Девять смертных грехов - Антон Дмитриевич Емельянов

* * *

Баронесса звала меня присоединиться к ним с Агатой в карете, и это было бы разумным решением, учитывая мои неприятности с Давидом Асторга. Вот только мне так хотелось увидеть столицу королевства своими глазами… И вот мы поднялись на очередной крупный холм, и впереди раскинулось черное море. Дома, дома и еще раз дома… А между ними дороги, словно сложнейшая паутина, по которой, плевав на здравый смысл, маршировали тысячи муравьев. Горожане, идальго — все куда-то ехали по своим делам, и им не было никакого дела даже до того, что солнце еще не показалось.

Серо-черный бесконечно бегущий город. Я ждал чего-то величественного, как замок Моргана или дворец герцога Альба, только гораздо масштабнее, а увидел что-то больше похожее на порт. Та же суета и движение без остановки.

— Подожди, — занавеска в карете отодвинулась в сторону, и в окошке показалось лицо баронессы. Та почему-то хитро улыбалась. Поняла, о чем я думаю?

— Чего ждать?

— Просто подожди…

Она не договорила, потому что в этот момент из-за края горизонта показалось солнце и его робкие первые лучи начали отражаться от крыш домов. А еще от множества натертых до блеска щитов, расположенных на стенах. Это было безумно дорого, но оно того стоило. Свет разом окутал весь город — и сверху, и пробившись даже на самые узкие и забитые улицы. Серость исчезла без следа, черные дома оказались на самом деле белыми, а движение жителей напоминало не муравейник, а ток крови и удары сердца.

— Красиво, — вырвалось у меня.

— Однажды король франков придумал называть себя королем-солнцем, — у баронессы Тьюира, как всегда, нашлась история, подходящая под ситуацию. — Ваш король услышал об этом, обиделся, но решил ответить не словом, а делом. Он был молод, Филипп Четвертый, и еще не получил прозвище Великий, но в нем оказалось достаточно силы воли, чтобы довести дело до конца. Именно при нем придумали и установили систему световых щитов, из-за которой столицу часто называют городом солнца.

— Чистота в небе и на земле, — я вспомнил девиз, выбитый на стене крепости Мантуя, сердца столицы. Отец рассказывал про него всего раз, но эти слова намертво засели в голове.

А солнечная волна все еще бежала по столице. Сначала ожили окраины, потом свет добрался до внутреннего города, где некоторые поместья грандов вспыхнули как самые настоящие костры, и наконец… Солнце коснулось стен королевского замка. Раньше я думал, что белые крепости Моргана и Альба смотрелись величественно. Глупости. Именно королевский дворец с его древними, черными от времени камнями на фоне сверкающего золотого города казался воплощением самой вечности.

— Аж мурашки по коже, — баронесса сказала то, что было и у меня самого на душе.

Все оставшееся время мы молчали. И первые полдня, пока ехали до стен города, и еще половину, пока добирались до поместья Тьюира сквозь уличные толпы. Утром казалось, что тут дороги всего ничего, но в итоге мы смогли слезть на землю только под вечер, когда солнце уже село. Я даже ничего особо и не разглядел, когда мы остановились. Встретившие нас слуги воткнули в ворота лишь один факел, но вот с кухни уже неслись чарующие ароматы. Насчет божественного жаркого баронесса точно не обманула.

Я уже представил, как смогу перекусить, а потом заняться тренировкой, чтобы довести усвоение голубой лилии до конца, но тут… Едва мы закрыли за собой ворота, как я почувствовал за ними движение чужой силы. Черные недобрые намерения.

— Атака! Защищай баронессу! — крикнул я Бену, и в тот же момент толстенные дубовые створки снесло и бросило прямо на нас.

Карету размазало, словно великан наступил на детскую игрушку. Лошадям повезло, их потянуло и повалило на землю, но вроде бы никто не пострадал. Ну, а мы сами… Бен выхватил меч и встал перед баронессой. Та вскинул руки и призвала чистоту, защитив не только себя со стражником, но и нас с Агатой. Вот только это был максимум, что она могла себе позволить. Руки Валери безжизненно обвисли, и из носа потекла тяжелая темная капля крови.

— Госпожа! — Агата бросилась к баронессе, помогая ей не упасть.

Я стоял на месте, ожидая следующего хода от нападающих, и они не стали таиться. Не прошло и пары мгновений, как в проходе появилась банда оборванцев с рисунком лысого волка на правом плече у каждого. Во главе чужаков стоял здоровяк с тремя красными шрамами через все лицо.

