Совет двенадцати - Александр Рудазов

— Предельно ясно, владыка!

— Тебе что, интересны секретные заклинания? ― спросил откуда-то сверху длик.

— Ещё как, ― хмуро ответил Креол. ― В своё время я даже лазил ради них в колодец Харута и Марута…

— В таком случае я могу обучить тебя тайной методике моего народа, ― предложил длик. ― Тебе это интересно?

— Зависит от того, сколько это займёт времени.

— Это очень простой приём. Поскольку ты уже обладаешь определёнными навыками, обучение займёт два или три дня, не больше.

― Я никогда не отказывался обучаться новому, ― растянул губы в улыбке Креол. ― Приступим после обеда.

Ванесса вздохнула. Её собственное обучение последнее время проводилось спустя рукава. Да и вообще они с Креолом стали видеться довольно редко ― он полностью погрузился в волшебные дела, а она носилась по всей стране, как ошпаренная. Вот уже почти месяц прошёл после возвращения с Плонета, и всё это время было заполнено одной только работой. Разве что в театр разок сходили.

ГЛАВА 14

Царара Кеста, Великая Арена Иххария с самого утра бурлит народом. Одно из крупнейших зданий в столице, колоссальный амфитеатр под открытым небом ― за вход не берут ни единого шелаха, и чернь обожает проводить здесь свободное время. Ведь только здесь можно поглазеть на колдунов, поливающих друг друга заклинаниями, истекающих кровью и даже умирающих на этом жёлтом песке. Здесь, на Великой Арене, плебеи и повелители в разноцветных плащах как будто меняются местами ― и желающих это увидеть хватает всегда.

Сегодня зрителей столько, что меж сидящими невозможно просунуть руку. Сегодня начинаются большие испытания, проводящиеся в Серой Земле каждую весну ― с пятнадцатого по семнадцатое октября. Совершенно особенное событие для всей страны, а в первую очередь ― для жёлтых и оранжевых плащей. В течение этих трёх дней Совет Двенадцати собирается полным составом, чтобы взглянуть, на что они способны, и выдать нескольким счастливчикам новые плащи ― оранжевые и красные.

Об этом Ванессе рассказала Гариза Шпага, сопровождая начальницу в правительственную ложу. Почему-то сегодня колдунья ужасно волновалась, поглядывая на Вон так, словно очень хотела о чём-то попросить, но никак не решалась.

В конце концов Ванесса просто остановилась посреди коридора и потребовала выкладывать всё как на духу. Смущаясь и пряча глаза, Гариза попросила… проэкзаменовать её на жёлтый плащ.

— Проэкзаменовать? ― приподняла брови Вон. ― Я? Тебя?

— Вы ведь знаете, как у нас происходит повышение в уровне, повелительница? ― уточнила Гариза.

— Ну, я…

— Чтобы получить следующий плащ, нужно сдать специальный экзамен любому колдуну на четыре или более уровня выше. Делать это можно не чаще, чем раз в год, подняться за раз можно только на одну ступеньку. Фиолетовый может сдавать экзамен жёлтому и выше, синий ― оранжевому и выше, голубой ― красному и выше…

— А зелёный ― только серому? ― догадалась Ванесса.

— Да, повелительница. И это самое сложное ― ведь серых плащей всего двенадцать, и с ними так трудно встретиться… Я не знаю, выпадет ли мне ещё когда-нибудь такая возможность…

— А ты давно носишь зелёный плащ? ― спросила Вон.

— Уже восемь лет, повелительница. Но я уверена, что могу сдать на жёлтый!

— И единственная проблема ― у тебя нет знакомого серого плаща… ― задумчиво произнесла Ванесса. ― Какая-то непродуманная система, если вы меня спросите.

— Но она действует уже много веков…

— Про рабовладение тоже так говорили. Мы это изменим. А пока… как положено проводить эти самые экзамены?

Обычно каменное лицо Гаризы на миг озарилось улыбкой.

В правительственную ложу Ванесса поднялась примерно через полчаса, когда на арене уже сражались два каких-то типа. Креол, пожирающий жирного тунца, приветственно кивнул, облизнул пальцы и опрокинул в глотку бокал вина. Он где-то нашёл целую стопку местных газет и теперь с интересом их читал, то и дело чему-то усмехаясь.

— Ты где задержалась, ученица? ― прочавкал маг.

— Экзамены проводила. Уже началось?

— Нет, ещё не все собрались.

Действительно, в ложе до сих пор отсутствовали профессор Лакласторос и Руорк Машинист. Видимо, задержались на своём заводе.

— На этой церемонии Совет Двенадцати должен быть в полном составе, ― ностальгически произнёс Тивилдорм. ― Я до сих пор помню, как зарабатывал тут красный плащ… Оранжевый мне вручили в другом месте, без экзаменов, а вот красный я получил по всем правилам, на арене, из рук Нергения Доброго…

— Я тоже помню свои плащи, ― добавил Асанте. ― Но мне их вручал Искашмир Молния.

— И мне, ― присоединился Мурок.

Промолчал только Клевентин ― он единственный из серых колдунов сумел в одночасье перепрыгнуть от голубого плаща к серому. На протяжении последних шести веков подобное не то что не случалось ― считалось абсолютно невозможным. Всякий достигший вершины проходил ради этого всю «радужную лестницу» ― фиолетовый, синий, голубой, зелёный, жёлтый, оранжевый, красный, серый.

Однако после поражения в ларийской войне многие прежние традиции получили неожиданную отставку. И понравилось это далеко не всем.

— Киигские уроки закончились? ― поинтересовалась Ванесса, кивая на чистящего апельсин длика.

— Закончились, ― без особого воодушевления ответил Креол.

— И чему же ты научился?

— Ерунде.

— А подробнее?

— Создавать магические татуировки. Узнал, как перенести всю свою силу в сверхмощную стигму, разрушающую мановые потоки.

— Правда?.. И тебе это нужно?.. ― приподняла брови Ванесса.

— Ну, я всегда считал, что знания не бывают бесполезными… но похоже, что всё-таки бывают. Я даже ради спасения жизни не расстанусь со своей магией. Зря вообще потратил время на такую глупость.

— А зачем ты вообще решил этому учиться?

— Надеялся, что смогу как-нибудь усовершенствовать этот метод. Чтобы и татуировку создавать, и силы не лишаться.

— И что, усовершенствовал?

— Нет. Там весь принцип как раз на этом и строится ― без одного не будет и другого. Хотя я ещё поразмыслю, конечно…

— Попросил бы лучше научить этим их рисовальным фокусам, ― предложила Ванесса. ― Ты же хорошо рисуешь.

— Я спрашивал, ― помрачнел Креол. ― Этот комок шерсти сказал, что может взять меня в ученики, но это займёт по крайней мере пять лет. Это же не просто новое заклинание, а целая магическая школа… Мне там с самых азов придётся начинать…

— Значит, оно того не стоит?

— Не стоит.

— Ну и ладно. Вино ларийское?