"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

– При случае, – неопределенно пообещал тот. – При случае.

После чего выпрямился, встал, одернул сбившийся на животе фартук и отправился к стойке.

«Шкипер», – мысленно повторил Март.

Что за имя вообще такое?

Глава 11

В тот день лето неожиданно резко решило вступить в свои права. Окна были распахнуты настежь, тем не менее тюль на них часами оставался неподвижным – ни ветерка.

Март, одетый в одни закатанные до колен брюки, забрался на табурет, чтобы дотянуться до дальнего угла комнаты под потолком. Он уже проклял свое решение нанести защитные знаки на стены именно сегодня, но оставлять дело на полпути не стал.

Маг все еще не продвинулся дальше трети в изучении древнего фолианта, однако уже успел почерпнуть для себя много полезного. Например, эти самые знаки – вроде тех, которые использовали Гелена Роуг и ее сын, чтобы спрятать следы магического возмущения на кладбище в Прибрежье.

Эти руны были похожи, но несли в себе иной смысл: оповещение и защиту. Март всегда использовал в своем жилье «щиты» и сигнальные заклятия, замыкая их на заряженные накопители, чтобы не тянули силы из резерва. Однако резерв тратился так или иначе – артефакты все равно приходилось заряжать самостоятельно.

Древние руны могли избавить от траты магической энергии. Они вообще почти не требовали ее использования. Зато требовали другого: терпения, скрупулезности и умения их наносить.

Мартин взмок, пока очертил знаками свою спальню. А ведь впереди еще целый дом…

Вырисовав мелом последний завиток руны, маг легко спрыгнул на пол; отошел на середину комнаты, упер руки в бока, критически оценивая проделанную работу. Руны теперь красовались в каждом углу помещения, у пола и у потолка, и были незаметны для тех, кто не знал, куда следует смотреть.

Функция конкретно этих – служить внутри помещения помехой для использования магии любым человеком, кроме хозяина, а также оповестить его в случае проникновения в помещение посторонних во время его отсутствия.

Март долго решал задачу, как поместить знак на себе, чтобы замкнуть контур, и наконец выбрал обычную деревяшку, начертал на ней знак и повесил на шею на тонкой веревочке. «Кулон» сделал и отполировал Себ, мастер на все руки, не отличающийся красноречием и, по обыкновению, не задавший ни единого вопроса о назначении странного заказа.

Стоило дорисовать последнюю руну, контур замкнулся; деревяшка на миг потеплела – и вновь стала обычным самодельным кулоном с непонятным для несведущих рисунком. Март не солгал Брэнигану: дерево не проводит черную магию. Но в данном случае черная магия и не применялась – руны тянули энергию из самого мироздания.

Убедившись в том, что работа выполнена качественно, Мартин отряхнул измазанные меловой пылью ладони и улыбнулся, довольный собой. Если изучить наконец всю книгу, страшно представить, какие возможности по экономии резерва это даст…

Он не додумал мысль – в дверь постучали.

Помня, как смутилась кухарка в прошлый раз, когда он, распахнув дверь, предстал перед ней с голым торсом, маг накинул на себя рубаху и только потом отправился открывать.

– Мартин, простите за беспокойство, – все равно засмущалась Мирта. – Но там снова пожаловал этот господин из сыска.

Вот же черт: Март так увлекся рунами, что не почувствовал чужого присутствия в доме.

Что еще раз подтверждало: следует изрисовать знаками все углы. И позаботиться о том, чтобы ни кухарки, ни мальчишки в этот момент не было дома, а то, с их отношением к магии и всему, что с ней связано, перепугаются до смерти.

– Я сейчас спущусь, – кивнул Мартин. – Напои гостя чаем, пожалуйста.

Мирта улыбнулась:

– Уже подала, – и поспешила обратно на кухню.

Вот уж с кем ему повезло, так это с Миртой.

Март закрыл дверь, он был удовлетворен проделанной работой. Кроме того, защита не среагировала на гостью потому, что он сам впустил ее. Значит, все сделано верно. Для проверки следовало бы протестировать защитный контур на ком-то незваном, но мысль, что можно проводить эксперименты на своих домочадцах, Мартин отринул сразу.

