Идеальная Клятва - Абсолют Павел

   - Спасибо, Хозяин, - обрадовалась кафанэска и запрыгнула в повозку.

   - Что ж, - вздохнул я. - Похоже, пора уже привыкать, что у всех купленных мною слуг обнаруживаются свои... особенности. Как же сложно быть главой Семьи, постоянно решать все эти вопросы...

   - Взрослеешь, парень, - по-дружески хлопнул меня по плечу Марис.

   - А у тебя самого нет случайно никаких скрытых талантов?

   - Э-э, не припомню, - растерялся наемник. - А! Меня одна слуга научила зачаровывать змей. Если дашь мне свою сякухати и отыщем змеюку, могу попробовать.

   - Лучше не стоит.

   Несмотря на свою безалаберность, наемнику, как мне кажется, можно доверять. Он не будет рвать жилы ради нашей Семьи, но и сдавать нас слугам Леди точно не побежит.

   Неторопливое путешествие по Королевству вызывало во мне в основном положительные эмоции. Походные неудобства раздражали, конечно, но сама дорога представлялась мне некой небольшой Целью, и про Виллаху я вспоминал реже. Под вечер, когда выдавалась свободная минутка, пытался выводить мелодичные трели на купленной сякухати. Оказывается, справиться с простенькой флейтой совсем не просто. Впрочем, девчонкам их музыкальные инструменты давались еще тяжелее. На помощь пришли скупые советы Линны, имевшей хоть какое-то образование в этой сфере. По большей части мы просто дурачились, пытаясь выдать более-менее приличную мелодию. Одна Мицу подошла к делу со всей серьезностью и сильно расстраивалась из-за нашего отношения.

   Крошка Кутики (почему-то это прозвище прилипло к кафанэске) у ближайшей речки продемонстрировала нам свои способности. Не впечатлило от слова совсем. Практически полностью бесполезная способность. Ей нужно иметь контакт с водой, чтобы начать превращение. Да и кроме самой заморозки больше ничего не умела. Я полагал, что хотя бы ледяную стрелу, используя флягу с водой, послать сможет. Ан нет - перемещать лед не способна. Да и в целом Кутики оказалось слабой, плохо перенося тяготы пути, не говоря уже о какой-либо помощи. Но рожки красивые, тут никто не спорит. В разговорах то и дело мелькали упоминания о бесполезно потраченном состоянии, что несколько угнетало кафанэску, хотя она и старалась не подавать вида.

   Утром второго дня пути перед отправкой после ночевки ко мне подбежала расстроенная Сэйто:

   - Хиили!! У Кутики... там... на ноге палец... Как можно? Это звели, а не люди! - давясь слезами, сумбурно высказалась казначей.

   [Кутики]

   Новый Хозяин сразу преподнес неприятный сюрприз. Я почти смирилась с тем, что всю жизнь проведу в Осимо. Отчасти даже я жаждала избавиться от рогов, чтобы получить обычное отношение к себе. Нормальную еду, привычные обязанности слуг. Приобретший меня вонси держал путь в дальнее Королевство. Это жутко тяжело. Ноги болят и ноют, мозоли, грязь, холод. Я бы просто упала в первый же день, если бы мне не разрешили пользоваться фургоном.

   Во время омовения у ручья одна из слуг обратила внимание на мое уродство. Когда же я сообщила о том, что это приказ моего бывшего Хозяина, то девушка чуть ли не в истерику впала и побежала к вонси. Я поспешила следом.

   - Так, успокойся, - сказал Хозяин Сэйто и заметил меня. - Что у тебя там... с пальцем?

   - Вот.

   Я сняла сандалии и таби [носки с отделением для большого пальца] и вытянула ногу. Вонси припал на колено, внимательно осматривая ступню. Мне было ужасно неловко, а уж как на нас взглянула подошедшая магесса. Быстро подтянулась и остальная компания. И что тут смотреть? Мизинец на моей левой ноге отрезали уже давно. Все зажило.

   - Ну и из-за чего переполох? - резонно поинтересовался Хиири.

   - Это ее пледыдущий Хозяин сделал!! - выпалила Сэйто в негодовании. - Как он мог?!

   - Да уж. Каких только выродков на свете не бывает. Не болит?

   - Нет-нет, Хозяин, - поспешила я ответить. - Мне около года назад резали. Ну-у, это нормально, здесь в Уэясу. Так принято.

   - Что? Резать слугам пальцы?! Слышал я о подобном в каких-то Королевствах на юге. Мол, за провинность слуга сам лишает себя пальца на руке. Но не думал, что и в Уэясу такое.

   - Немного не так, Хозяин, - сбивчиво проблеяла я. - Это потому что кафанэс... у меня рога...

   - И?