— Одна из городских банд, — тихо предупредил меня Бен-Цион, — Ничего серьезного, с чем бы я не справился. Но вот их командир — по ощущениям он близок к уровню дьес-идальго.

— В столице даже самые позорные оборванцы вызывают уважение, — ответил я. Уже во весь голос.

— Как ты нас назвал? Оборванцами? Позорными? — один из бандитов хотел было рвануть ко мне, но главарь удержал его одним словом.

— Стой, — он поднял руку и смерил меня взглядом. — Идальго? Ты не из Тьюира, нам с тобой нечего делить, так что можешь идти. А вот вам, госпожа Валери, придется ответить за долги вашего мужа.

— Долги перед бандитами⁈

— Личность кредитора не так важна, как и то, кого он привлек, чтобы получить свое, — здоровяк бросил баронессе свиток с подписью мужа, и той оказалось нечего возразить. Значит барона Тьира действительно брал в долг, и судя по бледности Валери немало.

— Я смогу собрать эту сумму в течение месяца, — баронесса опустила взгляд.

— Мой заказчик не хочет ждать. Но его устроит ваше поместье. Одна подпись, и мы уйдем.

— Оно стоит в десять раз дороже! — Валери вспыхнула.

— Тогда вам стоило позаботиться о долге раньше, — амбал пожал плечами. — Впрочем, если вы умрете, то с учетом расписки, думаю, мы сможем получить свое даже без вас.

Чужая чистота окутала поместье, лишая всех, кто слабее, возможности шевелиться.

— Тебе стоило уйти, пока была такая возможность, — бандит, который до этого уже пытался добраться до меня, воспользовался моментом и подскочил вплотную.

— Тебе стоило поменьше верить в чистоту своего командира, — я ухватил его за грудь и дернул на себя. Меч пронзил сердце, но со стороны казалось, что мы все так же мирно болтаем.

Бой продолжался.

— Ты силен, — Бен-Цион стряхнул чужую чистоту и встретил тяжелый взгляд главаря бандитов. — Но в сражении один на один не так важно, сколько бойцов ты сможешь прикрыть. Все решит только сила меча.

— С чего ты взял, что неважно? — амбал остановился, не доходя до усатого стражника. — Убейте его.

И оборванцы тут же бросились вперед. Я чувствовал их страх. Они боялись Бена, но свой главарь и кто-то еще и вовсе приводили их в ужас. Первые бандиты добежали до стражника. Два взмаха — руки с мечами полетели в стороны, а сами неудачники закружились на месте, заливая все кровью. Действительно, Бен Цион умел пользоваться осенним стилем. Кровь, боль — он нарушил чужой рисунок боя, но ненадолго. Врагов было слишком много. Они оттерли в сторону Гура, навалились на самого Бена…

Я почувствовал исходящую от главаря бандитов угрозу — он решил атаковать. Меч взвился в воздух, пробил спину своего же оборванца и должен был пронзить грудь Бену, но я успел.

— Ты все же решил умереть? — здоровяк отступил на шаг, а шрамы на лице скривились вместе с губами. — Не знаю, как ты до сих пор не сдох без чистоты, но на этом все.

Он махнул в мою сторону, и сразу несколько человек попытались меня парализовать. Еще пара бросились в ноги, а сам главарь взмахнул мечом, целясь в шею. Это было даже опасно, но я не отступил… Как оказалось, этой малости — опасности и готовности смотреть ей в лицо — мне и не хватало для прорыва. Сила голубой лилии наполнила тело и смешалось с красным огнем силы меча.

— У него глаза стали фиолетовыми! — заорал кто-то из бандитов.

Мне было плевать. Как там сказало сердце нежити? Мой собственный прием, режим берсерка льда и пламени. Теперь я сделал его частью себя и мог использовать в любой момент. Сила в чем-то похожая на силу грааля. Я сделал шаг вперед, пропуская меч главаря чуть в стороне. Действительно, когда твое тело и разум едины, когда ты чувствуешь чужие намерения, это совсем несложно.

— Оружие прошло сквозь него! — бандиты почему-то совсем не оценили мое мастерство.

— Это же… — кого-то осенило.

— Это грааль! У него есть сила грааля!

Логичный, но совершенно неверный вывод. В глазах здоровяка мелькнул ужас,