Умываясь и одеваясь, он все еще думал, на ком можно было бы провести опыт.

Может быть, мышь?

Как отреагирует Пьетро, если маг попросит его отыскать для него полевку?

Сделает, скорее всего, но наверняка решит, что Март собрался с ее помощью проводить какой-нибудь жутко зловредный черный ритуал.

Если даже уполномоченный Королевского сыска ждал от него черепов и склепов, то что говорить о запуганном подростке?

Брэниган, ожидавший внизу, облачился совсем не по погоде: как и в прошлый его визит, на нем был надет наглухо застегнутый сюртук, да еще и шейный платок.

На столике стояла недопитая чашка чая. А уполномоченный Королевского сыска опять расхаживал по гостиной, сцепив руки за спиной и рассматривая картины.

Март усмехнулся: как же гостя зацепили эти пейзажи вместо склепов. Потом придал своему лицу спокойно-серьезное выражение и, не торопясь, спустился вниз.

Лорд Брэниган обернулся на звук его шагов и… улыбнулся. Широко и открыто, как старому другу.

Уполномоченный и в прошлую встречу был настроен весьма дружелюбно (не считая получаса, когда думал, что Мартина послали злопыхатели, чтобы его убить), теперь же и вовсе светился, как до предела заряженный фонарь.

Март кашлянул.

– Чем обязан, лорд Брэниган?

Но даже холодно-вежливое обращение не сбавило градус дружелюбия гостя.

– Принес, что обещал, – сообщил тот и вынул из-за пазухи бумагу с королевским гербом.

– Не то чтобы обещал… – пробормотал Мартин, разворачивая документ. Как он и думал: господин Шельес отказался от собственности на добровольных началах. – Спасибо, – поблагодарил, подняв глаза на гостя и сворачивая бумагу в трубочку. – Посыльного было бы достаточно.

Как еще вежливо намекнуть лорду на то, что ему тут не рады?

Очевидно, никак. Потому что намеков лорд понимать не хотел.

– Что-то еще? – уже не слишком-то вежливо уточнил Март.

Чай выпит, картины рассмотрены, документы переданы.

– Я знаю, где та женщина взяла шкатулку, – вместо того, чтобы попрощаться, выдал Брэниган. – Поедешь со мной?

Зря Мартин полагал, что переход на «ты» после снятия проклятия был следствием стресса: лорд возвращаться к формальному общению не стремился.

– На это есть гильдийцы, – осторожно ответил маг.

Это еще вопрос, что хуже: быть вовлеченным в дела гильдии или в расследование Королевского сыска.

При упоминании гильдийцев Брэниган поморщился и отмахнулся; потом снова заблестел глазами, источая дружелюбие на всю площадь огромного дома.

– Поедешь?

Заместитель главы Гильдии магов, по крайней мере, вежливо просил о содействии при необходимости в будущем. Этот же требовал участия здесь и сейчас, и отделаться от него вежливым отказом было невозможно.

Сказать, что очень занят? Что есть планы и свободное время появится только в следующем месяце? Сослаться на недомогание?

«Давайте прямо пошлем к черту Королевский сыск и будем полжизни разгребать последствия», – с досадой подумал Март.

Выдавил из себя улыбку.

– Велю оседлать коня.

Но Брэниган уже несся к двери.

– У меня экипаж. Поехали!

– Черт тебя, – прошипел Мартин ему в спину.

Похоже, кто-то долго пребывал под гнетом проклятия и высвободившаяся наконец жизненная энергия теперь била ключом.

В каждого встречного.

– Подожди, я хотя бы оденусь! – крикнул Март.

Впрочем, в такую погоду следовало раздеваться, а не одеваться.

Мартин тоже был вынужден надеть сюртук (привычный ему плащ в такую жару оказался бы неуместным). Жарко было и в сюртуке, но приличные господа не позволяли себе расхаживать по улицам в одних рубашках; пришлось смириться.

Несмотря на открытые окна, в экипаже оказалось нестерпимо душно. Улицы были полны народа, поэтому возница ехал не спеша, и напрасно Март сел поближе к окошку, рассчитывая на ветер.