   - Хозяин, позвольте мне объяснить, - вызвалась хмурая дама с повязкой на глазу. - Не знаю, как у вас на Родине, но в Уэясу к кафанэс относятся как... к животным. Делаю все, чтобы повысить ценность рогов. Это и специальное питание для придания цвета. Приходит время, когда рога отпиливают. И это очень больно, как я слышала...

   - Да, я в курсе, - сказал Хиири. - Их вводят в специальный сон, чтобы ничего не чувствовать. Иначе рога как артефакты могут пострадать или даже прийти в полную негодность.

   - В Уэясу такой сон стоит тридцать пять златов. Я узнавала... - уныло сказала я.

   - То есть... это чтобы кафанэс привыкли к боли, и на операции не возникло проблем с рогами? Ей отрезали палец ради жалких трех десятков златов?! - повысил голос Хозяин. Я отпрянула.

   - Именно так, - ответила Линна и поинтересовалась. - Господин, в Эринее разве не так же?

   - Я не слышал про слуг-кафанэс, которым отрезали пальцы или другие конечности, - после задумчивого ответа вонси на некоторое время все затихли.

   - Правильно говорят: уэясец и Хозяина за сребреник продаст, - выдала Мицу.

   - Кстати, Кутики, ты ничего не хочешь поведать Господину? - строгим голосом обратилась Линна.

   - Э-э, нет, не знаю, - сжалась я.

   - Ты ничего не хочешь поведать Господину? - промораживающим тоном повторила мечница.

   Меня будто ледяной водой окатили. Я четко вспомнила ту раздирающую боль, что пронизывала каждую клеточку тела. Будто это было вчера. Левая нога заныла.

   - Считается, что боль со временем забывается. Обычно отрезают еще один палец, за полгода до удаления рогов. Но я ничего не забыла, правда!

   - Некоторые практикуют тренировку болью с четырьмя пальцами, - мстительно добавила Линна. - Простите, Господин, я думала, вам это известно.

   - Нет-нет, - зачастила я. - Доказано, что процент брака при двух пальцах такой же как и при четырех! Для четырех нет никакого смысла!

   - Тьфу, что вы про эту мерзость заладили! С чего вы взяли, что я буду следовать вашим варварским уэясским традициям? С чего вы решили, что я вообще собираюсь отпиливать рога?

   - А зачем мы тогда ее купили? - обескуражено вопросила агаши.

   - Ты же сама говорила про усиление Семьи? - на сей раз удивился вонси.

   - Но на эти деньги можно было купить десятка два воительниц. Или четырех магесс... Простите, Господин, я не хотела ставить ваше решение под сомнение.

   - Больше не было подходящих слуг, - буркнул Хозяин.

   - Хиири, а как ты определяешь подходящих слуг? - мелодичным голосом поинтересовалось странное существо, которое звали Лаура.

   - Да не знаю я! Отцепитесь. Я уверен, например, что вы не сбежите с деньгами, не выдадите нас чужой Семье. Ну, почти во всех уверен.

   - В ком не уверены, Господин? - хищно спросила первая слуга, неосознанно схватившись за рукоять катаны.

   - В тебе.

   - А, вот как...

   - Да, ты единственная, кого я не могу "читать", если ты этого не хочешь. Ладно. В общем, мне не жалко златов на "сон" для Кутики. И пока не вижу смысла пилить рога. Может, это звучит грубо, но ты будешь у нас запасом на черный день.

   - Да, Хозяин. Спасибо! Вы не пожалеете. Со временем кафанэс становятся сильнее!

   - По-моему, эту легенду придумали сами кафанэс, чтобы им оставляли рога, - скептически заметил Марис.

   - Тогда будем тренировать способности. Авось, и правда, будет с тебя прок.

   С тех пор я не упускала возможности разрядить рога, когда встречался какой-либо водоем. Меня не покидала слабая надежда. Может, Хозяин и вправду захочет оставить мне рога, если я докажу свою полезность?

   [Хиири]

   Все же по большей части я пытался дистанцироваться от управления отрядом и перекладывал все решения на плечи слуг, если они и сами могли разобраться. Не по мне была эта постоянная давящая ответственность главы Семьи. Девчонки роптали, особенно Линна, частенько напоминая мне о положениях Королевского кодекса. Все свободное время я отдал сякухати, постепенно возвращая себе частички утраченного духовного равновесия. Наверное, отлынивать от обязанностей Хозяина тоже неправильно, но и черт с ним.

   На четвертые сутки пути мне довелось лицезреть одну из причуд нашего славного проводника. В принципе, я и не сомневался в том, что они имеются. Проснулся чуть раньше обычного - с ночными дежурствами привыкаешь к рваному ритму. В эту ночь бодрствовала Синкуджи.

   - Иди вздремни до завтрака, - бросил я магессе, позевывая.

   По-быстрому размялся, с некоторой тоской вспоминая о своих каждодневных изматывающих утренних тренировках. Если буду так дальше лениться, то моментом потеряю форму.