дурачок, – покачал головой старший. – Все ж яснее ясного! Искин вполне доведет эту лоханку и без нас. Так? Так. Сказ о том, чего мы от братьев-европийцев хотим, можно будет записать на любую свободную болванку. Верно? Верно. Вот и выходит, братище, что мы с тобой практически бесполезный груз. Логично? Логично.

– Так-то оно так, – подтвердил Джи, – но как-то обидно! За ради чего мы тут тогда мучаемся? Мерзнем, голодаем, почти… Лучше уж вкусить всех благ жизни напоследок, а потом в шлюз, и айда в автономное плавание! Верно? Логично?

– Куда уж логичнее, – отозвался Фо. – Только плохая долгая жизнь все-таки лучше, чем короткая, но хорошая.

– Ну, слава богу! – обрадовался Джи. – Я ведь почему боялся тебе свои расчеты показывать? Думал, ты геройствовать начнешь, в шлюз нагишом полезешь, дабы братцу любимому жизнь сохранить.

– Было б из-за кого геройствовать, – смутился старший. – Знаешь анекдот? Решили ученые проверить на практике парадокс близнецов. Одного брата посадить в ракету и отправить субсветовой скоростью. А другого оставить на Земле. Дескать, прилетит лет через пятьдесят первый брат – молодой и здоровый – и найдет на Земле второго – дряхлого и при смерти. Но по ошибке в ракету засунули обоих. А когда ракета вернулась, в ней оказался только один. Смекаешь, почему?

– Догадываюсь, – хмыкнул младший. – Ракета, небось, была автоматической, а биоресурса в ней – на одного. Вот космонавт братца своего и подьел.

– Ты знал, ты знал!

– Анекдот-то с бородой, – отмахнулся Джи. – Почти с такой же, какая должна была вырасти у второго брата, останься он на Земле… Мы друг дружку, надеюсь, есть не станем?

– Как знать, как знать, – проговорил Фо со зловещей ухмылкой.

– Я тут кое-что придумал, – сказал Джи, – но не уверен, что получится…

– Ух ты, – восхитился старший. – А ну, выкладывай!

– М-связи у нас нет, – начал младший, – потому что ее нет вообще, но можно придумать систему сигнализации. Простенькую и эффективную!

– Кому ты собрался сигнализировать? Стражам, чтобы они нас утилизировали, как космический мусор? Пришельцам, которые шастают по БМП в поисках терпящих бедствие марсианских придурков?

– Ни тем, и ни другим, – продолжал Джи. – Не забудь, что в космосе кроме нас есть еще люди. Ведь за последние двадцать лет было построено как минимум десять пилотируемых кораблей. Не может быть, чтобы ни один из них не был сейчас в рейсе. Кстати, их экипажи находятся примерно в таком же положении, что и мы. Связи с базами нет, что с миром творится неизвестно. Остается только дрейфовать и прощупывать пространство на предмет поиска тех, кто нуждается в помощи. Устав Подкомитета МСФ по аэронавтике и так далее, помнишь? Сигнал бедствия – высший приоритет при определении курса!

– Все это, конечно, бла-ародно, – нарочито прогнусавил Фо, – но только как там насчет баб? Стражей Системы, то есть… Ну, начнешь ты SOS подавать, они и слетятся! Здесь, в Поясе, этих птичек навалом.

– А я и не спорю, что риск есть, – сказал младший. – И чтобы уменьшить его, мы не станем транслировать общепринятые сигналы бедствия. Достаточно будет отправить нечто бессмысленное для оргов, но понятное людям!

– И что же? – начал терять терпение Фо. – Ну не тяни ты, что за манера!

– Погоди, – притормозил его брат. – Помнишь мы зачитывались одной книженцией, «Покорение Марса» называется? Ее написал на заре двадцать первого века некий Антуан Примас!

– Ни фига себе, некий! – возмутился старший. – Это же лучший популяризатор космонавтики того времени.

– А я о чем толкую! – подхватил Джи. – Книжки Примаса должны знать все, кто хоть чуть-чуть увлекается историей космонавтики! Согласен?

– Да, согласен я, согласен! Только при чем тут «Покорение Марса»?

– А при том, что в этой книжке Примас рассказывает о неком доисторическом фильме. Между прочим, первым, где показана экспедиция на Марс. Так вот, в фильме этом марсиане посылают сигнал бедствия, состоящий из трех марсианских же слов! Сечешь, братуха?

– Круто завернул! – выдохнул Фо. – Уж этот сигнал эринии точно не поймут, а космолетчики – могут… Только чем сигнализировать станем?

– Лазерным дальномером. Расфокусируем слегка и давай мигать. И не универсальным кодом, а азбукой Морзе. Вряд ли птичкам она известна…

– А вот здесь ты, как в воду пукнул, – осклабился старший. – Твой дальномер, да еще расфокусированный, пригоден только на незначительных расстояниях, да и то, если ты точно знаешь в каком направлении мигать!

– Блин, а ведь верно… А как быть?

– Не забывай, что на этом старом ящере есть довольно мощная радиостанция! Я ее сделаю еще мощнее. А при большом желании, можно нарастить антенну. Кстати, используем штангу твоего дальномера – она выдвижная!

– Это все хорошо, но кто услышит твой передатчик? На современных космолетах радио, по-моему, не ставят…

– Ну, по-крайней мере, на одном из них оно точно есть. Я говорю о «Вестнике богов», который должен был стартовать как раз перед всей этой катавасией. Ладно, с радио мы замутим, но все-равно остается еще одно «но»…

– Какое еще, поэт хренов?

– Ресурс этот треклятый!

– Знаешь, на всякий случай, давай запишем послание для Европы, – сказал Джи. – А прыгнуть за борт мы всегда успеем…

На том и порешили. Фо взялся за апгрейд радиостанции, а Джи извлек из шлюзового шкафа скафандр для проверки. Следовало выйти за пределы корабля, чтобы укрепить антенну на выдвижной штанге дальномера. Проверяя систему жизнеобеспечения, Джи вспомнил, как они с братом устроили себе тренировки на Фобосе. Напросились на обычную экскурию, когда связаные общим фалом туристы уныло бредут за своим гидом от одного идиотского кратера до другого. Причем все маршруты заранее провешены. Между двумя рядами дюралевых штырей натянуты леера, к которым туристы цепляют свои карабины, чтобы не свалиться в черную, истырканную битым звездным стеклом яму пространства. А на расстоянии мегаметра над их головами висит патрульная эриния для страховки.

Близнецы выкинули такой фокус, о котором после с ужасом вспоминали гиды, дежурившие в турцентре «Стикни». Фо и Джи встали в цепочке последними, а потом втихаря отсоединили штуцера своего участка общего фала и потихоньку уползли в сторону. Разумеется, в скафандре гида-инструктора должна была сработать тревожная сигнализация, но хитроумый Фо сделал так, чтобы она не сработала. Фокус удался. Пока близнецов нашли, они успели вволю порезвится среди руин Старой верфи, заброшенной еще со времен начального этапа терраформирования, когда Фобос был главным перевалочным пунктом. Скандал был страшный, братьев надолго отлучили от туристических вылазок за пределы атмосферы, а экскурсии с той поры проводили сразу два инструктора – второй шел замыкающим.